— Фай, — девушка повернулась к подруге и замерла, не решаясь продолжить.

— Ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне, — ответила та с теплотой, пожимая ладонь подруги.

— Ему нет до меня дела. Этот карлик делал вид, будто меня не существует! Да, дядя говорил о его тяге к учёбе, но не настолько же! Я что, хуже⁈

— Но ведь он красавчик ведь, верно, — подмигнула Фаилэ.

— Да, но, — Илидель смутилась, сбившись с мысли. Подруга частенько замечала слабости младшей Кетаран, читая ту как открытую книгу. — Он карлик!

— Не надевай каблуки в следующий раз, вот и всё, — Фай пожала плечами с улыбкой на губах. — Я ведь предупреждала, что он ниже братьев.

— Но не настолько же? — жалобно хныкнула девушка.

— Ему только семнадцать, мальчикам свойственно расти медленнее. Ещё всё может измениться, что не будет иметь значения, если эта помолвка останется и дальше только записью на бумаге и пожеланиями короля и главы.

— Да знаю я! Но он даже говорить со мной не хотел на первой встрече!

— Но хоть что-то он ведь делал?

— Просто сел и уснул, — надулась девушка.

— Если бы всё было плохо, нас бы уже предупредили.

— Он обещал сказать, что я милая. Но это лишь бы я молчала и не мешала ему спать!

— Илидель, ты и сама прекрасно всё понимаешь. Брак для таких знатных особ, как ты, редко происходит по любви, и уж тем более между одногодками.

— Я старше его на полгода, — тихо пробубнила та.

— Послушай, твой отец чётко дал понять, что ты обязана его заинтересовать. И это большая удача, что он действительно красивый и молодой.

— Но что я могу сделать, Фай? Адмир вообще не обратил на меня внимания, будто я пустое место!

Илидель закрыла лицо ладонями и всхлипнула.

«Хорошо, что она про служанку ничего не знает», — вздохнула Фаилэ.

Ей было двадцать пять, большую часть своей жизни девушка присматривала за дочерью главы клана, а потом даже получила назначение компаньонки. Не то, чтобы она не любила Илидель, но эта связь членами клана ставилась куда выше её собственных интересов. Потому Фай ещё не окончила школу, потому не нашла себе постоянного парня или подруг. Замаячивший на горизонте гипотетический брак Кетаран и поступление на обучение в столице девушка восприняла как шанс изменить свою судьбу.

— Именно поэтому мы сегодня проснулись так рано, — напомнила она подростку. — Посмотрим на тренировки твоего жениха, а потом и совместные занятия. Твой дядя не смог отказать в просьбе.

Илидель посмотрела на подругу и обняла себя. Печально вздохнув, она отвела взгляд в сторону.

— Но ты ведь знаешь дядюшку, он тот ещё зануда.

— Сейчас важно хотя бы начать проводить время вместе. Пусть он привыкнет к твоему присутствию, ты тоже узнаешь его лучше. Чем он интересуется, что волнует, о чём он любит говорить. Поверь, общие темы — лучший способ привлечь внимание и не оттолкнуть. А потом он и сам поймёт, что лучше и прекраснее девушки ему не найти во всём Амроте!

— Ты правда так думаешь? — показушно засмущалась Илидель, хоть действительно считала себя одной из самых красивых девушек страны.

— Ну конечно! Не переживай, я буду рядом и всегда помогу советом.

— У тебя самой парня нет, — надулась Илидель и получила росчерк пальцем по носу от подруги.

— Но они у меня были в отличии от некоторых, — хмыкнула та в ответ. — Пошли уже, скоро должны начаться тренировки. Нам очень повезло, что они проходят в общедоступном месте.

Парни действительно обнаружились на тренировочной площадке внутри дворца. Та располагалась на втором этаже и имела второй свет без балконов, чем-то напоминая колодец.

Но чего Фай не ожидала, так это количество тех, кто придёт посмотреть — точнее, их отсутствие. Похоже, после вчерашнего праздника все слуги были заняты уборкой. Но такая приметность быстро ушла на второй план от того, что происходило на площадке.

Высокий мужчина, скрывавший своё лицо, бесцеремонно теснил Адмира, заставляя отступать. Но тот был меньше и проворнее, успешно контратакуя противника. Лицо принца выражало сосредоточенность, а лёгкая полуулыбка то, что ему нравилось происходящее.

Это было очень быстро. Парнишка не чурался использовать кинетику и акробатические трюки в виде кувырков и переворотов. Да и его мастерство в целом не уступало умелому воину, чувствовались десятки часов упорных тренировок.

Сама Фаилэ умела драться, её чуть ли не заставили научиться этому. Но сейчас она понимала, что вряд ли бы смогла выйти победителем из схватки с Адмиром. Уровень же таинственного незнакомца просто поражал воображение. Несмотря на скорость атак, казалось, он зевает от скуки под своей маской. Положение рук, ног, осанка — всё выдавало в нём общую расслабленность.

«Разве такие эльфы должны тренировать принцев? Почему он здесь, а не на службе?» — крутилось в её голове. А потом пришло осознание того, что оружие в руках двух парней самое настоящее: любая имитация уже бы развалилась от той силы, с какой на неё воздействуют. Казалось, одно неверное движение и серьёзных травм будет не миновать.

— Фай, — Илидель слегка толкнула подругу, — что с тобой?

— Ничего, — та тряхнула головой, сгоняя наваждение. В конце концом, разве бы кто-то подвергал жизнь принца опасности в обычной тренировке? Нет, конечно.

— Я тоже не ожидала, что этот заучка умеет так фехтовать.

Илидель владела лишь базовыми навыками самообороны, всё её обучение сводилось к роли мага поддержки с охраной. Да и сомнительно, что та всерьёз отправиться на полевую службу в будущем, скорее получит роль чиновника или управительницы.

Адмир сделал серию атак, успешно отбитых тренером, после чего вдруг оступился и начал падать. Но в последний момент он сумел сгруппироваться и добавить себе ускорение, чтобы сбить громилу с ног, при этом ещё и сделать режущий удар по бедру. Но тот не упал — провернулся вокруг своей оси и ловко уклонился. Острие прошло буквально в паре сантиметров от ноги.

— Да чтоб тебя, Мэйн! — недовольно крикнул третий принц. — Ещё бы немного и я победил!

— Даже если бы вы попали, это вряд ли вывело противника из строя. Кинетическую защиту никто не отменял.

— Да откуда тебе знать, сколько я вложил силы? — возмутился Адмир. — Поддал бы огоньку и тебе пришёл бы конец.

— Именно поэтому мы тренируемся здесь и без стихийной магии, ваше высочество.

— Ну так давай сменим площадку?

— В вас говорит адреналин, — тренер покачал головой. — Я же не самоубийца. Если вас не устраивают мои методы, мы можем прекратить тренировки.

— Ага, мечтай, — засмеялся принц и быстро направился в сторону коридора. На девушек он не обратил внимания, пройдя от них в метрах пяти, после чего ударил ногой по лавке рядом с сидящим там эльфом.

Тот встрепенулся от грохота, так как похоже спал. Осмотревшись по сторонам, он зевнул и потёр глаз.

— Хватит дрыхнуть! Твоя очередь, Этриан!

— Может сегодня без меня? Ну разочек.

— Смотри, бабы твои пришли глазеть. Так что поднимай жопу, лентяй.

— И откуда только в тебе столько энергии, — закряхтел тот, поднимаясь. — Ты ведь мало спал как и я. Э-э-э, — он опешил, смотря на девушек и схватил принца за руку, чтобы притянуть того ближе. Парень начал что-то говорить на ухо, но Фаилэ уже ничего не услышала.

— Что ты несёшь…

Адмир сфокусировал свой взгляд на одежде зрительниц и округлил глаза.

POV

Так как утро началось раньше обычного, но и спарринг был перенесён. Зная новое о Мэйне, будто увидел перед собой другого эльфа. Каким же существом он был на самом деле? Два в одном? Ларгос ведь наверняка имеет на руках всю информацию и заключил с ним контракт подчинения, или что там делают с маг животными укротители? Или это не применительно к Мэйну? Жаль, библиотека ещё закрыта.

Кем бы не был этот громила на самом деле, он оставался прежним. С одной стороны, я был рад его честности в бою, в отличии от Этриана, а с другой — мог бы и поддаться разочек, дать надежду подрастающему поколению!