— Ага, — кивнул довольный фей.

— Жаль, я не смог предусмотреть подобного. Увы, не могу денег им подкинуть, те точно пригодились бы.

— Ну так «подкинь». В чём проблема-то? — удивился Рэй.

— А ты… сможешь отнести ему мешочек?

— Конечно. Лишь бы не чемодан. Особо тяжелое сложно будет.

Ширейлин хмыкнул.

— И откуда ты только такой взялся? Адмиру очень повезло иметь тебя в хранителях.

— Это ты меня сейчас похвалил? — фей удивлённо посмотрел на парня, после чего расплылся в самодовольной улыбке: — Да, я такой. Особенный. Не бросил хозяина, даже когда ему ту штуку на шею надели.

— У него блокатор? — ужаснулся Ширейлин. Волна страха пролетела по всему телу, слишком свежи ещё были воспоминания о плене. — Как он там? Держится?

— Да что ему будет? Ведь у него есть я! — фей выпятил грудь колесом. — Нить договора поддерживаю и продолжаю служить. Мы друзья!

Ширейлин еле сдержал смешок. Дух и эльф друзья? Чушь собачья.

«Ты совсем не прост, Адмир, — подумал кронпринц про себя, полезая в сейф. — Так одурачить духа уметь надо, а ты совсем не похож на лицемера. Надеюсь, всё же послушаешь меня и не пойдёшь по пути колдуна».

POV

Стоило мне прикрыть глаза, как Этриан начал трясти. Да будто я не знаю, что спать тут нельзя.

— Как давно ты пришёл?

— Да с полчаса назад, а что?

— Нужно убираться отсюда как можно скорее. Люди твоего брата идут по моему следу.

— Не нервничай ты так, никто не посмеет напасть на нас здесь, в динами Кореллона.

— Но что помешает им войти? Или поймать нас снаружи? Это слишком опасно. Способности твоего хранителя сейчас будут как нельзя кстати.

Вот ведь не вовремя.

— Тут есть проблемка, — виновато улыбнулся я. — Я немного поспешил и отправил его к Ширейлину. Мы ведь так договаривались изначально.

— И когда он прибудет? — сложно было не заметить на лице Этриана страх.

— Да мне ж откуда знать? Даже Рэй не мог сказать точно.

Слуга стих, опустив взгляд. Так прошло несколько минут, в течении которых я наслаждался спокойствием, царящим в динами. Вот уж действительно необычное место.

— Всё равно, нам нужно идти. Хотя бы так, без запутывания следов. Я постараюсь, но духовную энергию не скрыть. В ближайшем городе мы ещё можем затеряться, но не в лесу.

Да уж, он прав. Ещё вариант — проклятые места, но соваться туда такая себе идейка без должной защиты.

— И какой ближайший? — поинтересовался я. Всё же, по пограничью хоть что-то знал.

— Нимброс.

Да ладно… Серьёзно? Кто бы мог подумать…

Хотя, это же пограничье с Ксилтаром, три города, два я знал. Ничего удивительного.

— Что тебя так обрадовало? — Этриан смотрел на меня со своей маской добродушия. Интересно, он всегда такой, или игра?

— Хороший город, я его знаю. Пошли.

Признаться, уходить из динами было тоскливо, но ничего не поделать. Я так задумался о безоблачных деньках прошлого, что и не заметил, как мы покинули зону вечного лета. Морозный ветер задул под халат, заставляя застегнулся до ворота и вернуться к реальности. А ведь я понятия не имел, куда идти!

Поняв с одного взгляда причину моей рассеянности, Этриан вышел чуть вперёд, обозначая направление.

Увы, долго наша прогулка не продолжилась.

— Стоять! — приказал парень, выйдя из-за дерева. — Вы окружены, сдавайтесь!

Оу, две пятёрки. Похоже наши дела и правда плохи.

Этриан тут же взмахнул рукой, вытаскивая свой уруми. Но даже он не мог не понимать безвыходность ситуации.

— Этриан, — я положил ему ладонь на плечо, заставляя посмотреть на себя, — пожалуйста, закрой глаза и уши.

— Но, господин…

— Т-ц, да сколько повторять, не зови меня так, — недовольно скривился я. — Просто поверь.

— У тебя есть ещё карты в рукаве? — настороженно поинтересовался он.

— Ага, но не уверен, что сработает.

Думал он буквально секунд пять, после чего оружие заползло на своё место.

— Что ж, всё равно особого выбора нет, — сказал он и выполнил просьбу.

— Сдавайтесь, ваше величество, — подал голос тот тип, что первым вышел к нам.

— О, так вы в курсе, кто я? — хмыкнул я. Вот ведь дело паршиво, если они знают, и всё равно продолжают делать подобное.

Ладно, хоть и не хотелось смертей — я же не изверг какой-то — начал звать Айлинайна. Долго ждать его не пришлось.

— Чего тебе? — тот появился практически перед моим носом. Учитывая, как вздрогнули окружающие, показался он не только мне.

— Убей их всех.

— Зачем?

— Ты должен защищать меня, пока я слаб. Обещаю, как снимут ошейник, больше помощи просить не буду, — я сложил руки перед собой и поклонился.

Отвечать дух не спешил, но буквально через несколько мгновений понял, что просьбу всё же решил выполнить. Эльфы побросали оружие и, мыча, схватились за шеи. Сцена была тихой и по своему жуткой, даже не по себе стало.

Когда все упали на снег, Айлинайн продолжал стоять безмолвно. Я с осторожностью выпрямился и посмотрел на его лицо. Холодное, безэмоциональное. Как всегда, сверху вниз, будто я грязь на его обуви. Секунда и он пропал.

— Этриан, — позвал я парня, тронув того за плечо. — Уже можно.

Чувствовал себя как-то паршиво, хотя вроде и пальца не приложил к убийству, да и этих парней впервые в жизни видел. Они мне никто, так отчего же кошки на душе заскребли?

Слуга осмотрелся, перевёл на меня неверящий взгляд, после чего сказал тихим голосом:

— Нам следует продолжить путь.

Я в ответ лишь кивнул.

Чувствовал я себя паршиво. В лицо дул ледяной ветер со снегом. Ноги еле волочились от усталости, и прогонка маны по мышцам уже не помогала. Мир воспринимался будто через экран, настолько я обессилил. Казалось, будто готов упасть в любой момент, но непостижимым образом продолжал медленно идти вперёд по сугробам, достающим до колена.

Где-то рядом находился Этриан, я слышал его голос. Он поправлял меня, если заметно отклонялся от курса. И как он вообще ориентируется?

Наверное, ему было хуже, чем мне? Или нет? Ведь несколько часов своей кимамагией заметал следы, что мы оставляли за собой. Конечно, время, ветер и снегопад могли сделать это за нас, но неизвестно сколько первого ресурса. Нас ещё преследуют или нет? Обнаружили трупы или нет? Воистину неведение ужасно. И сколько же нам ещё топать до города…

— Адмир! Адмир! — голос парня совсем рядом. — Что с тобой? Ты в порядке?

В следующее мгновение он схватил меня за плечи и перевернул. Оказывается, сам не заметил, как упал в сугроб.

— Ксандр…

— Что? — он прислонил ухо к моим губам.

— Зови меня Ксандр, конспиратор хренов.

Внезапно ветер прекратился. Я открыл глаза шире и увидел, как снежинки бьются о невидимый купол.

— Всё, привал, — сказал слуга и выдохнул с облегчением. Всё же, он тоже устал.

Привал так привал. Это было последнее, что я подумал перед тем, как провалиться в небытие.

Интерлюдия

Ларгос скрипел зубами от ярости. Он преклонил колено перед окоченевшим трупом и прикрыл глаза, молясь о покое солдата.

И таких ещё девять.

Как такое могло произойти⁈ Две его группы! Это не зелёные выпускники академии, а опытные бойцы. Каждый из них чем-то выделился. Кто-то проходил миссии на Жутких Болотах, кто-то сталкивался с аномалиями в глухих местах, некоторые даже устраняли последствия от деятельности служителей Лолт.

И полегли среди обитаемой зоны, преследуя ксилтарское отродье и мальчишку в ошейнике.

Кронпринц убивал не раз, пытал и мучил врагов, но к своим эльфам относился с заботой. Он берёг каждого, так как лично принимал в штат. Да, они его боялись, но в то же время боготворили.

— Ваше высочество, — раздался рядом тихий голос и Ларгос перевёл на говорившего свой стеклянный взор. Парень сглотнул, но продолжил: — обнаружен чёткий энергетический след. Нам продолжить преследование?