Интерлюдия

Огромный зал был полон эльфов в дорогих одеждах. Сводчатый потолок высотой пятнадцать метров имел посередине второй свет в кругу. К нему тянулись декоративные лианы насыщенного зелёного цвета. Несмотря на размеры помещения, колонн не было — только эльфы могли так строить. А дальние углы помещения освещал мягкий свет артефактов.

Стены пересекали два этажа балконов, к которым вели четыре лестницы. Здесь же находились широкие витражные окна с изображением богов, а также выходы на внешние балконы.

На втором этаже располагалась ложа с музыкантами. Она была расположена так, чтобы акустические эффекты распространялась без магии по всему залу. Звуки флейты, скрипки, гуциня и других инструментов сплетались в спокойную, но не скучную мелодию, которая создавала праздничное настроение. Голоса гостей дворца не могли её перебить.

Ларгос чувствовал себя в своей стихии: он знал фактически каждого, а в особенности как на них можно надавить в случае необходимости. Довольно полезная информация для того, кто рано или поздно станет королём.

Нет, кронпринц не желал смерти своему отцу, более того, он любил его и считал политику правильной, пусть и немного мягковатой. Ларгос понимал, что власть тяжёлая ноша и взваливать её на свои плечи не торопился, хоть и предвкушал этот момент. Всему своё время, у него и так достаточно развязаны руки и полно дел.

Хорошее настроение кронпринца тут же ухудшилось, а между бровями пролегла складка, когда он посмотрел на тронное возвышение — там находились места для всех членов королевской семьи. Актёр нагло смотрел в глаза Калдиру и улыбался, совсем не таким должно быть его поведение. Здоровый румянец вместо болезненной бледности, блеск в глазах вместо понурова взгляда в пол.

Пальцы крепче сжали бокал, когда лицедей засмеялся, на что отец тепло улыбнулся.

«Он что, совсем рехнулся там в одиночестве за эти два дня⁈» — возмутился про себя кронпринц.

Желая держать ситуацию под контролем, Ларгос поспешил к «родственникам». До него долетели обрывки разговора, что заставили удивиться.

— … просто учился, — Лжеадмир пожал плечами. — Говорю же, дворца толком и не видел.

— И чему же тебя обучали? — в голосе отца чувствовалась озабоченность.

— Магии, самой обычной, — улыбнулся паренёк, после чего поспешил добавить: — Не волнуйся, ничего колдовского!

— Как ты это можешь знать наверняка? — покачал головой Калдир.

Актёр будто растерялся, но всё же ответил:

— Просто знаю…

Конечно, ему сообщили о судьбе Адмира, а на ходу можно придумать что угодно. Да вот только не такую чушь, будто его обучали в Ксилтаре! Но всё же лучше, чем позорная связь с Ширейлином.

— Братец, — прервал кронпринц их разговор, — смотрю, тебе стало лучше. Очень рад.

— А как я рад! Не поверишь! — нагло улыбался тот, отчего Ларгоса передёрнуло. Раньше он всегда чувствовал нотки страха и послушания в поведении нанятого актёра, но сейчас их не было.

Кронпринц потёр пальцами кольцо на левой руке, но оно было всё таким же прохладным.

«Глупость, он не мог», — одёрнул себя Ларгос.

— Главное, что всё обошлось, — кивнул Калдир. — Кроме того, ты стал сильнее.

— Я усердно тренировался. Мне столько хочется рассказать тебе, отец! — Лжеадмир схватил Калдира за рукав и кронпринц еле сдержался, чтобы не оттолкнуть его.

— У нас ещё будет время, — тот положил свою ладонь поверх его и погладил. — Теперь ты в полной безопасности.

— Очень надеюсь на это, — актёр ответил тихо, Ларгос еле расслышал его. Также от кронпринца не ускользнул короткий взгляд искоса.

— Иди, сын мой, — сказал король.

Парень кивнул и занял место на крайнем кресле.

— Надеюсь, ты окажешься прав, — Ларгос услышал голос отца и повернулся к нему. Тот стоял, не отрывая глаз от младшего из сыновей, — и проблем во время осеннего призыва не возникнет.

— Проблемы возникнут через год или два, когда надо будет отправлять следующую партию. Через пять лет на Болотах будет находится уже две с половиной тысячи наших сограждан. Огромная цифра, и чем ближе к ней, тем больше будет становиться недовольство кланов. Но не думаю, что они что-то посмеют предпринять. Я прослежу за этим.

— Очень надеюсь на тебя.

— Отец, — Ларгос положил ладонь ему на плечо, привлекая к себе внимание, — мы всё предусмотрели. Резервный фонд для вознаграждений уже открыт, через пять лет мы получим довольных выплатами ветеранов. Они ещё пригодятся нам. Сам понимаешь, сейчас катастрофически не хватает подобных специалистов, банально нет условий обучать.

— Ты слишком позитивно настроен, — Калдир покачал головой. — Жуткие Болота не летний лагерь, однажды потери начнут свой отсчёт.

— Аранцы не сумасшедшие, — возразил кронпринц, — к тому же, считают себя выше остальных. Никто из них не посмеет делать из новобранцев пушечное мясо. Только проверенные маршруты и монстры, с чётким присвоением уровня опасности. Тебе ли не знать, как это делается? Уж кого, а эту нацию безрассудной язык не повернётся назвать.

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — напомнил король.

— Я знаю, отец. Мы всё предусмотрели, даже худшее развитие событий.

— Как же я рад, что ты мой наследник, — король с теплотой посмотрел на своего старшего сына, но тут же в его глазах появилась печаль. — Как жаль, что Элайдес не видит тебя.

— Мама всегда в наших сердцах.

— Ты прав, ты прав. Прости старика, пойду найду Кальвера.

— Наверняка он опять спрятался в укромном месте и шушукается с Айлиль, — хмыкнул Ларгос.

— Надеюсь, скоро и ты найдёшь своё счастье.

— Мне не до этого, я с радостью уступлю место Кальверу.

— И всё же, ты должен жениться первым, не затягивай с этим.

Ларгосу только и оставалось, что согласиться. Такова традиция, как бы самому кронпринцу она не не нравилась. Он радовался за брата, но для себя брака по любви не видел. У него было несколько вариантов по расчёту, но пока не мог определиться окончательно.

Его взгляд упал на пустое кресло и стало спокойнее на душе. Всё же актёр взялся за ум и вернулся в комнату. Улыбнувшись, он посмотрел в зал и приметил небольшое скопление, но не придал этому значения. Ему ещё следовало поговорить с одними эльфами и перекинуться приветствиями с другими.

Кронпринц спокойным шагом шёл по залу, уже примитив свою цель для переговоров, когда повернул голову и столкнулся взглядом с Адмиром. Ларгос так и замер на полушаге, а парень улыбнулся ему и нырнул в толпу.

«Он что, совсем спятил?» — негодовал кронпринц и поспешил за актёром.

Пришлось потратить какое-то время, прежде чем ему удалось нагнать проворного мальчишку и, схватив его под локоть, оттащить к краю помещения. Ускорив шаг, Ларгос направился к выходу, и тут лицедей начал сопротивляться.

— Куда ты меня тащишь? Пусти!

— Поговорить надо, братец, — надавил он на последнее слово и парень вырвался из его рук.

— Не смей прикасаться ко мне, — голос Адмира звучал твёрдо, а взгляд обжигал ненавистью. На миг кронпринцу показалось, что это действительно его брат.

«Похоже, я схожу с ума. Это невозможно, он бы просто не успел», — подумал Ларгос. И всё же сомнения терзали его.

— Брат, мне нужно поговорит с тобой наедине, ты не против? — кронпринц продолжал играть роль.

Адмир колебался недолго. Он кивнул и направился в сторону своей комнаты. За весь путь они не обмолвились ни словом. Ларгос смотрел в спину парню и терзался сомнениями, кто же этот эльф: актёр или его брат. Оказавшись в помещении, он посмотрел на перстень, но тот оставался чёрным.

Кронпринц тихо засмеялся. «Похоже, я стал слишком мнительным», — подумал он.

— И что же ты хотел, брат? — усмехнулся Адмир.

— Ты отклонился от плана, — холодно ответил Ларгос. — А ещё стал вести себя слишком нагло.

— У меня было время подумать, — тут же заговорил парень. — Твоя линия поведения показалась мне слишком подозрительной. Если бы принц продолжал сидеть безвылазно в своей комнате и молчал, то даже король начал бы волноваться и настоял на полном медицинскои и магическом обследовании.