Я с удивлением смотрел на полное ужаса лицо парня. Тот будто испытывал рвотные позывы, его пальцы дрожали. Внезапно он вскочил на ноги и убежал. Естественно, я рванулся следом.

Оказалось, его путь лежал в ванную. Парень согнулся над раковиной, издавая вполне характерные звуки. Зайдя за ним, прикрыл дверь.

Наконец, Торон медленно сполз на пол, тяжело дыша. Собственно, так из него ничего и не вышло, но то, что ему действительно физически плохо, я видел.

— Это преступление. Ты знал? — он жалобно посмотрел на меня снизу вверх.

— Ты о чём?

— Подобные пытки. Когда затрагивается структура. Это тяжкое преступление. За него ссылают на рудники или в полк отщепенцев. Могут даже казнить.

— Впервые слышу, — пожал я плечами.

— Таким преступникам положена тяжелая работа в опасных для жизни условиях. Обычно это шахты. Но существует полк отщепенцев. Они есть на Жутких Болотах, смывают свои грехи кровью. Я не могу поверить… В голове не укладывается… Остаются следы. В течении восьми месяцев у жертвы, и трёх у преступника.

— Да какая разница? — отмахнулся я. — Пыточник исполнял приказ, а Ларгос руки свои не марал.

— Но такие преступления нельзя оставлять безнаказанными!

Меня умиляло его рвение к справедливости. Даже в тот раз, когда преследовал меня по городу три месяца назад, его помыслы были чисты. Я не сдержался и рассмеялся.

— Какой же ты добрый и наивный, — рука сама потянулась потрепать его по волосам. — Будто это я старше тебя.

Торон кашлянул и убрал мою ладонь со своей головы, но не стал отпускать. Впервые мы держались за руки и меня удивило то, насколько его кожа грубее моей. А ведь с виду и не скажешь… Когда уже появится насмотренность на этих эльфов и я смогу их различать?

— Как у кого-то вообще могла подняться рука на такое невинное и прекрасное существо? — сказал он и я тут же выдернул руку.

— Ты такие вещи больше мне не говори, — мой голос звучал грубо. — Я обычный, ясно тебе? Все эльфы красивы по своему. И я не невинный наивный мальчик, не надо обманываться. Я отношусь к другим так же, как и они ко мне. Нечего лишнего себе надумывать.

Торон сжался и опустил голову, спрятав руки на животе.

— Мы ведь всё ещё друзья? — спросил я и протянул ему ладонь.

Парень кивнул и я помог ему встать.

— Слушай, раз такое дело, — я решил воспользоваться его мнением, — что ты скажешь об Этриане? Ну, по его лицу?

— Он красив, но недостаточно. В его крови есть аристократы, но через поколение. Либо просто повезло родиться таким, — пожал он плечами. — Но точно то, что его никто никогда не спутает с аристократом.

— Правда? — я задумчиво посмотрел на парня, вспоминая лицо своего слуги. Затем перевёл взгляд на зеркало.

Конечно, наши лица отличались, но где та грань благородной крови? Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию, назвав служанку госпожой или наоборот. По крайней мере, пока что по одежде я способен различить уровень достатка. Тут всё просто — чем больше вышивки, тем круче. На одежде аристократов банально нет принтов.

Пожелав Торону доброй ночи, вернулся в свою комнату, что делил с Этрианом. Тот приветливо улыбнулся и продолжил читать книгу. Аккуратно обойдя его раскладушку, сел на кровать и принялся раздеваться. Сон не шёл, я внимательно смотрел на слугу и снова не понимал, чем он отличается от остальных.

— У меня что-то на лице? — не выдержал он и обратился ко мне.

— Я почти всё рассказал Торону.

— Зачем? — Этриан отложил книгу. Он смотрел на меня без тени упрёка.

— Дотошный парень, — пожал я плечами. — Да и почему-то мне показалось, что он сможет помочь с блокатором.

— Сомнительно, конечно. Но Торон кажется мне смышлённым малым. Ему разве что уверенности в своих силах не достаёт, иначе далеко бы пошёл.

Я вздохнул и отвернулся к стенке. Прошло много времени прежде, чем удалось заснуть. Завтра последний день старого года, и почему мне так волнительно?

Выспался я плохо. Уже с утра весь дом стоял на ушах. Завтрак был праздничным, все друг друга поздравляли и делали пожелания удачи. Ближе к обеду оба семейства Келвэнины вместе с Аеравеландами ушли в храм. В принципе, мы с Тайритроном тоже молились в этот день, но ночью.

— Ты будто не рад, — вывел меня из раздумий Этриан. Я молча смотрел в окно, как по улицам бродят счастливые эльфы и кланяются друг другу. — Если хочешь, мы можем уйти из города прямо сейчас.

— Не в этом дело. Просто…

— Что «просто»?

— Я хотел отпраздновать этот день по настоящему.

— Ты ведь понимаешь, что в местах праздничных мероприятий могут быть эльфы Ларгоса?

— Понимаю, конечно, и всё же…

Он подошёл ближе и сел на кровать.

— Это не последний новый год в твоей жизни.

— Откуда тебе знать?

— Что-то ты совсем расклеился, дорогой племянник, — улыбнулся он.

— Разве плохо — хотеть простых вещей?

— Ты принц, о какой простоте может идти речь? — пожал он плечами. — Вот увидишь, следующий новый год проведёшь в компании друзей и оторвёшься по полной. Как никакому Торону и не снилось.

— Научи меня, — внезапно снизошло озарение и грусть отошла на второй план.

— Чему? — удивился тот.

— Быть тобой, — судя по выражению лица, такая формулировка поставила его в тупик. — В смысле, втираться эльфам в доверие и нравиться девушкам.

— Тебе то это зачем? — хмыкнул он.

— Догадайся, — нахмурился я. Будто ему сложно!

— С твоим лицом достаточно просто улыбаться и молчать, уже все будут у твоих ног. Ты же ходишь с таким выражением, будто злишься на весь мир. Другие боятся расстроить тебя ещё больше.

— Чё? — сказано казалось глупой шуткой. — Я вообще-то серьёзно спрашиваю.

— Так и я отвечаю. Постарайся чаще улыбаться и говорить другим комплименты. Зацепись за мелочь во внешнем виде, этого будет достаточно. Прояви желание помочь. На самом деле, эльфам хочется внимания. Тут два пути, или слушай их, поддакивая, или нахваливай за любую ерунду.

— Но это глупо!

— Это то, чего желают окружающие, — возразил Этриан. — Ты пытаешься казаться серьёзным, ещё и молчишь постоянно. Я думал, тебя в принципе не интересует ничьё внимание, и тут такие просьбы. Ведь ты принц и мог устать от внимания уже давно. В какой то степени сложно быть красавчиком королевских кровей, ни минуты покоя. Всем что-то нужно, все хотят расположения. Или ты жил не так?

— Не так, судя по тому, что помню. Да и воспоминания кажутся чужими.

— Не думаю, что тебе стоит учиться нравится другим. Достаточно будет только сказать имя и приветливо улыбаться.

Внизу раздался шум вернувшихся Келвэнья. Спустя несколько минут в дверь постучал Торон.

— Надо поговорить, — сказал парень. Он внимательно посмотрел на Этриана, после чего сел на стул напротив. — Кажется, я придумал, как тебе избавиться от ошейника, не привлекая внимания местных кланов.

POV

И сколько я ещё не знаю об этом мире? Торон рассказал то, о существовании чего я даже не подозревал. Оказывается, все короли помазаны на власть самим Кореллоном на день коронации, отчего приобретают некое благословение. Благодаря этому любой дух или священник опознает правителя, чтобы с ним не приключилось и пока он жив. Также это касается его детей, зачатых после восхождения на трон, в них присутствует частичка этого благословения. Таким образом, при заключении договоров все могут друг друга опознать, а в краску печатей добавляется капля крови, которая фонит порядка пятидесяти лет.

— В смысле⁈ — поразился я. — То есть любой хозяин динами осведомлён, кто я⁈

— Не совсем любой, — махнул головой Этриан. — Только подвластные Кореллону. Остальные могут видеть след, но не понимать сути. Метки в принципе распространённая вещь между хранителями и не только. Печать демона так же встречается.

Я задумался, а слуга повернулся к Торону.

— Так в чём суть-то твоей идеи? — спросил он.

— Вы можете пойти в храм и попросить снять это. Там наверняка найдётся достаточно сильный маг, ну или несколько сразу. Служители Кореллона вне политики, а сдерживание мощи потенциального борца с нечистью идёт против догм. Вы ведь не преступники, в конце концов! К вам никаких вопросов не будет.