— Я уже говорил вам, — ответил он, присаживаясь, — существует профессиональная этика.

— Если кто-то посмеет докопаться, то шли ко мне, — отмахнулся я. — Да и вообще, ты у нас личность специфическая. Вряд ли будущему нанимателю будет дело до того, как соблюдал нормы этикета. К тому же надеюсь, что ты рядом со мной останешься как можно дольше.

— Я тронут, — он кивнул, наклонившись вперёд.

— Лучше расскажи об этой странной помолвке. Зачем она Илидель?

— Не ради самой девушки это всё, конечно. Клан Кетеран попался на подтасовке данных о выпускниках школы и академии. Это серьёзное правонарушение, учитывая недавний мирный договор.

— А я тут причём? — не понимал я.

— Несмотря на проступок, Кетеран один из сильнейших и многочисленных кланов. Потому король решил не афишировать данные и не вводить санкций, а поступить иначе. Фиктивная помолвка и совместное обучение Илидель с вами огромная честь, потому теперь Кетеран обязаны выступать за мобилизацию и передать в осенний призыв рекордное количество магов. Так их клан одновременно будет ослаблен, и в то же время награждён вниманием самого короля. Удобная сделка.

— И снова спрошу — я тут причём? — нахмурился я.

— Вас ведь предупреждали. Я потому и подошёл, что понял о неведении вами всей ситуации. К тому же, всё это на вас не накладывает никаких обязательств, кроме как быть приветливым с этой девушкой.

— Так ты подслушивал… Мэйн, — упавшим голосом обратился я к слуге и опёрся о колени локтями, — почему это происходит со мной опять?

— О чём вы?

— Всем плевать на моё мнение и интересы. Даже отец ни во что не ставит их.

— Не думаю, что это так. Да и разве есть проблема с Илидель? На первый взгляд кроткая девушка, но я перепроверю данные о ней, если хотите.

— Буду признателен, — кивнул я. — Мне не сложно быть приветливым с ней. Но сама ситуация такова, что это как камень с неба.

— Лишь недоразумение, что вы не знали.

— Да я что-то слышал про помолвку, но почему-то подумал, что это про Ларгоса. Он ведь старший из нас и давно должен был жениться.

— Вам следует быть внимательнее.

— Знаю. Давно пора уже включаться в социальную жизнь, но я так увлёкся учёбой, что обо всём вокруг забыл.

«Как же в башне всё было проще!» — подумал я, но вслух решил не говорить. Не настолько доверял Мэйну.

— Главное, не удивляйтесь слишком сильно, когда о помолвке объявят на балу.

С этими словами он поднялся и оставил меня в одиночестве. А подумать было о чём, хоть и не хотелось. И ведь предстоял ещё бал — светское мероприятие, где я обязан находиться и всем улыбаться.

Собственно, я и присутствовал, благо отец понял, что напрягать сыночка не стоит, так как тот устал. Ходил рядом с королём и по большей части молчал, лишь иногда говорил дежурные фразы.

В какой-то момент мы поднялись на тронный постамент и рядом появились в числе прочих приближенных Кетеран. Я понял, что сейчас произойдёт и морально настроился. Даже взял Илидель за руку — у эльфов такой жест также считался признаком как минимум дружеской близости. Девушка покраснела, глаза бегали, она опустила голову и не могла смотреть на меня. Когда же представление закончилось, я просто ушёл, спросив позволения у отца.

Денёк выдался бешеным, я просто валился с ног. Казалось, только коснулся подушки и провалился в сон, когда меня внезапно разбудил истошный женский вопль.

Визг принадлежал Алиат. Несмотря на то, что я вырубился сразу, как пришёл, она, как обычно, легла рядом.

Прикрыв грудь одеялом, она через меня испуганно пялилась куда-то на пол рядом с кроватью. Было достаточно светло, но солнце полностью не взошло.

Продрав глаза и повернув голову, первое что увидел — чужие ноги в сапогах. Возле кровати лежал мужик.

POV

Мои глаза тут же зажглись красным, а тело напряглось. Но души не было, лишь труп, это я сразу понял. Лицо закрыто стеклянной маской без прорезей — изнутри видно всё, снаружи лишь рисунок. При желании можно наложить чары, чтобы лучше ориентироваться в темноте. Вторым открытием стала лужа у его головы. Наклонился к краю кровати и втянул воздух полной грудью — как и ожидалось, болотный запах.

Под кровать заходила рука незнакомца, я поднялся на ноги и обошёл его — в ладони когда-то был зажат длинный нож. Самый обычный и непримечательный, кухонный.

— Зашибись просто, — вздохнул я и зевнул. — Спасибо, Айлинайн.

Страха не было — возможно, ещё не проснулся.

— Айлинайн? Ты его знаешь? — прозвучал голос служанки и я цокнул языком. Совсем забыл о ней, надо что-то делать со своей рассеянностью.

— Нет не знаю. Забудь это имя и не смей кому либо говорить. Поняла? — сказал я максимально строго. — Я могу быть обидчивым, ты же не хочешь узнать эту черту моего характера?

— Я всё поняла, — закивала она. — Я всегда на твоей стороне, не нужно этих подозрений.

— Вот и умница, — улыбнулся я и потянул за нить договора.

— Да тут я, тут! — недовольно пробубнил материализовавшийся Рэй. — Рядом был с вечера.

— И чего ж не разбудил? — с прищуром посмотрел на него.

— Так Айлинайн сказал не беспокоиться…

— В смысле? — не понял я. — Что, давно не убивал, руки зачесались?

— Считаешь, не стоило этого делать? — я вздрогнул от голоса болотника, но судя по вопросительному взгляду Алиат, та не слышала ни одного из моих духов. — Сам ведь только что поблагодарил, хоть это и было глупо.

— Ты про имя? Да, оплошал, — я покосился на недоумевающую девушку. Конечно, она понимала, что могу говорить с хранителем, но не улавливала контекста.

— Вообще-то я могу стереть такое короткое воспоминание, — фей сделал петлю в воздухе. — Попроси её подумать об этом имени.

— Алиат, мне нужна помощь. Напомни, имя, что я только что назвал.

— Айли… ай, а-а-а, — она рассеянно посмотрела на меня. — Что ты сказал?

«Спасибо, Рэй», — кивнул фею, на что тот расплылся в улыбке.

— Уже ничего. Закрой глаза, пожалуйста. Что у нас на полу? — я нагнулся к ней, внимательно смотря в лицо.

— А что там? — немного улыбнулась она.

«Кажется, ты перестарался».

— Просто событие недавнее, вот и всё, — тот пожал плечами. — Связанное стёрлось случайно.

Я немного поднапрягся и затолкал труп под кровать.

— Не важно, просто принеси мне… бутерброд с кухни, пожалуйста.

— В пять утра? — она недовольно посмотрела на часы.

— Да, вдруг захотелось покушать, а завтрак ещё не скоро.

— Может, я тогда заварю чай ещё?

— Да, будь так любезна.

Девушка быстро оделась и ушла.

— Есть возможность общаться мысленно, не заключая контракта, — Айлинайн появился собственной персоной и протянул мне ладонь с зелёным шариком.

— Что это? — выглядело похоже на мох.

— Не думаю, что ты действительно хочешь знать.

Вздохнув, взял шарик размером где-то сантиметр в диаметре и запил большим объёмом воды. Благо, Алиат следила за подобным и графин всегда был полон.

Глотать было сложно, ещё и привкус неприятный во рту остался, так что зажевал всё это грушей. Яблок у меня не водилось по понятным причинам, ненавидел их с времён учёбы у Тайритрона.

— Рэй, срочно зови Этриана и Мэйна. Говори, что вопрос жизни и смерти.

Фей тут же растворился в воздухе, а Айлинайн остался стоять, смотря на меня холодными глазами. Я же ещё ощущал, как шарик идёт по пищеводу.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — поинтересовался я у него, расположив правую ладонь у груди, а в левой держал надкусанную грушу.

— Нахождение рядом с тобой удовлетворительно. Похоже, я что-то чувствую впервые за долгое время. То, что не вызывает во мне пустоты и апатии. Если Хозяин пожелает твоей смерти, мне сложно будет выполнить подобный приказ.

— Э-э-э, — только и смог выдавить из себя.

— Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным.

— Чего?

Но Айлинайн растворился в воздухе и как бы я его не звал, он не отвечал.