— С сегодняшнего дня ты номинально переходишь в услужение Адмиру.

— Ваш брат? — глаза парня напротив удивлённо округлились. — Но разве…?

— Он не так прост, каким был раньше. Следи за ним и докладывай обо всём, что сочтёшь нужным. Он определённо разжился могущественным покровителем, я хочу знать, кто это. Неизвестно, каковы у этой личности мотивы и чем они грозят королевской семье или даже стране, — он сделал паузу и продолжил: — Подчиняйся Адмиру в рамках разумного, он должен быть уверен, что ты его слуга и ко мне больше не имеешь отношения. Ты меня понял?

— Да, господин, — парень снова поклонился.

— Тогда ступай сразу к нему и постарайся втереться в доверие. Свободен.

Эльф кивнул и тут же ушёл, а Ларгос вновь повернулся к окну. Он какое-то время невидящим взором наблюдал за прохожими, размышляя о своих планах на ближайшее будущее. Внезапное появление Адмира и возвращение реликвии являлись значимыми событиями, следовало ещё раз всё обдумать, чтобы ничего не упустить из виду.

Из-за вчерашнего праздника общая защита дворца была ослаблена. Это являлось обычной практикой, так как гости часто заходили не туда, куда надо, из-за чего случались ложные срабатывания системы. Гораздо эффективным являлся дворцовый патруль, на него и ставился упор. Потому никто не обратил внимание на странный всплеск энергии в покоях младшего принца. В отличие от остальных жилых комнат членов королевской семьи, в данном помещении не снижался порог чувствительности системы. Ведь прежний Адмир мало магичил.

Кронпринц понимал, что парень совершал некий ритуал, следы которого находила его команда, а потому сразу же после разговора с Адмиром отправился в охранный центр дворца. Маг-оператор просмотрел записи системы, но всплеск энергии не являлся примечательным. К сожалению, из этого нельзя было извлечь хоть какие-то ценные данные. Спрашивать у брата в лоб было глупо. Никто при своём уме никогда не поделится личными тайными техниками — это основа для любого мага

Неожиданно Ларгос прервал свои размышления, увидев в толпе знакомое лицо ксилтарского слуги своего младшего брата. Тот вертел головой, будто что-то ища. Посмотрел на вывеску книжного магазина и радостно улыбнулся, тут же направившись к этому зданию.

POV

Вечером того же дня, семнадцатого йуле, ко мне уже никто не приходил, кроме комнатного слуги Наргоса и Этриана. Последний рассказал, что ему временно выделили каморку рядом с кухней, что уже в принципе неплохо, учитывая суматоху из-за дня рождения Кальвера.

Библиотека оказалась заперта, так что немного погонял Рэя, чтобы он вытащил что поприличнее. Я так долго не занимался, что руки чесались опробовать что-то новое.

Логика фея — схватить что побольше — не подвела. В итоге у меня в распоряжении оказался рунный справочник (не печатей). Огромное полное издание толщиной сантиметров десять и размером с полметра по корешку. Бумага плотная, белая, печать чёткая при удобном размере шрифта. К каждой руне подробное пояснение с примерами использования на эльфийской вязи.

Даже страшно представить, сколько такое сокровище могло стоить! Обложка из зелёного бархата, инкрустирована камнями по углам и металлом по краю, подозрительно похожим на серебро. Хотя, я не специалист, но тёмные разводы от окисления смотрелись подозрительно похоже. Прям как на ложках из той коробки, что мать вынесла первыми, когда закончились деньги на выпивку. Наследство от бабушки, как она говорила…

Откинув грустные мысли, углубился в чтение. Всё же, теперь это мой мир, моя семья. Мамы нет, а папа жив и здоров — неплохой обмен.

— Вот это да, неожиданно, — я вздрогнул от знакомого голоса и повернул голову, увидев Кальвера. Тот вошёл без стука и будто на носочках — очень тихо. На губах насмешка, вид такой, будто он мне царскую услугу оказал своим присутствием.

И всё же, у него явно было хорошее настроение, так и светился. Но причина явно не во мне.

— И тебе светлого утра, — пробурчал я, откидываясь на спинку стула.

— Что это у тебя такое интересное? — он подошёл ко мне и перевернул обложку. Глаза его округлились. — Откуда она у тебя? Ты в курсе, что выносить эту книгу из библиотеки нельзя?

Он определённо отчитывал меня, как взрослый провинившегося ребёнка.

— Прости, не знал, — пожал я плечами.

— Так себе оправдание. Похоже, Каргос забыл о своих обязанностях, — нахмурился он.

— Кто? — и только задав вопрос вспомнил. Перед глазами появился образ мужчины за тридцать с добрым взглядом. Наш библиотекарь. — Не ругай его, библиотека была закрыта и я взял без спроса.

Почему-то стало неприятно от мысли, что этого эльфа могут наказать по моей вине без явной причины.

— Взломал замок? Обошёл систему безопасности? — тот со скепсисом покосился на меня.

— Почти, — виновато улыбнулся я, но раскрывать подробности не собирался.

Кальвер выглядел отчуждённо, не веря ни единому моему слову.

— С прошедшим днём рождения тебя, — сказал я и достал из ящика своего письменного стола небольшую коробку. — Это тебе. Прости, не знал что подарить, так что мелочёвка. Если выкинешь, я не обижусь.

Он с явным подозрением взял коробку, но не спешил её открывать. Я не питал каких-то надежд, внутри находилась фигурка Ангаррат, супруги Кореллона. Просто она мне понравилась, глаз зацепился, когда шёл между ярмарочных рядов.

— Не стоило, — с нотками брезгливости сказал он и положил коробку на край стола. — Меня отец попросил зайти. Вот, на карманные расходы.

Он достал увесистый кошель и бросил прямо передо мной на стол, будто подачку. Почему-то мне стало противно в этот момент.

Да что не так с моими братьями? Адмир, чем ты успел им насолить?

— Смотрю, ты в полном порядке, так что я пойду, — решил он закончить нашу встречу как можно скорее.

Кальвер сделал шаг в сторону, повернулся, забрал коробку и направился к двери.

— Книгу верни сейчас же, — приказал он, не оборачиваясь, и покинул комнату.

— И что это было? — нахмурился я.

Чтобы никого не подводить, скрепя сердцем велел Рэю отнести книгу на место, на что он ответил, что не помнит, где взял. Собственно, а на что я надеялся? Пришлось самому топать до библиотеки и отдавать тяжёлую книгу.

Всё как в воспоминаниях Адмира — огромной помещение в два этажа, куча стеллажей, так что не удивительно наличие отдельного специалиста для присмотра за всем этим добром. Даже банально пыль согнать или починить, вести систематизацию…

Разумеется, работник являлся рядовым членом одного из младших семей королевского клана. И если уж совсем углубляться в генеалогию, то очень дальним родственником мне, ведь в самом дворце могли служить только представители клана минимум в третьем поколении.

— Ваше высочество? — Каргос вышел из-за стеллажа и вопросительно посмотрел на меня. Его взгляд сместился ниже и лицо перекосило. — Это же не…

Я поспешил подойти к нему и отдать дорогой фолиант. Он смотрел на него, вытаращив глаза, после чего начал открывать и закрывать рот как рыба. Я сделал несколько осторожных шагов назад, а когда мужчина пошёл куда-то в сторону, поспешил покинуть помещение. Наверняка же Каргос бросился проверять место хранения этого сокровища, а быть рядом, когда он убедится в том, что пропустил пропажу, я не собирался.

Возле комнаты меня ожидала знакомая одинокая фигура, подпирающая стену. Укороченный вариант халата достигал ему половины икр, так что было прекрасно видно сапоги на тонкой подошве. Руки спрятаны в боковых карманах. Сам капюшон был частью кофты, но по цвету идеально подходил, так что не выглядел инородно. И да, Мэйналивейн снова его не снял, даже находясь в помещении, это мне показалось странным. Но не страннее шарфа-снуда, которым он скрывал нижнюю часть лица.

— Ваше высочество, — раздался его тихий голос, будто он боялся, что кто-то кроме меня может услышать. Он поклонился, тут же отлипнув от стены. — Ожидаю ваших указаний.