— Но младший принц и раньше не отличался социальной активностью. С чего ты взял, что сейчас, после стольких потрясений, он должен меняться?

— Эльфы меняются с возрастом, тем более после важных событий в своей жизни. Было бы странным, останься характер принца прежним после произошедшего.

— Это слишком рискованно. Если обман вскроется, ты пострадаешь в первую очередь. Ты это понимаешь? У меня возникнут неудобства, а вот тебе грозит лишение жизни.

— Так потому я так и беспокоюсь, чтобы подозрений было меньше, — парень пожал плечами.

Логика в его словах была, и всё же Ларгос не мог не волноваться. Он приблизился к Адмиру и слегка наклонился, чтобы нарушить его личное пространство и посмотреть в глаза. Тот напрягся, но не отступил.

У кронпринца вновь появились сомнения.

— Яйца так быстро не отрастают, ты не подумал?

— А тебе знать откуда? — медленно ответил тот, не отводя взгляда. — Бесхребетного гораздо проще прижать к стене, не думаешь? Больше инициативы, больше шанса выкрутиться.

— Это не можешь быть ты, — тихо сказал кронпринц и выпрямился. — Хорошо, я согласен. Но на сегодня лучше останься в комнате.

Он направился к двери, посчитав разговор оконченным.

— Конечно, брат, — поспешил его уверить Адмир. — Я и не собирался шокировать всех с первого дня. Всё будет происходить постепенно.

Ларгос потянулся к двери, но её тут же открыли и он столкнулся нос к носу с Калдиром.

— Отец? — удивился кронпринц.

— Да, — кивнул тот и направился к улыбающемуся младшему сыну. Ларгос передумал уходить и, прикрыв дверь, сел в ближайшее кресло.

— Я ведь не помешаю?

Калдир было нахмурился и повернулся к нему, но короля опередил Адмир:

— Нет, конечно. Так даже лучше.

Отец улыбнулся и успокоился.

— Что же ты хотел мне рассказать, сын?

— Очень много всего, но сейчас есть кое что, что важнее всего.

— И что же это?

— Сейчас увидишь, папа.

Адмир отошёл в сторону под недоумевающие взгляды родственников, после чего прикрыл глаза. Магический фон начал нарастать, а Логос напрягся. Десятки мыслей пролетели в его голове, основной из которых являлось подозрение о покушении. Но зачем тогда позволять ему оставаться? Уровень эклурга превышал адепта кратно. Да и Калдир являлся магистром последней ступени уже много лет, уперевшись в потолок развития.

Словно натянутая стрела, кронпринц был готов в любой момент прикрыть отца от возможной атаки, но решил пока не спешить. Адмир же использовал то, что никто не мог ожидать от него — засунул руку во внутреннее магическое вместилище. Таким пользовались крайне редко из-за определённых условностей, но не раньше уровня флаоса.

Но достал парень не опасный артефакт, не взрывную печать, а… реликвию…

POV

Внутри по нитям неприятно тянуло. Запихивать эту штуку в себя оказалось проще, чем вынимать. Выглядит эффектно такой способ транспортировки, а вот по факту неудобно.

И всё же, корона в моих руках. Я тут же протянул её отцу.

— Это мне больше не нужно, — сказал я.

Стоило видеть глаза размером с блюдце у Ларгоса, его открытый рот и общее выражения потрясения на лице как бальзам на душу. А вот отец…

Трясущимися руками он принял реликвию, лицо его выражало боль. Вновь, как и больше года назад, я поразился его резкому переходу от образа величественного самодержца к обычному уставшему от жизни эльфу.

— Но как же… — его голос дрожал. — Твоё здоровье? Нет, как ты вообще смог? Как узнал? Я ничего не понимаю! Твоя структура… она цела…

— У нас с Ларгосом возникло недопонимание, — улыбнулся я. — Если бы он сразу сказал, что ему нужно, многих проблем удалось бы избежать.

Калдир повернулся к старшему сыну, тот как раз успел вернуть себе прежнее выражение лица.

— Ты сказал ему? — строго спросил король.

— Да, отец. И как видишь, это следовало сообщить ему как можно раньше, — тот развел руками, опустив взгляд.

— Папа, всё в порядке, — я дотронулся до его рукава и он перевёл на меня свой взгляд. — Благодаря этому путешествию мне удалось побороть проклятие. А ещё… Рэй, появись!

Ох, снова это выражение лица Ларгоса, какая прелесть. Наверняка ведь был уверен, что хранитель ушёл от меня. Слабый эльф не достоин такого подарка богов. А вот фиг тебе, братишка!

— Привет! Я хранитель Адмира! Сам Кореллон назначил меня! — довольно сообщил фей. Он появился в образе трёхлетки со своими стрекозиными крыльями за спиной.

Калдир оступился. Ларгос тут же подскочил к нему и поддержал за руку. На глазах короля появились слёзы.

— Я не могу в это поверить. Неужели всё осталось позади?

Мы с братом помогли ему дойти до кресла и сесть. Похоже, у старика потрясение гораздо большее, чем у Ларгоса. Брат смотрел на меня так, будто был готов убить взглядом. Кажется, ещё немного и заскрипит зубами.

— Мальчик мой, я так счастлив, — отец крепко сжал моё запястье. — Жаль, что мать не дожила до этого момента.

— Папа, не плачь, ведь всё хорошо, — я растянулся в улыбке. — Я дома и моей жизни больше ничего не угрожает.

— Я о стольком хотел бы спросить тебя, — сказал он и вздохнул. — Но нужно вернуть реликвию на место.

— Отец, мы ещё успеем, — ответил кронпринц. — Оставь её у себя, сейчас же тебе стоит вернуться, Кальвер наверняка заждался.

— Ты прав, сегодня его праздник.

На удивление, король запихнул корону в себя. Хотя, разве есть место надёжнее?

— Я скоро спущусь, — Ларгос перевёл на меня взгляд. — Нам с Адмиром надо поговорить.

— Не переживай папа, — кивнул я. — Я хочу отдохнуть. Надеюсь, Кальвер не обидится, если не приду на банкет в честь его дня рождения?

— Не переживай, я всё объясню. Позже он сам навестит тебя, ведь вы так и не виделись с момента возвращения.

Сказав это, отец ушёл. Ларгос же повернулся ко мне, сверля тяжёлым взглядом, на что я лишь улыбался. Наконец, он захлопал в ладоши.

— Да ты талант, брат. Никак не ожидал от тебя.

— Как я уже и говорил, эльфы меняются с возрастом, тем более после важных событий в своей жизни. Я уже не тот бесхарактерный забитый мальчишка, каким был.

— Это я уже понял, — сказал он и сел, демонстративно закинув одну ногу на другую. — Слушаю, что ты хочешь? Ведь ты не просто так умолчал о неприятном инциденте в «Чёрном доме»?

— Ты прав, — кивнул я и улыбнулся ещё шире. — Мне нужен Мэйналивейн. Отдай его мне.

Лицо брата вытянулось в недоумении, после чего он громко рассмеялся.

— Будь по твоему, — сказал он наконец. — Это всё?

— Почти, ещё пришли кого-нибудь свести шрамы. Пока никто не увидел их.

Он кивнул и я повернулся в сторону двери в ванну:

— Этриан!

Мой слуга вышел, неся на руках всё ещё не пришедшего в себя актёра.

— Забирай, — сказал я. — Не волнуйся, он просто без сознания. И Этриана оформи как моего наёмного слугу-защитника. Пожалуйста.

Ларгос смерил белобрысого ксилтарца холодным взглядом и приказал следовать за собой. Конечно, не нести же кронпринцу подчинённого на своём горбу?

Интерлюдия

Площадь была полна народа, слышались детские радостные крики. На всё это из окна второго этажа смотрел Ларгос, за его спиной находились стеллажи, заваленные книгами. Кронпринц любил этот магазинчик и вёл дружбу с владельцем, подкреплённую золотой монетой. Достаточно тихое место, хоть и располагалось на центральной площади. Всё же, здесь торговали слишком дорогим товаром.

— Мой господин, — послышалось сзади и Ларгос обернулся.

— Ты всё сделал? — холодно сказал он, окинув взглядом парня, прячущего лицо за шарфом.

— Да, — то протянул сложенный несколько раз большой лист бумаги. — Здесь отмечен весь маршрут и место встречи. Следующая через шесть дней в десять утра.

— Молодец, — кронпринц запихнул бумагу в поясную сумку под халатом. — У меня для тебя новое задание.

— Слушаю вас, — тот вежливо поклонился.