– С какой целью вы прибыли к нам? Хотите узнать о судьбе родственника? Каждый вечер я устраиваю гадание на кофейной гуще по фотографиям пропавших людей. – Улыбка гуляла на лице Лизы, пока та осматривала Тейлор.

– Боюсь, кофейная гуща тут не поможет. – Вяло улыбнулась злодейка в ответ.

– Предлагаю гадание на бараньих кишках. Это очень надёжная и прогрессивная методика. – Вмешался я в этот разговор. И да, я подгадал своё появление так, чтобы прийти к началу разговора, изображая ещё одного посетителя. Даже наряд себе сделал попроще, чтобы не выделяться из толпы.

– Ричард? – Удивилась Лиза, пожирая меня глазами.

А вот Тейлор от звука моего голоса вздрогнула. Но бежать ей было некуда, так что оставалось только смириться.

– Привет. – Бросила она, не зная, как реагировать на моё появление.

– Пошли поговорим. – Указал я на дверь в служебные помещения.

– Дмитрий, подмени меня. – Выкрикнула Лиза.

Один из мужчин, находящихся в толпе, махнул рукой и крикнул «окей» в ответ. Мы прошли внутрь «штаб-квартиры», петляя по узким коридорам.

– Удивлена, что ты не директор здесь. – Высказалась Тейлор.

– Это было бы слишком очевидно. Так я могу общаться с людьми и напрямую получать от них информацию, не привлекая внимания. Кроме того, у директора слишком много обязанностей, на которые у меня нет времени. Зато я руковожу вот этим отделом!

Лиза с гордостью открыла дверь, впуская нас в большую комнату, где было установлено множество компьютеров. Восемь человек сидели за экранами и занимались какой-то деятельностью. Стены были обклеены разного рода плакатами, картами, фотографиями, записками и… «шизофренической мазнёй», включающей в себя надписи маркером и цветные шерстяные нити, идущие от одних фотографий или карт к другим.

– Впечатляет. – Не удержалась от комментариев Тейлор.

– Ричард, как тебе? – Обратилась ко мне Лиза, не удовлетворившаяся моим молчанием.

– Хотя люди и говорят, что каждый сходит с ума по-своему, признаки твоей шизофрении подозрительно похожи на то, что изображают во второсортных сериалах про маньяков.

– Что? С чего это они второсортные? – Обиделась Лиза. – Это же классика!

– Если это классика, то где фотографии пришельцев, летающих тарелок и расчленённых трупов? – Поинтересовался я.

– Да ну тебя. – Отмахнулась начинающая жертва шизофрении. – Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве. Тейлор, так что у тебя был за вопрос?

– Мне надо найти одного человека, похищенного Барыгами. Я собираюсь наведаться к ним и… решить все создаваемые ими проблемы. Но моя сила не позволяет на расстоянии отличить одного человека от другого. Кроме того, среди Барыг наверняка есть люди, которых они удерживают насильно, и мне нужна будет твоя оценка, чтобы решить, кого нужно оставить в живых.

– То есть… ты хочешь, чтобы я решала, кого нужно убить, а кого нет? – Нахмурилась Лиза.

– Нет. Я хочу, чтобы ты решала, кого надо спасти.

– А что с теми, кого спасать не надо? – Не удовлетворилась такой аргументацией Лиза.

– Ну… с ними я разберусь сама.

– Я не хочу связываться с массовыми казнями!

– Ну, тогда мне придётся убить вообще всех. Я же не могу отпустить Барыг. Как мне понять, кто из них находится там добровольно, а кто под принуждением?

Тейлор принялась мысленно выкручивать руки Лизе, давя на её человеколюбие. Удивительно, что она догадалась использовать такой ход без моей подсказки. А эти её слова, что убийство Барыг для неё важнее спасения невинных жертв. Да она фактически забрала себе мою роль. Вот что мне теперь такого сказать, чтобы выглядеть ещё более безумным мясником, чем Чумной Рой?

– Ну, не знаю. – Начала сдавать свои позиции Сплетница, так что я решил дожать её своей «безупречной логикой».

– Лиза, думаю, нам стоит разделить операцию на два этапа. На первом ты займёшься тайной сортировкой людей, а Тейлор будет помечать их, скажем, клещами и клопами. А потом ты отправишься отдыхать, и всё, что будет происходить после этого, уже не будет иметь к тебе никакого отношения.

– Это ты так пытаешься успокоить мою совесть? – Раскусили меня.

– Ну, если тебе не нравится такой подход, то можем пойти от обратного. Я продам тебя Барыгам в сексуальное рабство и подожду пару недель. Интересно, что ты скажешь об их поголовном истреблении после того, как достигнешь того же состояния, какое было у Тейлор?

Лиза нахмурилась, кусая губы. Она ведь не могла забыть той сцены «воссоединения», и про состояние Тейлор знала больше неё.

– А ещё, тебе нужно жалеть не Барыг, а жертв их насилия и наркотиков. Подумай о судьбах этих людей и спроси себя, стоят ли их жизни того, чтобы ты осталась с чистыми руками? Ну или можешь спросить об этом не себя, а свою силу.

– Ладно-ладно. Не надо выедать мне мозги. – Сдалась Лиза. – Я всё сделаю. Сегодня вечером у Барыг как раз проходит вечеринка, так что мы можем проникнуть туда под видом участников и всё хорошенько разведать. Намечается что-то грандиозное, и там будут почти все члены банды.

– Отлично. Не придётся гоняться за ними по всему городу. – Хмуро обрадовалась Тейлор.

– Раз мы идём на вечеринку веселиться, то нам нужна компания. – Подал я голос. – Возьмём ещё двоих парней покрепче. Я буду изображать парочку с Лизой, а два мордоворота возьмут на себя Тейлор.

– Д-два? Почему? – Внезапно испугалась маньячка.

– Потому что ты выглядишь как жертва, и при взгляде на тебя всем сразу будет понятно, что двойное проникновение – это то, к чему ты давно привыкла. Или ты считаешь, что тебе нужен ещё кто-то третий?

– Н-нет… – Выдавила из себя Тейлор… с некоторым сомнением в голосе.

Ого! А я и не знал, что ей такое нравится. Теперь понятно, почему она так засмущалась, когда я упомянул гарем из горячих мальчиков.

– И ещё, сегодня вы пойдёте без костюмов. А когда придёт время, я организую вам броню из своего наноматериала. А то ваши бумажные костюмы подходят только для карнавалов. Любая шальная пуля или осколок, и вы умрёте. И Тейлор, не забудь меч. Тебе он точно сегодня пригодится.

С базы Сплетницы мы вышли, когда небо потемнело и улицы скрылись в глубоких сумерках. Народ уже не бегал как в жопу ужаленный, а степенно ползал туда-сюда подобно сонным мухам. Количество людей в палаточном городке увеличилось, так как большинство жителей вернулось с работы. Поэтому компания из меня, Лизы, Тейлор и двух мордоворотов Выверта медленно пробиралась через лагерь, огибая палатки, тенты, полевые кухни и прочие временные сооружения. Когда мы уже были близки к тому, чтобы выбраться за границы лагеря, я услышал интересный разговор и дал команду остановиться. Мы притаились за тентом, так что собеседники не узнали о наличии рядом непрошенных слушателей.

– Как же меня достали эти Барыги. – Раздражённо высказался мужчина лет тридцати. – Почему Кризис их всех не вырезал?

– Может, они ему для чего-то нужны? – Предположил мужчина постарше, лет сорока пяти.

– Да для чего ему могут быть нужны эти наркоманы? Это же человеческий мусор.

– Не знаю.

– А я вот знаешь, что думаю?

– Что? – Судя по голосу, пожилой мужчина не сильно интересовался мнением собеседника, и поддержал разговор только из-за скуки.

– Что таким образом Кризис хочет нам сказать, что мы сами должны освободить Броктон-Бей от бандитов. Он же по сути согнал их всех в резервацию. Всё, что нам осталось, это взять оружие и самим решить вопрос с ними.

– Думаешь, ты справишься? – Голос Пожилого так и сочился сомнением.

– Да чего там справляться? – Рубанул воздух рукой Раздражённый. – Это же стадо обдолбанных неудачников. Десять человек с автоматами зачистят весь этот сброд за пять минут.

– А не боишься, что тебя самого зачистят?

– Вот из-за таких трусов, как ты, в городе и процветает преступность. Да, нас могут убить. Но мы убьём больше. Пусть даже на одного нашего бойца будет приходиться два десятка Барыг, они закончатся быстрее. Да и я уверен, что если напасть в два часа ночи, то эти наркоши даже на ноги подняться не сумеют. Я вот вообще думаю взять автоматическую винтовку со снайперским прицелом, одеть маску и пойти на улицу устанавливать справедливость. Придумаю себе пафосное имя и буду отстреливать наркоманов по ночам.