Собственно про белобрысого ксилтарца — он бессовестно дрых на лавке! Знал ведь, что каждое утро одно и тоже происходит, мог бы лечь пораньше вчера. В конце концов остальное время суток он предоставлен сам себе.

Я ощутил наслаждение от того, как Этриан подскочил от моего удара по лавке. В следующий раз надо будет поближе, а то совсем расслабился. Ворчать начал, чтобы сегодня дали отдохнуть — мог бы и вообще не приходить, раз такое дело. Тем более, опять зрительницы пожаловали по его душу.

Парень внезапно схватил меня за руку и прошептал:

— Выбирай слова, это же та девочка из Кетеран! Молись, чтобы они тебя не услышали!

— Что ты несёшь…

Я повернулся в сторону девушек и замер в недоумении: и почему сразу внимание не обратил на одежду? Обе из Кетеран, разве что вторая из младшего дома клана.

— Светлое утро, — к ним уже спешил Этриан с приветственным поклоном. Вот ведь жук, всегда найдёт способ выпутаться. — Позвольте представиться, Этриан Эрмуара, партнёр по фехтованию для принца.

— Эрмуаран? — переспросила та, что постарше. — Интересная фамилия.

— Нет, Эрмуара, я ксилтарец, — парень всё так же приветливо улыбался, что заставило девушек растерятся. Они переглянулись — явно не ожидали увидеть представителя недружественной страны, который внешне ничем не отличался от амротца. Одежду то он носил по местной моде, чтобы не выделяться в толпе.

— Илидель Кетаран, — девушка сделала жест в сторону спутницы, — а я Фаилэ Кет-Эльсаин, подруга и компаньон.

— Наслышан, — парень ещё раз поклонился Илидель, — вы ведь невеста моего ученика, верно? Он говорил о вас.

Я уже успел подойти и ткнуть разговорчивого слугу в бок, а то совсем берега попутал: вот зачем он вообще такое сказанул?

— Правда? — «невеста» воодушевлённо посмотрела на меня.

— А… э… Что вы делаете тут в такую рань? — только и смог выдать в ответ. Не признаваться же в том, чего не было? Правда, в этот раз девчонка Кетеран уже одного со мной роста. Она что, до этого была на каблуках?

— Я слышала, что вы тренируетесь бою на мечах каждое утро, ваше высочество. Если моё присутствие вас смущает, то могу уйти.

— Нет, можете остаться, — я растерялся. Зачем ей вообще смотреть на мои неумелые махания мечом? — Просто обычно приходят любоваться на этого клоуна, а не на меня.

— Ох, любите же вы себя недооценивать, ваше высочество, — улыбался Этриан.

— Простите, вы друзья? — поинтересовалась Фаилэ.

Похоже, она обратила внимание на то, что я обращаюсь к парню на «ты». Это могло значить только то, что мы близки, либо он гораздо ниже меня по статусу.

— Просто мы давно знакомы, — после небольшой заминки ответил я.

— Ох, ваше высочество, — Этриан приложил ладонь к своей груди и удивлённо посмотрел на меня. Вот ведь актёришка, — вы раните меня в самое сердце. Я думал что старший товарищ вам как минимум.

— Потом поговорим, — я строго посмотрел на него, после чего толкнул в сторону площадки, — а сейчас твоя очередь спарринга.

— Простите, — остановила нас Фаилэ, — вы не представили вашего тренера.

— Тренера? — Этриан удивлённо посмотрел на руки девушки, что указывали на стоявшего словно статуя Мэйна. Тот всё так же находился на площадке.

Этриан засмеялся.

— До чего дошло, Мэйна тренером называют! Он такой же компаньон по тренировкам, как и я. Ну ещё и телохранитель. Его зовут Мэйналивейн…

Парень стих и вопросительно посмотрел на меня. Странно, только сейчас понял, что не знал его фамилии. И ведь правда, даже трудового договора в глаза не видел! Собственно, как и Этриана — ни того, что остался у Шира, ни нового дворцового. Так что я пожал плечами и взгляды всех присутствующих пересеклись на Мэйне.

— Мэйналивейн Эрессанд, — громко сказал он. — Слуга и телохранитель третьего принца Амрота.

Голос его прозвучал слишком официально и торжественно, мне даже неловко стало.

— Фаилэ, — Кетеран повернулась к своей подруге, — ты ведь тоже мой телохранитель?

— Эм, отчасти, да, — растерялась та. Странно, одежда обычная, платье, и оружия нет, если только что-то не скрытного ношения. — Я проходила тренировки. Но мне сложно будет сравниться по фехтованию даже с вами.

Она поклонилась, посмотрев на меня.

— Со мной? — не понял я. — Вы что-то путаете, я не так хорош в этом.

— Вы очень скромны, ваше высочество, — улыбнулась девушка.

Никогда не любил беспричинную похвалу. Это такое происходит, значит хотят использовать в своих целях.

— В таком случае, предлагаю спарринг, — вполне серьёзно заявил я.

— Ваше высочество, — добродушно хихикнул Этриан, — не пристало вам бить женщин.

— Женщин? Я не вижу здесь женщин. Лишь эльфов, которым предстоит рано или поздно столкнуться в бою с порождениями Бездны. Не знаю как они, а я больше не собираюсь рисковать жизнью, оказавшись лицом к лицу с неизбежным врагом, от которого невозможно убежать. Именно поэтому мне нужно стать как можно сильнее. Во что бы то ни стало.

Я сжал правый кулак, так как в левой руке всё ещё находился меч. У меня ещё ещё есть несколько лет, пока не преодолею порог флаоса. И к тому моменту я обязан быть гораздо сильнее нормы. Не сказать, что боялся демонов иномирья, но если хочу хотя бы приблизиться к уровню Тайритрона, то должен уметь им противостоять. А это очень даже не просто — в этом я успел убедиться на собственной шкуре.

— Адмир, — Этран сжал моё запястье, — вы слишком требовательны к себе.

Мне хотелось сказать очень многое, но сдержался: не при свидетелях же.

Почему я злюсь? Потому что никто мне не верит? Потому что где-то там в глуши, а иногда и под боком в городах творят свои делишки демоны? И всё это несмотря на повсеместную защиту, даже туалеты рунами исписаны. Эльфы живут, радуются, будто в мире нет опасности.

Кажется, я стал слишком мнительным.

— Но ведь, — голос Илидель был неуверенным, — до встречи с настоящими чудовищами у нас полно времени. Закончить школу, академию…

— Леди, — оборвал я её, — а вы настолько уверены, что под вашей кроватью не притаилось зло, которое только и подживает удачного момента? Или, может оно уже прицепилось к вам и медленно растёт, питаясь вашей маной?

— К-конечно я уверена! — возмутилась девушка. — Мы, маги, видим подобное!

— Да? — хмыкнул я. — И как вы отличите колдуна от обычного мага?

— Да проще простого! Зло оставляет след на ауре колдуна. Чем больше плохого совершил эльф, тем он приметнее.

И тут я рассмеялся. Похоже, разговор этой девчонкой бессмысленен.

— Адмир, я знаю, на вашу долю выпали испытания, но вы не одни.

Это она так пытается меня подбодрить?

— Вы ничего не знаете, — справедливо заметил я.

— Так позвольте мне узнать!

— С какой стати?

Илидель растерялась и посмотрела на подругу. Похоже, та так же не сообразила, что ответить на подобный выпад.

— Простите его высочество, он устал после тренировки, — попытался сгладить обстановку Этриан. — Придумал! Вы встретитесь после обеда и поговорите в нормальной обстановке. Верно?

Парень посмотрел на меня, явно намекая на то, что должен ему поддакнуть. Но я молча развернулся и ушёл на площадку, ища свои ножны. Кажется, на сегодня хватит болтовни и махания мечом.

— Вам сообщат время и место, — услышал я за спиной, но не стал на это реагировать.

Забрав меч, направился в свою комнату.

POV

И вот что я творю? Нагрубил невесте, да и вообще её не узнал, пройдя так близко. Что со мной происходит? Кажется, будто тону, но как бы не размахивал руками, крепкой опоры не найти.

— Сегодня занятий не будет.

Я опешил, когда дорогу в подвал перегородил Мэйн. Был погружён в свои мысли и не сразу понял суть фразы.

— Что?

— У вас сегодня выходной.

— Но как же Нетарн? Вчера вечером она подходила ко мне и чётко сказала, что занятия будут по расписанию.

— Это было вчера. Или вы что-то имеете против?