Виста была мелкой взбалмошной девчонкой, которая к тому же впала в депрессию после смерти Рыцаря, в которого она тайно была влюблена. За время битвы с Губителем погибли трое стражей: Рыцарь, Эгида и Страшила. Вместо них о вступлении в стражи начала подумывать Слава. Новая Волна тоже понесла тяжёлые потери, и они уже не могли существовать как финансово стабильная независимая организация. Но Славу я в качестве претендентки не рассматривал. Во-первых, она меня ненавидела, а во-вторых, она была эгоистичной засранкой. Такая скорее подтолкнёт человечество в пропасть, чем спасёт его.

Призрачный Сталкер была «расходным материалом». Ей предстояло стать ступенькой на пути возвышения Тейлор. И оставалась «последняя надежда человечества» в лице Крутыша. Этот технарь-недоучка был, можно сказать, позором всех технарей. А как ещё можно назвать якобы инженера, не могущего сложить два плюс два? У него была тяжёлая форма дискалькулии – расстройства мозга, при котором человек испытывает проблемы при работе с числами. Даже задачки по арифметике уровня детского сада вызывали у него серьёзные проблемы. И тем не менее, даже с этими ограничениями он смог создать несколько интересных устройств, включая свою «универсальную мега-пушку».

Как личность Крутыш не имел каких-то особых слабых мест, что позволяло при должном обращении слепить из него что угодно. А ещё, вот эта его способность «технарить» без использования математики, говорила о том, что у него хорошо развит канал обмена информацией с его источником суперсил. К примеру, Тейлор понятия не имела, как именно она управляет насекомыми. Она просто управляла ими и всё. А вот Крутыш, когда сталкивался с проблемами при сборке очередного устройства, пытался «настроиться» на свою силу, чтобы получить от неё более подробные инструкции. И вот эта «возможность общения» и являлась тем уникальным преимуществом, которое могло в будущем сделать из него всесильного монстра.

Сейчас Стражи Броктон-Бея переживали не лучший период своей жизни. Ребята были подавлены смертью двух товарищей, которые были душой их компании. А ещё, их лидером стал «пришлый» Страж из Нью-Йоркской команды – Сталевар. Он был изрядным педантом и человеком, свято верящим в «силу дружбы». А потому он пихал эту свою «дружбу» во все дыры, пытаясь с её помощью добиться своего признания, но в ответ закономерно добиваясь лишь раздражения и неприязни.

Крутыш воспринял появление нового командира немного не так, как остальная часть команды. Если большинство относилось к Сталевару как к источнику раздражения, то Крутыш относился к нему как к пустому месту. Он не возмущался и не скандалил, но мнение Сталевара по любому поводу было для него ничем. Вот и сейчас он отправился патрулировать улицы города, полностью пропустив мимо ушей все наставления лидера, который пытался «накачать» его своей «силой дружбы».

– Ты всё понял? – Спросил Сталевар, с некоторым недоумением разглядывая Крутыша.

– Да, конечно. – Легко согласился тот. – Я уже пойду. Пока.

Развернувшись, Крутыш двинулся к выходу из здания СКП. Ещё раз сверившись с картой в планшете, он пошёл бродить по улицам полуразрушенного города. В центральной части Броктон-Бея разрушения были не такими уж сильными, но вся эта территория была затоплена цунами, которое принесло горы мусора и ила из залива. И вся эта грязь теперь отложилась на асфальте и стенах вплоть до уровня второго этажа, превращая город в одно большое мерзкое болото. В некоторых местах вода так и не сошла, оставляя огромные лужи, глубиной доходящие по щиколотку.

Перебравшись через одну из таких луж, Крутыш остановился и принялся рассматривать карту в планшете, пытаясь определиться с дальнейшим маршрутом. Тут-то я и подобрался к нему со спины, неслышно пролевитировав над водой.

– Ты, никак, заблудился? – Поинтересовался я с лёгкой усмешкой.

Крутыш чуть ли не на метр подпрыгнул от звука моего голоса. Быстро развернувшись, он уставился на меня как кролик на удава.

– Кризис?

– Да, это я. – Подтвердил я свою аутентичность. – Привет. Ты тут патрулируешь?

– Э-э-э… да. – Согласился Технарь, убирая планшет в рюкзак. – Герои должны показывать жителям города, что они готовы всегда прийти им на помощь.

– Так уж и всегда? – Удивился я. – И в три часа ночи тоже?

– Конечно. Хотя ночные патрули у нас проходят не так уж часто. В основном их предпочитает брать на себя Призрачный Сталкер.

На этих словах Крутыш замер и побледнел, вспомнив всё то, что я сотворил с черномазой.

– Она оклемалась и уже ходит в патрули? Хорошо. Но, давай, лучше поговорим о тебе. Как ты относишься к тому, что Стояк победил Левиафана?

– Ну… нормально. – Пожал плечами технарь. – Хотя мне кажется, что в последнее время он начал зазнаваться.

– Да, есть такое. – Кивнул я. – И поэтому на роль победителя следующего Губителя я выбрал тебя.

– Меня?! – Оторопел Крутыш, разевая от удивления рот.

– Именно. У тебя есть все задатки для этого.

– Но… но я ведь… не очень хороший технарь. – Признался тот, опустив голову. – У меня последнее время всё прямо из рук валится. Не успеваю доделать один проект, как переключаюсь на второй, который забрасываю ради третьего, и в результате так ничего и не доделываю до конца.

– Налицо творческий кризис. – Важно покивал я. – И всё это потому, что ты неправильно используешь свои силы. Но не волнуйся, под моим чутким руководством ты быстро достигнешь огромного могущества и сможешь на равных встать рядом с Эйдолоном, Легендой и Героем.

Я рассчитывал, что Крутыш позарится на будущие славу и почести, но тот ухватился за тот момент, который я и хотел плавно обойти.

– Под твоим руководством? Но… ты ведь злодей. – Сделал он шаг назад, ощущая, что перешёл границу дружеской беседы.

– С чего это я злодей? Что я такого злодейского сделал за последнее время? Я вообще-то герой, спасший Землю от Левиафана. Если бы не я, Стояк так и остался бы безвестным распиздяем из заштатной тьмутаракании.

– Но… ты отрубаешь людям головы! А потом ещё насаживаешь эти головы на пики и выставляешь на всеобщее обозрение. Разве так себя ведут герои?

– А как они себя ведут? Бегают по городу под прицелом телекамер, но при этом толку от их патрулей ровно ноль? Это в твоём понимании «нормальные герои»?

– Ну-у-у… нет, но… – Крутыш попытался найти аргументы, но при столкновении логики и пропаганды победила логика, а потому сказать ему было нечего.

– Вот! А между тем, несмотря на разруху после нападения Губителя, уровень преступности в городе снизился практически до нуля. Где ещё такое могло произойти? Посмотри статистику нападений Губителей. Везде после них начинается разгул преступности. А у нас тишь, да благодать. Вон, ты уже второй час патрулируешь город, а ни одного преступления так и не обнаружил.

– Ты за мной два часа следил что ли? – Поёжился технарь.

– Ну, да. А что? – Легко признался я.

– Да, нет… ничего. – Смутился Крутыш, отводя взгляд.

– Ну и я же не предлагаю тебе начинать рубить бошки случайным прохожим. Я предлагаю заняться развитием своих сил. Есть у меня одна методика на примете.

– …Какая? – Не смог удержаться от вопроса мой будущий ученик.

– Тайная! – Подробно объяснил я. – Тайная методика, недоступная простым смертным. Но прежде чем мы начнём, тебе нужно будет пройти небольшой экзамен. Итак, сколько будет два плюс два?

– Э-э-э… четыре? – Смутился Крутыш, остро ощущая свою неполноценность.

– Правильно. – Одобряюще кивнул я. – А три умножить на шесть?

– Э-э-э… ну-у-у… – Заметался технарь, пытаясь вычислить в уме.

– Не думай. Говори первое, что пришло тебе в голову.

– Э? Девять? – Сделал он попытку угадать.

– Именно! Угадал.

– Э-э-э? Правда?

– Конечно. Продолжаем. Одиннадцать плюс семнадцать?

– Один. Ой! То есть, нет, подожди.

– Правильно. Один.

– Что? – Растерялся Крутыш. – Но… я ведь ошибся. Одиннадцать плюс семнадцать не может быть один.