— Спасибо. И да, она поступает этой осенью в королевскую высшую школу магии.

— Правда? А почему так? Ведь школа Пеларгира куда престижнее для анемовика, — недоумевал я.

— Всё верно, — засиял он от радости, потому что я в теме, видимо. — Но в этом году факультатив анемо для третьего и четвертого курса начнёт преподавать Арвандор, так что мы ничего не теряем. К тому же, королевская школа лучшая по общему развитию в стране. Глупо будет не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств.

Что-то мне подсказывало, что события как раз не случайные. Слишком уж подозрительные совпадения для последних десяти минут.

— Полагаю, — обратился я к Илидель, — вы также поступаете на третий курс?

— Да, ваше высочество, — кивнула она с напускной вежливостью. Девушка в принципе выглядела напряжённо, будто очень нервничала. И да, она была выше меня сантиметров на десять или пятнадцать, на это я не мог не обратить внимание. Вымахала же дылда. Интересно, сколько ей лет на самом деле?

— Удивительное совпадение, — на этот раз сарказм не остался незамеченным, взрослые переглянулись, а глаза девушки забегали, но она быстро взяла себя в руки.

— Надеюсь, мы с вами подружимся, — Илидель поклонилась и снова слишком низко для своего статуса.

— Ага, — только и смог сказать я.

— Мой дядя рассказывал, что вы талантливый пиромант.

— И много он ещё чего рассказывал? — нахмурился я.

Серьёзно? А как же конфиденциальность и всё такое? Конечно, я не делился секретами с этим Арвандором, отношения у нас были чисто деловые, в отличии от остальных двух моих учителей. Но всё равно сам факт, что кто-то распространялся о моих талантах, вызывал отторжение.

— Только хвалил вас, — улыбался Миримор. — Если бы не ваша основная стихия, то рекомендовал бы поступать в магшколу Пеларгира, а потом и академию.

Повисла неловкая пауза, так как я не торопился что-то отвечать. Точнее, не собирался в принципе.

— Полагаю, — сказал отец, обращаясь к гостю, — нашим детям будет комфортнее общаться без старших. Нам же самим предстоит многое обсудить, верно?

— Вы совершенно правы, ваше величество, — снова поклон от главы дома был слишком низким, после чего они отошли.

Я посмотрел на мнущуюся девушку, которая боялась поднять на меня взгляд, и медленно потопал в противоположную сторону. Илидель осталась стоять, будто не зная, что ей делать.

— Леди, — я повернулся к ней и сделал приглашающий жест. Девушка обрадовалась этому и поспешила занять место рядом.

Так мы и шли в молчании. Я настолько устал от сегодняшнего дня, что и не думал как-то стесняться присутствия чужого эльфа. Настолько всё достало, что было плевать. Никто не относился ко мне серьёзно, не интересовался моим мнением, так почему меня должно что-то подобное волновать?

— Сегодня хорошая погода, — внезапно нарушила тишину Илидель и осторожно посмотрела на меня. Хоть и выше была, а выглядело так, будто снизу вверх глянула.

— Да, хорошая, — ответил не задумываясь.

И снова тишина.

— Мой отец сказал, — я покосился на неё, — что вы входили в составе жюри конкурса дендромантов.

— Что ж, у него была не вполне достоверная информация, — хмыкнул я.

— П-простите, — тут же отвернулась она в неловкости. Странная какая-то. Слишком уж застенчивая для аристократки из такого влиятельного клана.

— Я никого не оценивал. Просто смотрел, а потом награждал.

«Будто кому-то в принципе есть дело до моего мнения», — подумал про себя.

— Наверное, там было очень интересно. Меня не пускают на подобные мероприятия.

Пресветлый Кореллон, она решила добить меня подборкой самых нелепых попыток завязать разговор? Ещё б спросила: как пройти в библиотеку? По логике, я теперь должен был поинтересоваться причиной подобных запретов, чего делать не собирался.

— Вы ничего не потеряли, наискучнейшее времяпрепровождение. Илидель, — я повернулся к ней, отчего девушка замерла, испуганно распахнув глаза, — вам не нужно пытаться развлекать меня разговорами, ну или чем вы там пытаетесь заниматься. Наших родителей нет рядом, так что давайте просто посидим спокойно? Обещаю сказать, что вы милая девушка, если мой отец спросит.

— Но… — она замолкла, не зная что-то сказать дальше. Но всё же нашлась: — Наверное, вы правы. Простите мне мою навязчивость.

— Не стоит извиняться. Давайте просто присядем и отдохнём.

Я опустился на ближайшую лавку и откинулся на спинку. Прикрыв глаза, подставил лицо прохладному ветерку. Слышал, а потом и почувствовал, как она заняла место рядом. Хорошо, что хотя бы Рэй в своём Астрале, иначе бы наверняка начал как-то комментировал ситуацию, а я и так уже морально измотан.

Не знаю, сколько прошло времени, когда Илидель позвала меня шёпотом:

— Ваше величество?

— М?

— Наши родители…

Открыв глаза, увидел, как они приближаются.

— Вы ведь знаете, что погода регулируется?

— Что? — не поняла она.

— В городе. Вы упоминали хорошую погоду. Как раз для подобных праздничных дней маги её поправляют, а что помельче — справляется щит.

— Но ведь он против порождений Лолт…

— И это тоже, — пожал я плечами. — Одно другому не мешает. Отец…

Пока имитировал беседу, взрослые подошли и я поднялся на ноги. Илидель тоже вскочила и поспешила наклониться будто нашкодивший ребёнок. Серьёзно, не по статусу они вели себя, что немного напрягало.

— Рад, что вы уделили нам внимание, — сказал Миримор королю. — Но нам пора, скоро начнётся бал.

— Разумеется, — улыбнулся Калдир и кивнул.

— Приятно было с вами пообщаться, ваше величество, — поклонилась Илидель.

— Нет, это вам спасибо за приятную беседу.

Ещё несколько дежурных вежливых фраз и гости ушли. Да неужели.

— Как тебе эта девушка?

— Она милая.

Отец как-то странно посмотрел на меня, после чего улыбнулся.

— Понравилась?

— Ага…

Не успел ответить, как его окликнул один из стражей и передал послание. Сломав печать, король нахмурился и сказал, что ему нужно срочно идти.

Так я остался один и вновь сел на лавку. До бала ещё оставалось время, да мне и не обязательно было появляться к самому началу.

— Вы ведь не знаете, кто она. Верно?

Я дёрнулся, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону прежде, чем осознал свои действия: тренировки не проходят даром.

— Мэйн, твою ж мать! Не смей больше так пугать меня!

Укутанный, мужчина стоял рядом с лавкой и смотрел пустым взглядом поверх моей головы. Даже оглянулся, но ничего за спиной не было.

— Простите, не хотел ничего такого. Так вы знаете, кто она?

— Илидель что ли? Племянница учителя по анемо. А что?

— Она ваша невеста.

Я заморгал, после чего сел и потёр переносицу.

— Ты сейчас серьёзно это говоришь?

— Абсолютно.

— Но с чего вдруг? — голос прозвучал как-то жалобно.

— Этому есть несколько причин, но король сам инициировал помолвку ещё месяц назад.

— Что⁈ — я ошарашенно уставился на него.

— Вам ведь сообщалось. Алиат говорила при мне.

Чёрт, снова. Кажется, пора прекратить относиться к служанке как к фоновому шуму. Странно, но задумавшись и правда вспомнил что-то такое.

— Почему тогда… А, ну да, отца отвлекли. Неловко получилось.

— Его величество уже предупреждал вас, что потребуется фиктивная невеста и вы были не против.

— Так это когда было! — возмущённо фыркнул я. — У меня ведь и справка есть от глупых подозрений.

— Не в этом дело, — он покачал головой.

— Да сядь ты уже, стоишь над душой, — я кивнул на место рядом с собой.

— Я не могу. Если кто-то увидит, то могут отчитать. Не при вас, конечно.

— Так, стоп, — не понял я. — Ты сейчас кому служишь? Кто твой работодатель?

— Формально вы мой наниматель. По крайней мере, договор оформлен так с того дня, как стал работать у вас.

— Но тогда я тебе приказываю сесть. И вообще, какая разница остальным? — продолжал я возмущаться.