Я устал страдать. Я хочу сам быть творцом своей судьбы, а не надеяться на других. Пусть терпят мои капризы и играют в дружбу, потому что я так желаю. Хочу ещё немного побыть дураком, верящим в чудо. До совершеннолетия чуть больше года, а там начнётся взрослая жизнь, успею стать угрюмым ворчливым эльфом.

Наконец, я улыбнулся, так как на душе стало легче.

— Нет, мы поговорим сейчас. Садись и расскажи мне всё, что знаешь о пяти руководящих кланах Ильмарина. Назови тех эльфов, кто имеет наибольший политический вес и о ком мне бы следовало знать.

Похоже, он был ошарашен моей просьбой, даже рот приоткрыл.

— Хорошо, — кивнул он, — раз вам это так интересно, — он сел на диван и пристально посмотрел на меня. — Давайте договоримся, сейчас общая информация, а более подробно я напишу в виде отчёта.

На этот раз удивился я.

— Да ты гений, Мэйн! — воскликнул я. — Здорово придумал. Учитывая то, за чем я послал Этриан, — я потёр ладони в предвкушении и скалясь ухмылкой, — будет весьма кстати.

Собственно, рассказ вышел достаточно интересным. Пусть говорил Мэйн сухо и больше по фактам, но выходило достаточно информативно. Может, это черта служивых и военных? Не зря же отчёт предложил.

Для меня стало неожиданностью, что королевский род Даэрин был одним из этой пятёрки. Да уж, Адмир вообще политикой и социальной жизнью не интересовался. Невеста Кальвера относилась к клану Долиан, кроме этого были Лаилинд, Клааран и Араканд.

Даэрин хоть и находился на особом счету как королевский, на деле имел гораздо меньше прав, чем остальные кланы. Всё это из-за того, что он занимался в первую очередь внешней политикой, а также поддержанием порядка в стране. Но в целом города и кланы обладали широкой автономией и делали что хотели.

Например, мой королевский клан имел меньше земель в пользовании, чем самый захудалый из любого другого города. Мы не имели права заниматься выращиванием растений или разведением животных, кроме магических для личного пользования. Также любые производства подпадали под табу, в том числе артефакторика. Опять же, чем бы мы не занимались, всё должно быть исключительно в рамках самообеспечения.

Что по деньгам? Личный доход королевской семьи составлял десять процентов от общих налоговых поступлений, о чём следовало отчитываться. Остальные деньги уже распределялись на армию и дотации слабым регионам, выплаты при катаклизмах. Пунктов распределения было достаточно и только главный казначей с королём их знали и планировали.

По сути, четыре остальных клана держали нас на поводке, да и любой другой мог направить в столицу своего проверяющего или даже целую делегацию. Хищение приравнивалось к измене и трон переходил следующему наследнику. Если же такое происходило пять раз подряд, то абсолютно любой клан мог претендовать на королевский статус в результате голосования.

Но не всё так страшно, ведь род Даэрин вёл историю своего правления довольно давно. Согласно легендам, с самого явления Кореллона эльфам.

Конечно, всё это рассказал мне Мэйн не просто так, а потому что я задавал вопросы, не понимая общей картины. Кажется, я о собственной стране знал больше, чем Адмир о своей. Хотя, казалось бы, обычный сирота и принц…

Оказалось, были у Даэрин и некоторые королевские привилегии, как например потребовать выделить в пользование участок земли не более одного гектара на территории любого региона. В частности это касалось короля и принцев как потенциальных наследников, так же теоретически такое право можно было передать ещё внуку короля.

Ещё, в случае возникновения споров между кланами, семья Даэрин выступала в роли судьи. Жалобы от простого населения так же принимались и проверялись королевским родом.

В состав Даэрин входили девять кланов поменьше — хоть что-то Адмир знал. Они помогали с управлением и имели те же ограничения, а также фиксированные зарплаты, выплачиваемые из фонда в те самые десять процентов от налогов. Их фамилии имели приставку Даэ-, при этом такую же мог получить ребёнок от смешанного брака при совершеннолетии при одобрении отца. Сторонняя жена перенимала лишь основную фамилию, но не префикс, который и давал привилегии по сути.

Естественно, процветание страны делало короля и его клан богаче. В самом же городе обязанности Даэрин были такими же, как и у остальных кланов. Потому по королевским кварталам можно было судить о положении дел в стране.

Всё это было ужасно интересно. Мы проговорили больше двух часов, Наргос принёс нам чай, чтобы смочить горло. На время его появления Мэйн прятал своё лицо.

— Почему ты это делаешь? — решил я всё же поинтересоваться у него.

— Чтобы не пугать эльфов, — ответил он буднично и пожал плечами.

— Но я то не пугаюсь. Может, ты преувеличиваешь степень проблемы?

— Хотелось бы, — он нахмурился и опустил взгляд. — Когда меня нашли… И я стал жить среди эльфов… — он запинался, будто подбирая слова. — Их реакция всегда была… бурной. Мягко говоря. Это… доставляло мне проблемы. Но решение быстро нашлось. А когда сменил окружение, и эльфы не видели… не знали… Они относились ко мне лучше.

Наверное, он говорил правду. Всё же, у эльфов культ красоты и идеальности. И всё же, было жутко обидно за Мэйна, ведь он казался мне по внешности куда выигрышнее того же Этриана. Возможно, потому что настолько сильно выделялся на общем фоне? Я ведь подросток, бунтарский дух и всё такое. Возможно, я первый эльф, который не проявил испуга или брезгливости от вида его шрамов.

— Что значит твоё «стал жить среди эльфов»? — поинтересовался я.

— Со своей… семьёй… я жил изолированно, — его глаза бегали, по всему было видно, что тема для парня сложная. — Видел своё отражение и знал, что отличаюсь. Но не представлял, что… это отличие настолько… критично. Простите, я не хочу об этом говорить.

— Я не собираюсь настаивать, хоть мне и очень интересно. У меня ещё будет возможность узнать тебя лучше. Сейчас же давай вернёмся к Даэринам…

В самый разгар разговора сразу после стука, не дожидаясь позволения, зашёл довольный Этриан. Мэйн не успел среагировать, так что мой ксилтарский слуга увидел его во всей красе. Лицо его тут же лишилось улыбки и скривилось в отвращении. Он застыл, пристально смотря на парня, что уже накинул капюшон.

— Да уж, так определённо лучше, — сказал он и приблизился ко мне, протягивая большую коробку и не сводя взгляда с Мэйна. Тот лишь развёл руками, смотря на меня и как бы говоря: вот видишь, какая реакция у эльфов на моё лицо?

— Этриан! — воскликнул я и тот удивлённо вскинул брови. — Вообще-то это грубо!

— Ха! Вам ещё повезло, что зашёл я, а не кто-то другой. Иначе этот несчастный удар мог получить и упасть в обморок от лицезрения, — он пальцем обвёл свой овал лица, — такой картины.

— Ты преувеличиваешь, — нахмурился я и начал распаковывать коробку. Внутри была та самая «Королевская битва. Коллекционное издание».

— Ничуть! Кстати, весь город обошёл, чтобы найти это, — сказал он. — Действительно редкая вещь, ещё и дорогая. Мне как цену сказали, я еле на ногах устоял от шока.

— Ладно, Мэйн, можешь быть свободен, — махнул я ему рукой. — Зайдёшь после обеда.

Внимание поглотили красочные карточки, которые мне не терпелось рассмотреть получше.

POV

Секретарь очень удивился моему появлению в приёмной короля.

— Вы что-то хотели, ваше высочество?

— Поговорить с отцом. Это возможно? — поинтересовался я, разглядывая небольшое помещение. Похоже, Адмир бывал здесь крайне редко, так как моя память молчала.

— Его величество очень занят, но я сейчас узнаю, сможет ли он он вас принять, — говорил мужчина неуверенно, он был явно растерян.

Любимчик отца, конечно король был готов встретиться со мной. Только я вошёл в кабинет, как столкнулся с ним нос к носу. Точнее нос в грудь, он был выше меня на голову, как и братья. Если он и сидел, то поспешил выйти ко мне навстречу. Крепко обнял и посмотрел с такой радостью, что я даже растерялся. Непривычно подобное отношение.