К слову, наше распределение сил по отрядам также отчасти зависело от этого весьма немаловажного фактора — опыта. И если тот же Тихонов и Тарасов уже ни раз доказали мне, что его им не занимать, то близнецы Винокуровы и наша вторая дама из экспериментальной группы, чью силу и характер я до сих пор не смог распознать, довольно слабы в этом плане. Да, Винокуровы сильны, даже очень и особенно, когда действуют вдвоём, но вот знаний им всё же не достаёт.

Что касается моего отряда. Настоящий опыт здесь есть только у меня. Все остальные получали лишь его крупицы и то, в довольно слабых подземельях, которые находились под нашим чутким контролем. И не редко в этих же подземельях был я. Вот и развилось у ребят ложное чувство вседозволенности и бессмертия. Чего только стоит эпизод с Трубецким, когда она в одиночку на целый отряд Лунатиков полез? Боюсь, не появись я так вовремя, его бы отмудохали, и про экзамен он мог бы уже забыть.

К сожалению, чем ближе к месту засады мы приближались, тем беспечнее становились ребята. На подходе они уже и вовсе, кажется, забыли о том, где мы находимся. Парни начали обсуждать откровенную ерунду, никак не относящуюся к экзамену, а Ника стала мечтать о том, чтобы поскорее вернуться в академию и сходить в душ. Одна лишь Аня спокойно шла позади, разглядывая окружение, но всё же не с посылом разглядеть недругов, скорее, просто любовалась. Чёрт возьми, экзамен только начался, а они уже относятся ко всему, как к детской прогулке! Надеюсь, что хоть у нашего отряда экспериментальной группы всё складывается получше…

В это же время

Где-то на западе

Увернувшись от выпада гигантской твари, Кирилл сделал вираж вокруг дерева, позволяя змее его оплести, и, когда она замедлилась, вдарил ей по морде с такой силой, что один из ядовитых клыков вылетел из ей пасти и отлетел в сторону. При этом, из её пасти хлынула кровь, частично окропив листву, ствол дерева и угодив на Гелю.

— Ай, ай, ай! — девушка закричала, оттряхивая руку от едкой крови, попавшей ей на одежду. — Кровь этой твари, как кислота!

Пускай ребята на это никак и не среагировали, но они услышали её слова и были готовы к тому, что вот-вот произойдёт. Множество закрытых совместно подземелий помогли им наработать неплохую командную работу. Настолько хорошую, что иногда им даже общаться не требовалось, чтобы что-то провернуть. Правда, по большей степени, это была заслуга именно Тихонова, показавшего себя с лучшей стороны. И если раньше его мастерство замечал один лишь Мышецкий, то сейчас в его сторону было обёрнуто много заинтересованных взглядов. Одним из таких людей как раз был Тарасов, поверивший в себя и попытавший задушить змею! Однако у Тихонова на это были другие планы.

— Кирилл, в сторону! — прокричал Егор и, использовав заклинание огненного шара, запустил змее заклинание прямо в раскрытую пасть. — В рассыпную!

Как и ожидалось, заклинание залетело прямо в глотку змеи и взорвалось внутри её тела, нанося повреждения несопоставимые с жизнью. Но едва ли ребята были этому рады, ведь вместе с разрывом её тела, изнутри полетели кровавые ошмётки и сама кровь, разъедавшая всё, до чего она коснётся с завидной скоростью.

Благо, Даниил Винокуров, один из близнецов, владел достаточно сильной защитной магией и предупредил последнюю «атаку» змеи, создав вокруг отряда защитные барьеры. Защитить Гелину розовую блузку, выпирающую из-под формы академии он, конечно, не успел, но хоть отряд спас.

— Ай, да что за ерунда⁈ — прокричала Геля, разглядывая то, что осталась от её рукава. Полученный кислотный ожог, её, кажется, не беспокоил. — Блузка от Луиджи Де Коко! Она стоила мне сорок тысяч!

Ребята молча переглянулись и рассмеялись. Геля неплохо разрядила обстановку после действительно сложного боя, хоть сама того и не поняла.

— Мальчики, может, кто-нибудь купит мне новую?.. — она попыталась состроить глазки проходящим мимо парням, но внимание на неё обратил один лишь Даня, которому она в тайне нравилась. Впрочем, сам он старался это всячески скрывать, а потому общался с ней немного грубо.

— Зачем ты её, вообще, на экзамен нацепила? — с наездом спросил он. — Знала ведь, что тебя тут ждёт. Совсем дура?

Геля нахмурилась и одарила Даню злобным взглядом. Хотела ещё добавить пару ласковых, но их отвлёк Егор.

— Ребят!.. Кажется, я что-то нашёл, — произнёс он и, наклонившись над землей, в паре метров от дерева, у которого они прикончили змею, начал снимать хвойные ветки, уложенные неестественным образом. — Ого! Да тут схрон!

— В самом деле⁈ — хором спросили Даня и Саша, подбежав к Тихонову. — Охренеть! Методичка есть⁈

— Кажется да… — ответил Егор и достал из одного из ящиков небольшую синюю книжку, размером с блокнот. — Повезло!

Наблюдая со стороны за детской радостью, разыгравшейся в ребятах, Тарасов хмурился, ведь монстр, с которым они столкнулись, был довольно силён. Притом, настолько, что быть его здесь попросту не должно. Если верить его опыту из пройденных со Звероловами подземельям, змеюка по силе равна боссу подземелья ранга «D». И если их отряд, пускай и не без труда, но смог с ним справиться, то другие, тем более одиночки, могли запросто погибнуть.

— Ты чего задумался? — к Тарасову подошла Геля, всё ещё переживавшая насчёт своей блузки от известной только ей Луиджи Де Коко.

— Переживаю насчёт этой змеи.

— Мы же победили? — Геля удивлённо и вопрошающе посмотрела на Кирилла, лицо которого вдруг исказилось гримасой злости. — Кирюша, ты чего?..

— Стой здесь! — сурово произнёс он и, будто что-то заприметив, пошёл в сторону змеи. По пути он подошёл к Дане и без спросу выхватил у того из ботинка кинжал.

— Эй! — Винокурову явно не понравилось, как обращаются с его клинком, и он подскочил с места, но, ощутив исходящую от Тарасова жуткую ауру, подходить не решился. — Кирилл, что с тобой? Ребят, посмотрите.

Странности в поведении товарища заметили и Егор с Сашей, отвлёкшиеся от разбора припасов. Они одновременно выпрямились и посмотрела на Тарасова, который подошёл к брюху змеи и аккуратно что-то нащупав, подставил к нему кинжал. Неожиданно для всех, он вдруг вспорол ей брюхо и более того засунул туда руку, отчего почти вся его рука покрылась кровью змеи. Скривив лицо от боли, он продолжил запихивать руку внутрь.

— Ты что творишь⁈ — вскричал Егор и подбежал к товарищу, попытавшись его отдёрнуть.

— Отвали! — проревел Кирилл и, схватившись обеими руками за порез, буквально разорвал брюхо уже мёртвой змеи.

То, что произошло дальше, заставило замолчать всех и даже Егора, который наседал на Тарасова, пытаясь спасти того от, как ему самому казалось, необдуманных поступков. Но стоило брюху разорваться, изнутри вывалились бездыханные тела сразу трёх студентов, среди которых даже нашлась совсем молодая девушка. Тела их были покрыты неким защитным слоем плёнки, не давшим им раствориться в кислоте, а вот одежда начала постепенно плавиться.

— Какого чёрта?.. — прошептал Тихонов, оглядывая увиденное с серьёзным перепуганным видом. — Это шутка? Тварь сожрала их⁈

— Ага, — сухо ответил Кирилл и кивнул, не обращая внимания на постепенно проявляющиеся ожоги на руках. — И похоже, что, если бы не мы, их бы никто не спас.

— Как такое может быть⁈ Мы ведь на экзамене от академии! Неужели они готовы пойти на подобное, и им плевать на смерть студентов⁈ — Егор не верил в происходящее. — Я думал, нам гарантируют безопасность.

— Ну, на подобных экзаменах всегда существует риск, но такое даже для «Генезиса» слишком, — подметил Даня, подошедший вместе с братом. Они опустились к студентам и проверили их пульс. — Эти ещё живы, но что-то плохое у нас предчувствие.

— Угу, у меня тоже, — кивнул Кирилл. — Этой твари здесь явно быть не должно, и что-то мне подсказывает, что она тут не единственный такой монстр. Разве вас не смутило, что он был довольно силён?

Ребята задумались.

— Ну да, если так подумать, он по силе равен боссу ранга «E», не меньше, — сказал Саша.