Жюри и конкурсанты находились на одной сцене, на которую все и смотрели. Я пересчитал: двадцать «детишек», я бы даже сказал подростков лет от двенадцати, в основном мальчиков. Часть участников вообще выглядела старше меня. И лишь на шестом эльфёнке я повернулся к мужику справа, не тому, что указал на опоздание:

— А когда сам конкурс начнётся?

— Так он уже идёт, — тот удивлённо посмотрел на меня.

— В смысле? — не понял я. — А магия где?

Мужчина вздохнул прежде, чем продолжить:

— Конкурсанты выращивали растения в течении не одного месяца. Кустик каждого уникален и результат кропотливого труда. Наша задача — угадать изначальный сорт и выявить, кто лучше остальных справился с заданием по изменению внешнего вида. Но не беспокойтесь, вам делать ничего не нужно, вы здесь для иных целей.

— Спасибо за пояснения, — слегка поклонился из своего положения.

Ну и скукотища! Я то был уверен, что тут обычную магию показывают, а не результат садоводства детей.

Прикрыв глаза, попытался расслабить и подумать о чём-то хорошем, но меня толкнул мужик слева, что был недовольным с самого начала:

— Вы что, спите? — он строго посмотрел на меня.

— Я? Нет. Просто моргнул.

Ужас просто, ещё и поспать не дают.

— Простите, — обратился я к нормальному эльфу справа, — можно поинтересоваться? — он кивнул. — А конкурсы по пиромантии есть?

— Есть общий стихийный, он проходит осенью.

— Благодарю. А вас как зовут?

— Талисон Ара-Истинд, — улыбнулся он и протянул руку, которую я с удовольствием пожал. Нормальный мужик же!

— Очень приятно познакомиться.

Если бы не Талисон, я бы помер со скуки на этом «конкурсе». Он развлекал меня разговором, а потом подсказал как похвалить участников и что делать вообще. Узнал, что он учитель дендромантии в королевской магшколе и пожалел, что преподавать у меня не будет. Так же обсудили мою смену смену стихии.

В общем, вышел с конкурса я скорее довольный, чем разочарованный. На этот раз меня встретила дворцовая охрана, что отвела к дому Долиан и передала лично в руки главы Эллариона. Кушать очень хотелось к тому моменту, так что это перебивало встревоженность предстоящим мероприятием.

С Айлиль я не общался до этого, лишь приветствия дежурные, остальных не знал вообще. Оказалась вполне приличная семья, мама, папа, две дочери и сын. Невеста брата самая старшая, мальчик младший. Прошло всё нормально, даже Кальвер вёл себя адекватно — может, потому что Ларгоса рядом не было?

А вот сюрприз меня ждал на прогулке с отцом…

POV

Середина имбаэлка являлась по сути видимым началом весны: почки набухали, снег уже не выпадал и оставался разве что где-то в лесу. Скоро должен начаться сезон дождей — как раз перед этим и проходил праздник. Мне казалось, что если брать аналогию с прежним миром, то земли эльфов располагались куда южнее средней полосы России. Но климат здесь не был засушливым благодаря близости моря и окружающим горам. Так что не степи, а вездесущие многовековые леса наполняли эту холмистую равнину, прорезанную сетью рек.

Для меня же практически ничего не поменялось с приходом очередного времени года — на улице бывал редко и только в городе. За температурой уже давно не следил, так как магическая одежда спасала от всех неудобств. Даже если и снимал её, то не успевал замёрзнуть или вспотеть.

В саду было всё по прежнему — иногда я выбирал одну из местных лавок и читал книги. Здесь было достаточно много вечнозелёных растений, почти половина, так что всегда чувствовалась жизнь, даже в зимние морозы. Хотя, в самом городе погода мало мальски, но регулировалась, так что тех же метелей никогда не было, как и града.

Отец встретил меня почти у самого входа в парк крепкими объятиями, что немного насторожило. Конечно я знал, что он любит Адмира, но чувства этот мужчина проявлял редко и на моей памяти только в малоприятных для меня ситуациях.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Очень устал, но в целом нормально, — вяло улыбнулся я.

И ведь сказанное было правдой: стоило появиться на пороге дворца в знакомых коридорах, как тут же навалилась слабость. Алиат помогла привести себя в порядок, после чего я и направился во внутренний сад.

— Прости, что поспешил с включением в официальные мероприятия. В последние месяцы старался не трогать из-за учёбы и пережитого, но это не могло длиться вечно.

— Папа, — я дотронулся до его руки и посмотрел в глаза: — всё нормально, не переживай. Только позволь уйти с бала пораньше.

Король улыбнулся и мы пошли вглубь сада в молчании.

— Ты где пропадал почти час перед конкурсом? — озадачил он меня внезапным вопросом.

— Ты разве не знаешь? — удивился я, так как думал, что Мэйна кто-то направил. — С Мэйналивейном. От отвел меня в спокойное место, чтобы пришёл в себя, а потом сопроводил на мероприятие.

— Он тебя не обижал?

— Что? Нет, конечно, — рассмеялся я. — К чему этот странный вопрос?

— На службе у Ларгоса этот… эльф, — сделал он странную заминку, — имел специфические обязанности. Он не обучен манерам и может быть груб. Уверен, что тебе он нужен? Я могу подобрать куда более подходящих кандидатов в телохранители.

— Папа, начнём с того, что как эльф Мэйн очень хороший парень и приятный собеседник, — улыбнулся я уголком рта. — К тому же, он помогает мне с тренировками по фехтованию. Ещё он имеет грозный вид, что отталкивает незнакомцев, которым часто внезапно взбредет в голову пообщаться с младшим принцем. Я могу продолжать, но скажу проще — Мэйналивейн меня устраивает целиком и полностью. Его выбрал я, руководствуясь своими интересами. Спасибо Ларгосу, — через силу улыбнулся шире, — что не отказал в просьбе.

— Хорошо, — с лица Калдира ушла напряжённость. — Я рад, что ты ответственно подходишь к выбору слуг и учёбе. Мастера очень лестно отзываются об успехах.

— Так я ж гений! — решил зачем-то похвалиться.

— Да, слышал, — отец улыбнулся.

Мы медленно шли по дорожке внутреннего сада. Попасть сюда левым эльфам было сложно, потому я очень удивился, когда из-за хвойного низкорослого деревца вырулили двое. Разве мы не должны тут быть одни? Охрана не в счёт.

Мужчина выглядел ненамного младше короля, а рядом с ним девушка моего возраста. Обоих видел впервые в жизни, а вот халаты сложно было не узнать — Арвандор Кетеран носил такую же символику. Но ещё больше меня удивило то, что они шли прямо на нас.

— Ваше Величество, — мужчина поклонился отцу, как и девушка, а потом они повернулись ко мне, — Ваше Высочество, светлого дня.

— Светлого, — ответил на автомате и вопросительно посмотрел на короля.

— Адмир, — обратился он ко мне, — позволь представить тебе Миримора Кетаран и его дочь Илидель.

— Рад познакомиться, — слегка поклонился я.

Хорошим для моего статуса было то, что степень наклона регламентирована и для эльфа из правящей семьи корпус сместить требовалось незначительно. Остальные обязаны были гнуть спины ниже в зависимости от социального статуса. Это часть этикета и никто не наказывал, но учитывая тягу эльфов к правилам — считай закон.

Так вот. Эти двое, как мне показалось, наклонились слишком низко. Это же главная семья из Пеларгира, как никак. Их город и клан в частности славились анемовиками, все с этой стихией стекались в их магшколу и академию. А стихия, на минуточку, одна из самых редких и востребованных. Связка пироманта с воздуховиком могла творить поистине разрушительную магию.

Спасибо Мэйну за информацию, благодаря ему я очень многое знал.

— Мой брат весьма лестно отзывался о вас, Адмир, — сказал Миримор.

— Приятно слышать, — вежливо улыбнулся в ответ, не понимая что происходит. На случайную встречу это походило меньше всего.

— Моя дочь Илидель тоже гений, как и вы, — гордо заявил Миримор. — Только в анемо.

— Поздравляю, просто замечательно. Вам очень повезло, — надеюсь, сарказм в моих словах не заметили.