— Враг, неосмотрительность мага или его учитель, давший опасное знание?

— Вы пытаетесь загадать мне философскую задачку? — я с прищуром посмотрел на него. — Не важно, кто виноват. Порой цель оправдывает средства.

— Бывали случаи, когда заклинание выходили из-под контроля создателя. Требовались усилия нескольких магов, чтобы остановить бедствие. А если в результате погибнут невинные эльфы? Возникнет резонный вопрос о том, кто дал знания, не соответствующие способностям такого новатора.

— Вы боитесь, что вас осудят? — поразился я.

— Напомню, что тебе сейчас ещё и семнадцати нет. Ты сообразительный малый, но у всего есть рамки. Тебе рано знать вещи, описанные в этой книге.

— Но я готов, и вы это понимаете.

— Знаю, — он шумно выдохнул и протянул фолиант. Я прикоснулся, дёрнул, но история повторилась.

— Учитель?

— Поклянись, что заклинательством будешь заниматься лишь в моём присутствии. И лишь когда разрешу — самостоятельно.

— Магическая клятва? — удивился я. — Ладно.

Собрался уже надрезать себе ладонь кинетикой на пальце, но был остановлен Элерисом.

— Не нужно, мне будет достаточно твоих слов.

— Клянусь, мастер Элерис, — я пристально посмотрел на него, прижав правую руку к груди. Надеюсь, выглядело торжественно.

Наконец-то фолиант оказался в моих руках.

— Ты куда собрался? Читать будешь в моей комнате!

— Что? — опешил я. — Даже в аудитории нельзя?

— В аудитории мы будем тренироваться. А теперь садись, — он отодвинул стул от своего обеденного стола.

Интерлюдия

Мэйналивейн бесшумно вошёл в кабинет, где кронпринц занимался бумагами. Оторвавшись от письма, Ларгос внимательно посмотрел на слугу.

— На тебя поступил донос. Есть что сказать?

— Нет, ваше высочество.

Кронпринц поднялся на ноги, обошёл письменный стол, чтобы на него облокотиться и скрестить руки на груди.

— При каких обстоятельствах мы познакомились? — внезапно спросил он.

— Шесть лет назад вы убили моего хозяина. Он призвал демона и создал кровавый культ в деревушке на северо востоке страны. Вы сжалились надо мной и дали работу.

— Хорошо, что ты помнишь это. Так что ты делал в том амбаре?

— Вёл расследование о личности неудавшегося убийцы вашего брата.

— Напомни, что я говорил по этому поводу?

— Избавиться от улик как обычно.

— Просил проводить расследование? — прищурился кронпринц.

— Нет, ваше высочество, — Мэйн склонил голову. — Я подумал…

— Мэйналивейн, — оборвал его Ларгос, — ты поклялся слушаться меня, так не заставляй использовать силу.

— Простите.

— Ты что-нибудь нашёл в том амбаре?

— Нет.

— Ты ничего не скрываешь от меня?

— Нет, ваше величество.

— Я, Ларгос Даэрин, как твой хозяин приказываю говорить только правду, — утробно заговорил кронпринц, будто находился в динами. — Ты что-нибудь нашёл в том амбаре? Есть что мне рассказать?

— Возможно, — ответил Мэйн и Ларгос прищурился. — Не знаю, насколько это важно. Я лишь заметил, как убежала крыса сразу после дымового взрыва.

— Это было магживотное?

— Не думаю.

— Хорошо, — голос Ларгоса стал обычным. — Свободен. И больше не разочаровывай меня.

— Я постараюсь, ваше высочество, — Мэйн поклонился максимально низко, выражая степень своего раскаяния.

— Очень надеюсь на это.

Сказав это, Ларгос вернулся за стол, а Мэйн так же бесшумно покинул кабинет. Оказавшись в коридоре, быстро миновал его и спустился вниз, к выходу из дворца. Гвардейцы проводили его долгими взглядами, прекратив свои разговоры.

Лишь оказавшись возле реки, Мэйн огляделся и, не обнаружив наблюдателей, прошмыгнул в кусты. Здесь под деревом лежала мёртвая крыса довольно большого размера. Схватившая её змея давно рассеялась.

Парень знал, что в случае использования хозяином нити договора не сможет соврать, потому даже не приближался к пойманному зверю. Всё же Ларгос знал законы связанных с Астралом сущностей не так хорошо, как считал. Сформулируй он вопрос иначе, Мэйну не удалось бы сохранить свою тайну.

Взмахом кинетического острия парень вспорол брюхо животному и залез туда пальцами. Долго искать не пришлось — тонкая шкатулка тут же нырнула в ладонь.

Мэйн достал второй рукой бутылку из своей сумки и обмыл руку с найденным предметом. Помня ловушку в амбаре, он не рискнул открывать шкатулку — для этого требовалось более укромное место.

POV

Когда я вошёл в столовую, то приковал к себе взгляды всех присутствующих. Смотрели так, будто лицезрели пришествие Христа, что заставило все мышцы моего тела напрячься.

— Что? — спросил я с улыбкой, замерев на месте, и развёл руки в стороны. Сделал это по большей части для того, чтобы скрыть волнение.

И чего так пялиться? Слуги были предупреждены и моя тарелка с мясной кашей красовалась на столе. Всё же Этриан в какой-то степени прав, я слишком отдалился от семьи. Какой бы она не была, следовало держать руку на пульсе.

За столом находились оба моих брата, отец, мастера пиро и электро, а также четверо из Кетеран. Внимание же привлёк ещё один незнакомец, но я помнил его по коллекционным картам. Поздоровался с каждым, даже с ним, назвав по имени. Показалось забавным, что это был Эллиндор Эйлин, глава высокого клана из Менегрота. Тот самый город, где меня предали и продали Ширу.

Я сел за стол рядом с Илидель и обратил внимание, что между Анрис и Ларгосом сидели ещё два моих учителя. Не приукрасил ли Этриан их возможные отношения?

— Мне сообщили, — начал Эллиндор, обращаясь ко мне, — что вы посещали Менегрот. Буду признателен, если в следующий раз и при иных обстоятельствах почтите мой дом своим визитом.

— Простите, не хотел вас беспокоить, — ответил я. — Ведь у вас наверняка хватало проблем и без меня.

— Вы о чём, ваше высочество? — снисходительно улыбнулся тот. Ясно, ещё один невысокого мнения о младшем принце. Даже не знаю, злит ли это меня? — Рутинные обязанности никогда не помешают с честью принять вас.

— Да? — театрально удивился я. — Даже кровожадный хищный магзверь-эльфоед? — внимательно посмотрел на него с невинной улыбкой.

Илидель дёрнулсь, прижав к губам салфетку, а Фаилэ нахмурилась. Остальные заинтересованно посмотрели на Эллиндора.

— И как это понимать? — обратился к нему король.

— Насколько мне известно, — на удивление твёрдо ответил Эллиндор, хоть в глазах его мелькнул ужас на долю секунды. Я понадеялся, что Шурнах таки появлялся на его территории, что он старательно скрывал, потому был застигнут мной врасплох, — данным вопросом занимались высокие дома Нимброса. Если в их отчётах ничего о данном инциденте не сообщалось, то это не моя вина. На землях под защитой Менегрота зверь не появлялся.

— Очень интересно, — ровным тоном озвучил король. — Мне стоит послать официальный запрос Магфинам и Грециндам. Согласны?

— Разумное решение, ваше величество, — он склонил голову в почтении.

— Согласно моей информации, зверь обитал гораздо южнее, — в голосе Ларгоса чувствовался гнев, хоть он и выглядел спокойно. Взгляд переместился на Анрис. — В Аранском королевстве.

— Мне ничего об этом неизвестно, — та пожала плечами с невозмутимым видом и продолжила спокойно есть. — Но я могу спросить отца либо двоюродного дедушку.

Положив на стол вилку, она скрестила ладони и как-то странно посмотрела на кронпринца, улыбнувшись при этом. Самым противным было то, что я не понимал, нормальное ли это поведение девушки или намёк на что-то большее.

— Я был бы признателен, миледи Нетарн, — кивнул мой отец.

Я внутренне сжался, так как впервые слышал это слово в обиходе. Ещё существовали обращения «лорд» и «леди» к главам клана, а так же «эледи» и «элорд» к представителям их семьи. Для остальных знатных домов это «миледи» и «милорд», общее для всех «господин» и «госпожа», в том числе для богатых простоэльфинов. Но все обращения прошлого к аристократам запрещены и даже предусматривался штраф, но только в случае, если есть принуждение и заявление в бюро порядка.