Обычно маги просто сидели в космо и размышляли о великом. Нельзя было не согласиться, что там действительно царило умиротворение наравне с динами. А в это время тело само развивалось по заранее заложенным паттернам. Либо в озере было возможно контролировать процесс, но как — я ещё не разобрался.

От тренировок меня отвлёк голос Рэя:

— Мэйн его съел.

Я открыл глаза и удивлённо посмотрел на фея. Сбоку в неудобной позе полусидя спал Этриан, откинув голову назад. Как он вообще умудрился так уснуть?

— Кушать будешь? — Рэй протянул бутерброды, что подготовила Алиат и которые остались в комнате на столе.

Кивнув, взял еду и принялся её жевать.

«Ты можешь нормально рассказать, что конкретно увидел?»

— Мэйн снял с трупа одежду. Потом сбрил все волосы. Сложил в мешочек. А потом а-а-м!

Фей максимально широко открыл рот, даже больше физиологической нормальности, ведь ему-то что, он бесплотный. И запихнул руку по самый локоть. Я чудом не поперхнулся от такой картины.

«Ты что творишь⁈»

— Визуализирую, — дух пожал плечами, вытянув руку из себя. — Он просто пасть свою распахнул и заглотил того мёртвого эльфа целиком. Шея так растянулась, — для большей наглядности дух развёл ручки в стороны, — я думал порвётся. Но нет. А потом он живот большой погладил, — на весу фей сел, надув пузико, и принялся тереть его. — Гладил, гладил, тот и уменьшился. Взял мешочек и ушёл. Дальше я за ним не следил.

Да уж, я и близко не представлял, что всё произойдёт так. А ведь когда-то спрашивал, может ли он курицу целиком проглотить!

— Знаешь, я тут подумал кое что. Мне напомнило. Я никогда такого не встречал и не слышал.

«Да говори уже».

— Может ли эльф быть магическим животным?

Я глубоко задумался, вспоминая всё, что знал об этом феномене. Как правило, дикие животные прикармливались растениями и фруктами из динами. Спустя очень много времени из-за такой диеты и воздействия маны святого места они становились крупнее и сами обретали способности, а порой и разум, как тот же Шурнах. Но хищникам было сложнее, конечно, получить подобный статус.

Но что с эльфами? Те так же иногда попадали в ловушку духов, но крайне редко и совсем не так, как магические животные. Они становились слугами хозяина динами и фактически теряли свободу. Там же в итоге и погибали.

В одной из книг читал теорию, что у зверей паттерны развития лежат на уровне инстинктов, в то время как у эльфов подобного нет. Перескочить ступень с ученика на послушника было просто, для этого не требовалось особых знаний или усилий. Даже не формируя структуру, энергия тогда сама укладывалась сетями без ядер.

А вот с послушника на адапта без знаний не перейти, обычный эльф упрётся в потолок, который преодолеть в принципе не сможет. Но а дальше… Без специальных тренировок и составов до клоафа не добраться, это верная смерть. Да и само развитие как происходить будет, при несформированной структуре-то?

Проблема святых мест в обилии маны. Она будет раздирать эльфа изнутри, отчего тот умрёт, организм не вынесет перегрузок. Взрослый же со знаниями сможет выжить, но духи умеют убеждать и навязывать контракты, которые невозможно нарушить.

Даже если быть умным и не заключать договоры, всё равно во внешний мир не попасть из-за контроля хозяина места. Да и еда, съеденная в динами, становится очень токсичной за пределами зоны. Потребуется несколько дней ничего не есть и не пить, чтобы выбраться. Но в таком истощённом состоянии это маловероятно. Странно, но животные подобной слабости не имели.

Описаны лишь два случая побега взрослых эльфов за всю историю. Если и были другие, то они, скорее всего, унесли свою историю на тот свет. Разумеется, всё это касалось юных и неопытных.

Но Мэйн, как бы он смог? Ещё и такие изменения успеть получить не только внешние, но и внутренние. Ведь ни один эльф не в состоянии проглотить огромный кусок мяса с костями без последствий! А вот животное — вполне, особенно если магическое.

«Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным», — вспомнил я слова болотника. Если так, то всё сходилось.

Кажется, пора заглянуть в библиотеку и покопаться в разделе по зоомантии.

Интерлюдия

Мэйн знал дворец как свои пять пальцев, так что ему не составило труда незаметно пробраться в комнату кронпринца. Слуга как раз занимался уборкой, что-то тихо напевая себе под нос. Мужчина заметил внезапного визитёра лишь повернувшись к нему и вздрогнул. Тень — таким был статус эльфа, всегда спрятавшего своё лицо. У принца служило много подобных шпионов.

— Его высочество в ванной, — тихо сказал слуга и вернулся к своим обязанностям.

Ларгос стоял у зеркала и чистил зубы, когда к нему постучались. Его длинные мокрые волосы были откинуты на спину, а наготу прикрывало лишь полотенце на бёдрах.

— Слушаю, — громко сказал он.

— Это Мэйн.

— Что-то важное? Заходи.

Ванная комната кронпринца была ненамного больше таковой у Адмира: утонувшая в полу вместительная ванна и душ в углу — места здесь было предостаточно.

— Сегодня рано утром на Адмира было совершено покушение.

Ларгос перестал тереть зубы и прополоскал рот, после чего повернулся к вошедшему и облокотился о край раковины, по сути притаившейся в нише.

— Неудачное, судя по твоему тону, — сказал он равнодушным тоном.

— Верно, ваше высочество. Убийца был обнаружен мёртвым у кровати. Погиб в точности, как и солдаты в инциденте полуторамесячной давности.

Кронпринц прищурился, внимательно разглядывая слугу.

— Ты ничего не видел?

— Нет, когда пришёл, он уже был мёртв около часа.

— Мой братец хоть что-то объяснил?

— Он переложил ответственность на своего хранителя, но смею предположить, что это ложь.

— Учитывая, что ко мне до сих пор не ломится Келдоран, тебе удалось убедить его скрыть инцидент.

— Это было не сложно. Этриан иного мнения, но против воли нанимателя не пойдёт.

— Отлично, я прослежу за слухами, — Ларгос задумался, коснувшись своего подбородка. — Может удастся найти крысу. Больше ведь никто не знает?

— Адмир уверил, что только мы втроём. Я не заподозрил в его словах лжи, хотя Алиат уже давно ночует у принца. От трупа я избавился, — сказав это, парень достал из поясной сумки мешок и протянул принцу.

— Что это? — тот не торопился принимать «подарок».

— Вещи и волосы убийцы, по этому можно будет найти зацепки.

— Уничтожь.

— Что? — спокойный тон Мэйна сменился на удивление.

— Я неясно выражаюсь? Сделай то, что и обычно — уничтожь.

— Но ведь… Слушаюсь, ваше высочество, — слуга поклонился. — Я могу идти?

— Больше нечего сказать про Адмира? Слышал, ты сбегал с ним вчера.

— Ваш брат боится публичных выступлений. А ещё очень сильно хочет поступить в академию. Вы знаете, насколько он увлечён учёбой. Больше ничто не интересует, кроме тренировок.

— Да, внешне всё невинно. Но вот только уже шесть трупов и никто ничего внятно объяснить не может. Он ходячая бомба, не забывай.

— Слушаюсь.

— Если это всё, то можешь идти.

Мэйна озадачил приказ, он вновь и вновь прокручивал в голове ситуацию. Адмир определённо что-то скрывал, но вот представлял ли он реальную опасность на самом деле? Опыт и инстинкты видели в третьем принце обычного подростка, в то время как факты говорили об ином.

Интерлюдия

Погружённая в свои думы, Илидель сидела перед зеркалом, в то время как служанка укладывала её волосы. В комнате находилась ещё одна девушка знатного происхождения по имени Фаилэ.

Когда дело было закончено и служанка ушла, Фаилэ пододвинула стул поближе к подруге.

— Ну же, как тебе младший принц? — с нетерпением спросила девушка.

— Я ведь говорила уже вчера, — Илидель недовольно выставила вперёд нижнюю губу.

— Да, что он низкий, помню. Но а в целом?