—Ты не просто сжигаешь себя, ты к тому же и меченый, – пробормотал демон, ринувшись к моим после образам. – Соболезную тебе, по моим предположениям ты умрёшь максимум через полчаса. – грустным тоном говорил он, атакуя мои образы один за одним.

—Возможно, – ответил я, отсекая ему руку, держащую меч. – Но я по крайней мере заберу тебя с собой, а с Мудзаном разберутся другие.

—Они никогда не смогут его одолеть, – за мгновение восстановив свою руку и клинок атаковал он в ответ.

—Не лги себе, – видя, как сами мои клинки раскаляются от скоростей, на которых они движутся, проговорил я, смотря в шесть глаз демона. – Ты сам ощущаешь это, Мудзан слаб. Намного слабее тебя. Ему не выстоять без твоей помощи. – блокируя один из его ударов скимитаром, атаковал я торс демона.

Его полумесяцы были реальной занозой в заднице, особенно учитывая то, что они полностью материальны и могут унести мою жизнь в два счёта. Увернувшись от нескольких десятков таких серпов, я использовал несколько изменённых Ард подряд на огромной скорости атакую противника со всевозможных сторон. Раскалённый до кроваво-красного цвета песок полностью затмевал ему обзор, не позволяя даже просветить его своим особенным зрением.

Нанеся ему несколько ранений своими алыми скимитарами, я обнаружил, что ранения демона стали заживать намного медленнее. Не упуская возможность, я использовал Арду Песчаных Завихрений и выйдя на свою предельную скорость стал наносить тысячи мелких ударов по телу демона. Каждый удар был нанесён из другой точки, под другим углом и с другой скоростью, что просто не давало Первой Высшей Луне возможности увернуться от каждого из них.

Моя скорость и реакция были выше, чем у него, поэтому при любой попытке сбежать, я блокировал его. Так продолжалось до тех пор, пока этот шестиглазый не модифицировал свой клинок. Даже мне пришлось отступить в тот момент, когда его катана начала внезапно удлиняться и разрастаться в сторону. Спустя несколько секунд передо мной уже была не просто катана, а какой-то монстр, под стать её владельцу.

Теперь попасть под его атаку стало в два раза проще, потому что его дальность возросла многократно. Когда он использовал несколько Кат подряд, я думал он сможет меня задеть, но всё-таки я сумел увернуться.

В этом моём состоянии мне нельзя получать ни одной атаки. Даже мелкий порез может оказаться для меня смертельным, из-за чего я ранее постоянно пытался держать ситуацию под контролем. Жаль, но теперь, видимо, мои старания пошли коту под хвост.

—Ну вот и надо было тебе это сделать, – наполненным грустью голосом поинтересовался я, смотря на разъярённого демона, не желающего проронить не слова. – Видимо мне всё же придётся по-настоящему рискнуть своей жизнью в этой схватке! – крикнул я и приняв максимально странное положение сделал глубокий вдох. В обычной ситуации этот вдох ничем бы не выделялся, но в момент, когда я и так нахожусь на пределе своих физических возможностей этот вдох просто фатален.

Почувствовав, как мои артерии начинает разрывать изнутри. Мгновение, я приближаюсь к демону, атакую его шею, мои клинки рассекают её, отделяя голову от тела, но медленно опустив взгляд вниз я замечаю десятки клинков, выросших из его тела. Опустив голову, я вижу, как кровь, разогнанная до предела, найдя выход из тела, бьёт тугой струёй. Ступни охладели, а зрение на мгновение пропало. Вернувшись в реальность, я понял, что существо передо мной, ранее походившее на человека, совсем потеряло свой облик, окончательно превратившись в уродливого монстра.

С трудом заглянув ему в глаза, я понял, что его наполняет лиши страх и ненависть. Ненависть к окружающим и себе. Такой жизни, как у демонов, нельзя пожелать никому, именно это я понял за всё то время, что я с ними контактировал. Их подобие жизни пожирало их изнутри…

—Ты даже не представляешь, как мне тебя жаль, – еле слышно прокряхтел я, пытаясь остановить поток крови. – Жалки попытки сохранить в себе это подобие жизни. И это один из сильнейших мечников, которых я когда-либо видел. Позорище! – хрипло рассмеялся я, харкаясь кровью после каждого смешка.

Не знаю, услышал ли демон меня, но на несколько секунд он замер на месте с расфокусированным взглядом. Такой возможности я упустить не мог. Пусть даже я умираю, но я должен выполнить своё обещание данное Оякато-сама.

«Жаль только, что я не дал девчонкам обещание вернуться живым и здоровым» – самоуничижительно улыбнулся я, слабыми руками приложив до сих пор раскалённый клинок к шее мужчины, нет, чудовища передо мной. Не получив никакой реакции сопротивления, я плавным и аккуратным движением провёл им по шее.

На этот раз голова уже не отросла и тело демона начало распадаться на мелкие частички. Я же обессиленно упал на колени, закрыл глаза и использовал свою особенную технику медитации, которая была моим единственным спасением.

«Хотелось бы ещё раз увидеть Канаэ и других» – напоследок подумал я, перед тем как полностью погрузился в транс и забыл обо всём.

******

По странному пространству, заполненному демонами и охотниками на них постоянно летали вороны со странным бумажным талисманом на лбу и сообщали охотникам, что делать, параллельно с этим разнося новости об умерших охотниках. Многие уже привыкли к их постоянным крикам и больше всего боялись услышать имена кого-либо из столпов. Благо никто из столпов за всё время пребывания в этом пространстве не погиб…до этого момента.

—Внимание всем охотникам! – в очередной раз закричали вороны. – Умер охотник на демонов Амир Каюм, перед этим уничтожив Первую Высшую Луну. Всем живым столпам направиться к место нахождению Кибуцуджи Мудзана, всем остальным отойти оттуда! – прокричали вороны и повели столпов, прямиком к месту финальной схватки.

Услышав слова ворона, Гёмей, Санеми и Муичиро, мчавшиеся за вороном молча переглянулись и резко ускорились, сильно изменившись в лице. Другие столпы, услышавшие эту новость, так же прибавили к скорости, сильнее сжав клинки в своих руках. Теперь Мудзан ослаблен и никто не мог его защитить. Против объединённой силы семи столпов с метками у него не было ни шанса.

Внезапно вороны завопили об очередной отвратительной новости – Мудзан восстановился! Столпы были шокированы, когда услышали об этом, но больше всех удивились Танджиро и Томиока, которые увидели это чудовище прямо перед собой.

Битва началась практически без разговоров. Танджиро и Томиока использовали свои Каты на максимуме возможностей, но ранить Мудзана так и не удалось. Да и бесполезно было отрывать ему голову, победить его могло только солнце. Благо вскоре к ним на подмогу прибили Мицури – Столп Любви и Обанай – Столп Змеи. Вскоре за ними подоспели и остальные столпы, зажимая Мудзана в тиски. Раньше он мог бы сбежать от них и разделить, с помощью способностей своей подчинённой, но её под контроль умудрился взять один из дружественно настроенным к людям демонов, полностью лишая Мудзана способности спастись.

Мудзан конечно же попытался перехватить контроль в свои руки, но под слаженными атаками столпов, которые во время всеобщей тренировки сами тоже тренировались работать в команде, он был вынужден временно забыть об этом и изо всех сил отбиваться.

Спустя несколько десятков атак от столпов, Мудзан был вынужден убить свою подчинённую, тем самым уничтожая крепость, в которой они все находились. Оказавшись на улице, истребители демонов поняли, что они находятся посреди города.

—До рассвета ещё полчаса! – прокричал один из воронов неподалёку, начиная смертельный отсчёт. Придя в себя после перемещения, столпы нашли взглядом Мудзана, почти полностью потерявшего свой человеческий облик. Множество острых щупалец росли из его спины, а руки были заменены двумя клинками. Повсюду на теле располагалось множество зубастых ртов, очерченных тёмными пигментными пятнами.

—Полагая вы рассчитываете удержать меня здесь ещё полчаса!!! – разъярённо заорал он, раскидывая руки в стороны. – Ну так давайте!!! Попробуйте!!!