— Да не знаю я, говорю же, ‒ проговорил я, садясь на землю тренировочной площадки. ‒ Меня всю жизнь окружала лишь одна пустыня. Пустая и безжизненная. Море песка, простирающееся до горизонта, не содержащая ничего.

— Ну, ‒ встала со скамейки Канаэ и подошла ко мне. ‒ Нужный образ уже у тебя есть, на самом видном месте.

— Ты о чём? ‒ смущённо спросил я, подняв голову вверх.

— Хм, дурачок, ‒ злобно хмыкнув, Канаэ махнула рукой перед моими глазами, метнув в меня горсть песка.

— Ай, ты чего творишь?! ‒ поражённо воскликнул я, когда почувствовал, как мне в глаза попал песок. ‒ Зачем нужно было…?!

Внезапно по моему телу прошлась дрожь, и я мгновенно успокоился.

«Точно, ‒ озарила моё сознание мысль, после чего в нём резко вспыхнул образ бескрайней пустыни, покрытой золотистыми крупинками. ‒ Почему я раньше об этом не подумал? Я же давно знал ответ на этот вопрос».

Неожиданно, в мою голову проскользнуло давнее, практически забытое воспоминание, но вопреки этому именно оно было одной из самых значимых переломных точек моего прошлого. Именно тогда я многое осознал о себе и о других окружающих меня людях.

***

Выйдя из казармы, я направился вглубь лагеря, на поиски Гази. Он как раз должен был закончить выданную ему миссию и вернуться в этот временный лагерь. Идя к уже давно установленному месту наших встреч, я слушал гомон окружающих меня рабочих, как внезапно мой слух зацепил звук знакомой речи, а именно короткий вскрик.

Прислушавшись, я определил примерное местоположение её источника и побрёл в его сторону. Подойдя к одному скрытому закоулку между палатками, я хотел было выйти к Гази, который и являлся источником той знакомой речи, но во время остановился, заметив, что тот говорит с одним из подчинённых тех ублюдочных стариков, пытающихся контролировать каждый мой шаг.

—Гази, ты же понимаешь, что когда-нибудь он сорвётся, ‒ сказа подчинённый тех стариков, сложив руки на груди. ‒ Пока мы можем его контролировать, мы позволяем ему вести себя так, как он себя ведёт, но как только он нас предаст…

—Заткнись, ‒ процедил Гази, кинув на слугу гневный взгляд. ‒ Амир не предаст клан, я в этом уверен!

—Ты не понимаешь, ‒ покачивая головой, ответил ему слуга. ‒ Мастера сравнивают его с золотым песком пустыни. До поры до времени он лежит у них под ногами, огибая их ступни, но как только подует достаточно сильный ветер, поднимется буря, которая снесёт всех и тебя в том числе…

Слуга не стал заканчивать свою речь, так как Гази в ярости ударил о стоящую рядом с ним деревянную коробку, чуть её не опрокинув.

—Я сказал тебе, что всё будет хорошо, ‒ практически рыча выдал Гази и обернувшись, быстро зашагал в сторону выхода из закоулка. ‒ Передай мастерам, что я контролирую ситуацию.

Подойдя к повороту, он вышел из-за палатки и повернул голову, увидев перед собой носящихся туда-сюда слуг. Не обращая на них внимание, он склонил голову и с тёмным выражением лица, побрёл в одному ему известном направлении.

Медленно открыв глаза, я плавно перевёл взгляд на Канаэ, стоящую рядом. Подскочив с места, я резко приблизился к ней и не раздумывая захватил в крепкие объятья.

—Спасибо! ‒ громко крикнул я, приподнимая девушку над землёй. ‒ Спасибо тебе огромное!

—Не за что, ‒ ярко улыбнувшись, сказала Канаэ. ‒ Я рада, что у тебя всё получилось, но не мог бы ты поставить меня обратно на землю?

—Ой, точно, ‒ опомнился я и опустил её на пол, разжимая свои мощные объятия. ‒ Не знаю, сколько бы ещё времени я метался на одном месте без твоей помощи.

—Не преувеличивай, ‒ покачала головой Канаэ, поправляя своё хаори. ‒ Я уверена, что в скором времени ты и сам бы пришёл к этому.

—А ты не преуменьшай своего вклада, ‒ окончательно достав весь песок из глаз, возразил я. ‒ Если бы не ты, поиск моего собственного образа потребовал бы куда больше времени. А ведь ещё нужно развивать и практиковать Арды связанные с ним. Ты спасла огромную кучу моего времени.

—Ну хорошо, ‒ побеждённо вздохнув, ответила Канаэ и повернувшись, направилась в сторону поместья. ‒ Скоро придёт время встречи с господином Гёмейем. Советую тебе подготовится и поторопиться. Всё-таки господин Гёмей так же, как и я столп, у него много дел и он не будет долго тебя ждать.

—Точно! ‒ ударил я себя ладонью по лбу, вспомнив о том, что уже через неделю мне нужно было по плану встретиться со столпом камня, готовым помочь мне в моих тренировках. ‒ Но, если я уже понял, каков мой образ, стоит ли мне тревожить столпа ради своих тренировок?

—Ты хочешь сказать, что я зря упрашивала господина Гёмейа встретиться с тобой и поделиться советами?! ‒ одновременно угрожающе и обиженно проговорила Канаэ, сверля во мне дыру взглядом.

—Нет, конечно нет, ‒ сразу же начал отмахиваться я, поняв, что сморозил глупость. ‒ Думаю получить несколько советов от сильнейшего столпа будет чрезвычайно полезно!

—А вот это чистая правда, ‒ внезапно став серьёзной, заговорила Канаэ, уходя всё дальше. ‒ У господина Гёмейа титанический опыт и навыки боя, тебе точно будет чему у него научиться.

—Хорошо, я понимаю, ‒ твёрдо кивнув, я последовал за ней. ‒ Я постараюсь как можно быстрее собрать вещи и отправиться в путь. Надеюсь, ты подскажешь куда мне идти? Не хочу заставлять ждать столпа, из-за того, что просто заблудился по дороге.

—Ты же уже получил своего ворона? ‒ внезапно поинтересовалась Канаэ, взглянув на меня.

—Ну да, ‒ сказал я, глянув на неё в ответ. ‒ А что?

—Он и покажет куда тебе нужно идти, ‒ ответила Канаэ и перевела взгляд на выход, куда как раз подлетел чёрный ворон. ‒ Видимо меня отправляют на миссию. Удачи тебе в твоём путешествии и тренировках.

Тепло улыбнувшись, Канаэ заправила волосы за ухо и лёгким бегом помчалась к ворону, а затем и к выходу из поместья. Проводив её взглядом, я быстро окинул взглядом округу и побрёл в свою комнату, собрать несколько вещей.

К форме охотников на демонов грязь практически не приставала, значит запаску можно было оставить, прихватив с собой лишь запас провианта. Сделать это у меня вышло довольно быстро, помогла прислуга, и вот я уже выхожу из поместья, следуя за всю дорогу молчавшим вороном.

Насколько я понимаю такие вороны должны голосом доставлять какие-то сообщения и указывать путь, но видимо мне попался не очень разговорчивый экземпляр. Но я и не против, так как разговаривать с птицей, хоть и довольно умной мне не слишком хотелось, слишком странное занятие.

Поход до места встречи вышел спокойным, а мысли мои были чисты. В голове постоянно крутился образ бесконечной пустыни, вызывающий чувство ностальгии, и в тоже время я старался придумать метод, с помощью которого я смогу использовать его на пользу себе.

Основным методом применения образа я считал сбивание противника с толку и перекрытие ему обзора, тем самым усложняя реакцию на последующие действия. Я не уверен, что так работают все образы, но исходя из того, как его применяет Канаэ, я решил, что это самый эффективный вариант.

Возможно есть какие-то иные методы применения образа, направленные на самого пользователя дыхания, но я такого ещё не видел.

Мой же образ песка, практически идеально подходит для того, чтобы перекрывать противнику обзор на мои атаки. Воссоздать образ песчаного вихря или бури будет не сложно, так как я не раз видел их в живую или даже попадал напрямую, но не думаю, что мне стоит ограничиваться одним лишь образом песка.

Ту же Арду «Цветение Кактуса» я успешно применял на практике, а значит я могу сделать это и с иными образами, главное лишь связать цепочку ассоциаций. Та же Канаэ использует образы множества цветов, а не какого-то одного, а значит всё возможно, главное всё грамотно провернуть в своём сознании.

Вздохнув, я покачал головой, и постарался на время убрать эти мысли из головы, переводя взгляд на ещё одну гору, хоть и поменьше чем ту, на которой проводился финальный отбор на истребителя демонов.