POV

Актёр действительно был похож на меня. Точнее, на настоящего Адмира. Рассеянный, добродушный, немного испуганный и уставший. От его вида у каких-нибудь бабушек наверняка появлялось желание пожалеть и накормить.

Кальвер держал за руку свою невесту, рядом находился Ларгос и король. Вся семья в сборе. За ними куча малознакомых лиц, все нарядно одетые… Наверное, и мне стоит прикупить «Королевскую битву», чтобы разбираться в знати. Имена некоторых всплывали в памяти, но достаточно смутно. Скорее всего потому, что сам Адмир толком ни с кем и не общался.

Площадь перед дворцом была забита народом, так что приходилось наблюдать издалека через местный аналог бинокля. Да, забавно, что это была не оптика через линзы, а именно артефакт. Кусок стекла в толстой оправе, похож на монокль из девятнадцатого века, даже цепочка есть, чтобы не потерять.

— Пошли, — потянул я Этриана за руку. Скоро процессия должна отправиться в путь, а потом Лжеадмир вернуться в мою комнату. Мы должны были сделать это раньше его.

Далеко идти не пришлось, мы и так находились на краю. Только и стоило, что прижаться к бордюру цветника у стены. На нас никто внимания не обращал. Так что я осмотрелся и внаглую перепрыгнул ограждение, чтобы тут же скрыться за вечнозелёными кустами. Обернулся — Этриана нет. Пришлось дожидаться его пару минут.

— Ну ты и быстрый! — шепнул он, оказавшись рядом. — Я даже не заметил, когда убежал. Если использовал магию, мог бы и меня спрятать.

— Что? Это так не работает! — возмутился я. Откуда ему знать, что для активации на нас никто не должен смотреть, да и не хотелось тратить силы прислужника раньше времени. Вдруг бы у кого из полицаев артефакт сработал? Нам такие риски не нужны.

В парке, где мы оказались, никого не было, так что свободно обошли дворец, пока не столкнулись с эльфами. Те бегали туда-сюда и переговаривались, но главным являлось то, что дверь открыта.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я, беря слугу за руку.

— Готово, — голос Рэя.

Пройти дальше труда не составило. Разрешил Этриану открыть глаза, чтобы проще было лавировать среди слуг.

Короткий коридор шёл на кухню, через неё мы попали в другие подсобные помещения и вышли в сам дворец. Я улыбнулся, так как узнавал окружение и представлял, куда идти. Прошло не так много времени, и мы добрались до верхних этажей. Здесь уже никого не было, так что вышли из «плутания».

— Ужас, сколько здесь подавляющих рун, — жалобно пропищал Рэй. — Но у меня пока ещё остались силы!

— Иди покормлю, — поманил я его и он материализовался.

— Не лучшее место, — заметил Этриан, осматриваясь по сторонам широкого коридора.

— Так нет никого, — пожал я плечами и снял артефакт личины. — Да и не важно уже. У нас ещё есть время.

Буквально за поворотом остановился у до боли знакомой двери в свои покои. Протянул руку и надавил на ручку. Не заперто! Осторожно открыл дверь, та даже не скрипнула. Заглянул внутрь — никого. Мы тут же направились в ванную и принялись ждать.

Прошло минут двадцать прежде, тем послышались голоса. Я снова взял Этриана за руку и фей активировал «плутание». Охранник провёл обход помещений, заглянул к нам и ожидаемо никого не увидел.

«Рэй?» — мысленно позвал фея.

«Он один, сидит читает», — послышалось в голове.

«Выруби его».

Послышался тихий глухой звук падения.

«Готово».

Мы вышли в комнату. Актёр лежал на полу рядом со столом: упал сразу же после потери сознания.

Я подошёл к нему и взял листок. Мелкий убористый почерк покрывал обе стороны. Это оказался его план действий во дворце, а также заготовленные варианты ответов на возможные вопросы или ситуации. Если кратко, то сидеть в комнате, прикидываясь больным, и не отсвечивать. Никуда не ходить, ни на что не соглашаться, гостей не принимать.

Пока я читал, Этриан раздел парня, так что я тоже снял верхнюю одежду, которую мы вдвоём натянули на него. Не хватало ещё, чтобы он замёрз или заболел.

Самым сложным оказалось найти артефакт личины. Мы поснимали с него всю бижутерию, но ничего не менялось. И лишь по подсказке Рэя вытянули из волос шпильку. Вот ведь подготовились, что не подкопаться. Ларгос очень осторожен.

Наконец, мы его связали и положили на коврик в ванной. Этриан переплёл мне волосы в такую же причёску, какая была у актёра, а потом остался сторожить парня. Ну а я провёл ритуал призыва болотника — теперь моей жизни точно ничто угрожать не будет.

— Что-то случилось? — в комнату без стука тут же заглянул взволнованный охранник.

— Ничего, — пожал я плечами.

— Кажется, я что-то почувствовал. Ты уверен, что всё в порядке?

— Совершенно, — улыбнулся я. — Тебе просто показалось.

Парень кивнул и вышел. Выходило, что он заодно с Ларгосом и знает об актёре. Хотя, ничего удивительного. Я завалился на кровать и принялся перечитывать актёрскую шпаргалку. Согласно ей, я должен выйти на бал и постоять рядом с отцом. Если тот надумает говорить, то сказать, что нездоровится и попроситься обратно в свои покои.

Ну да, конечно. Улыбка сама растянулась моём лице. Что ж, ещё около пяти часов до основного праздника.

Прошарил все свои полки и ящики, ничего примечательного не нашёл, кроме листков со записями. Прежний принц был тонкой натурой и пытался стихоплётить. Надо избавиться от этого безобразия, благо бумага дорогая и качественная, да и чернила непростые. Пара манипуляций и вот всё чистое.

Так же обнаружился справочник по дендромантологии, его и решил полистать. Всё же, этой магии я касался поверхностно. В Ксилтаре мне преподавали кине-, пиро- и электромантологии, что не удивительно, ведь Ширейлин знал о моих способностях.

К сожалению, вскоре стало скучно. Ведь это не учебник, а сборник заклинаний. Подразумевалось, что познания в науке уже достаточного уровня. Если Адмир всё это действительно понимал, то от меня смысл написанного ускользал.

Наконец, мне принёс обед неизвестный парень в одежде дворцовой прислуги, охранник зашёл вместе с ним. Зашуганный эльф, он будто боялся смотреть мне в глаза.

— Напомни, как тебя зовут?

— Наргос, ваше высочество, — ответил тот тихо и голову наклонил чуть ниже. Охранник посмотрел на меня осуждающе.

— Принеси ещё столько же еды, я очень голоден.

— Хорошо, ваше высочество, — поклонился тот и быстро ушёл.

— Тебе же сказали не привлекать внимания, — строго посмотрел на меня охранник.

— А я привлекаю? — хмыкнул я, нагло смотря на него. — Ты бы лучше своими делами занимался, а что делать мне — сам разберусь.

— И то верно, — раздражённо ответил он. — Я не нянька тебе, мальчик взрослый.

Когда вернулся Наргос, я попросил его принести учебник по дендро. Впервые парень поднял глаза, ошарашено посмотрев на меня.

— Простите, у меня ещё нет доступа к королевской библиотеке, — тут же опустил он глаза.

— Ты мой новый слуга, верно?

— Да, ваше высочество.

— А где Найрае?

— Понятия не имею, кто это.

— Свободен, — вздохнул я.

Хорошо, что наблюдатель мой не заходил и мы смогли поговорить спокойно. Я же отнёс вторую порцию в ванную, чтобы Этриан тоже поел.

— Ты ничего не боишься, — хмыкнул он.

— Я считай домой вернулся, чего мне переживать? Ты лучше скажи, когда всё вскроется, станешь моим личным слугой? А то ко мне какого-то парня приставили…

— Заплетать тебе волосы и носить грязное бельё? — он неожиданно рассмеялся. — Нет, конечно! Ладно ещё в походных условиях, но вообще у меня иная специализация. Телохранитель? — он пожал плечами. — Могу ещё помочь практике на мечах.

— Это неплохая идея. Мне уже не терпится посмотреть на рожу Ларгоса, когда он всё поймёт, — я потёр ладони в предвкушении.

— Аккуратней смотри, мало ли на что он способен.

— А ты мне на что? — улыбнулся я.

— И то верно, — как-то устало вздохнул он.

Разговор был закончен и я вернулся в комнату. Следовало подумать о своём поведении и том, что просить у отца. Что делать со старшим братом, я уже знал.