Кронпринц моргнул и сфокусировал взгляд. Он знал этого юного колдуна. Три года назад тот помог отбить деревню от нашествия магзверей. Местные и представить не могли, что мальчишка колдун, а не маг. Ещё ведь в поселении оказался случайно и не обязан был делать хоть что-то ради чужих эльфов. Сбежал, остерегаясь клановой комиссии, но Ларгос нашёл его сделал предложение, от которого сложно было отказаться.

— Продолжить, но остерегаться, в контакт по возможности не вступать. Обо всем докладывать лично мне. Узнайте, кто покровитель беглеца и на что он, — взгляд сместился на труп, — способен.

— Слушаюсь.

POV

Тьма небытия окружала меня, и всё же она дала сбой. Чувства возвращались, как и мысли. Я лежал на чём-то достаточно мягком, точно не снег. Голова раскалывалась, а веки будто налились свинцом. Ах да, на них лежал компресс, судя по всему.

Хотел поднять руку и убрать тряпку, но попытка задействовать мышцы привела к вспышке боли. Той самой, что человек обычно испытывает после перенапряжения накануне. Похоже, мой организм находился на грани возможностей, оттого сейчас меня и настиг откат.

Я застонал и прекратил попытку пошевелиться.

— Ксандр, — знакомый голос слуги не мог не обрадовать. Значит, я пока что в безопасности.

Он снял компресс и я смог открыть глаза. Деревянный потолок и блики огня на стенах. Запах трав и немного затхлости и пыли.

Этриан помог мне лечь повыше, я же не смог удержаться от болезненных стонов. Чувство, будто ещё немного и помру. Закашлялся от сухости в горле, так что тут же губ коснулся край тёплой кружки.

— Пей, — требовательный голос Этриана было приятно слышать. Обо мне заботились. Это так редко случалось в моей жизни, что каждый случай как бальзам на душу. — У тебя истощение.

Ротовую полость обволокло тепло с привкусом мелиссы и чего-то ягодного. Малина? Как же приятно.

Игнорируя боль, поднял руку, чтобы взять кружку, но лишь коснувшись её понял, насколько дрожат пальцы.

— Не нужно, я сам, — парень аккуратно вернул мою руку на кровать. — Тебе не о чем беспокоиться. Просто отдыхай, я скоро приготовлю бульон.

— Надеюсь, мясной? — мой голос был ужасно тихим и слабым.

— Конечно, — хмыкнул тот.

— Где мы?

Очень хотелось спать, но я игнорировал это и принялся разглядывать комнату. Похоже на нежилое, какой-то сарай. Ставни закрыты, стены даже не покрашены, на верёвке натянуты пучки трав. Я лежал одетый полностью и был накрыт постельным из грубой мешковины. По крайней мере, это точно тёплое ватное одеяло.

Простецкий камин у одной из стен, я вообще редко видел в этом мире хоть что-то похожее на нормальную печь для отопления.

— Это хижина в лесу, — между тем, ответил слуга. Он встал на колени перед камином, там над огнём висел котелок. — Выглядит нежилой, но ей кто-то пользуется, судя по всему. Травы, крупы, дрова… Наверное, один из охотничьих домиков местного клана. Пришлось взломать несложную запирающую печать.

— Не боишься, что хозяева на сигнализацию явятся?

— Нет, кому принадлежит это строение, не богаты. Даже отдельных комнат нет. А защита, эх, — он махнул рукой. — Только немаг не зайдёт.

Ну да, не сравнить с тем домом, куда нас привела Анрис Нетарн. Веки всё же закрылись и я провалился в сон.

Этриан разбудил меня, когда бульон приготовился. К тому же, он действительно был с насыщенным мясным вкусом, просто объеденье. Правда то, что кормили меня с ложечки, начинало напрягать. Попытался сам взять ложку, но пальцы тряслись так, что ничего хорошего из затеи выйти не могло.

— Поверить не могу, — в голосе парня звучало раздражение, — ты почему молчал? Почему не попросил отдыха? Посмотри теперь на себя! Восстанавливать силы потребуется день или два, может и больше. У нас нет столько времени!

— Прости, — улыбнулся я. — Как-то не подумал, что до такого дойдёт.

— Пресветлый Кореллон, это и есть тот изнеженный принц, о котором столько анекдотов ходит? — усмехнулся он.

— Расскажи, мне интересно.

Этриан вылупился на меня, после чего лишь улыбнулся.

— Не буду. Я что, на дурака похож?

— Ты же знаешь, я ничего не помню.

— Так уж и ничего?

— Ну, не всё. Расскажи, каким он был, этот Адмир?

Парень поджал губы и задумался. Очередная ложка с бульоном отправилась мне в рот.

— Ты же понимаешь, что лично я тебя никогда не встречал до… всего этого?

— Конечно. Так каким я был?

— Уверен, что хочешь услышать? Это же обычные сплетни.

— Этриан! — голос вместо требовательного вышел жалобным.

— Ладно, ладно. Принц Адмир слыл маменькиным сынком. Король возился с ним, как с дочерью, никуда не пускал, всегда держал рядом. Ходило много шуток о том, какая из принцесс решится взять на себя роль жены такого эльфа. Поговаривали, что единственной такой может оказаться Майра Кама-Раал, алдарская принцесса.

Он замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— И это всё? — не понял я.

— Серьёзно, ты не помнишь? Или не слышал о ней?

— О ком?

— Думаю, слухи о помолвке глупые и несостоятельные. Майра Кама-Раал является вторым по старшинству ребёнком правителей Алдара. Ей сейчас около двадцати пяти лет, возглавляет армию страны.

— Женщина? Возглавляет? — удивился я.

— Да, о ней очень много слухов ходит, в отличии… от тебя. И её я видел, пусть и не общался лично. Скажем так, присутствовал при её монологах. Жуткая женщина и в то же время глаз не отвести. Банально многих мужчин заткнёт за пояс, сколько уже подкатывало, но ходят байки, что каждому бой на мечах устраивает. И пока никто её не одолел. А как на самом деле, я без понятия.

Я задумался. Ширейлин говорил, что обо мне очень мало информации. Интересно, а у меня вообще есть невеста? С этими мыслями провалился в сон, доев последнюю ложку бульона.

Стоило мне проснуться в следующий раз, как увидел перед носом Рэя. Этот поганец просто висел надо мной и смотрел в упор. Я даже забыл как дышать, настолько это было неожиданно. Тут же отпихнул его рукой и осмотрелся. Похоже, был день. Одно окно открыто.

— Где Этриан?

— Ты это хочешь спросить, а не то, что ответил Ширейлин? — сумничал фей.

— Нет, я хочу отлить, но не уверен, что смогу ходить.

— На охоту он отправился.

— Ясно.

Я опустил ступни на пол и натянул сапоги, после чего попытался встать. Вышло не сразу, чувствовал ужасную слабость. Ноги подгибались так, будто скользил по льду. Стоило титанических усилий выйти на улицу и оросить ближайшее дерево. Искать местные туалет желания никакого не было.

Всё так же на негнущихся ногах вернулся назад. Лестница три ступени — это ад! Упал на кровать со сбившимся дыханием и в поту. Это вообще ненормально! Ещё и мышцы начали гореть.

— Рассказывай, — попросил Рэя.

Интерлюдия.

Парень остановился и упал на колено, осматривая следы.

— Мы уже были здесь. Будьте внимательнее.

К нему подошёл ещё один эльф и начал проговаривать заклинание, после чего вскинул руку. Из ладони повалил прозрачный сиреневый туман. Он распространялся во все стороны, пока не исчез.

— Здесь, — колдун указал пальцем в сторону и все присмотрелись красными глазами. В паре метров впереди цветные частица осели на невидимой стене.

Создатель заклинания подошёл ближе и потрогал преграду, та оказалась упругой.

— Это похоже кое на что, — рассеянно сказал он и повернулся к товарищам. — Я не совсем уверен…

— На что похоже? — стоявший на колене эльф поднялся и строго посмотрел на товарища.

— На проделки мелких лесных духов. Из-за такой магии путники могут заблудиться в лесу и искать выход часами. Но здесь что-то посерьёзнее, я не могу пройти внутрь.

Он ещё раз надавил на барьер, но углубить ладонь дальше так и не получилось.

— Делаем доклад, — кивнул командир.

— Думаешь, это существенно?

— Господин приказал сообщать о любой мелочи. Это дело слишком важно для него. Всё же, его брата похитили. Возможно даже взяли под контроль разум, так что и нам стоит быть аккуратнее во время выполнения задания.