На вспотевшем от напряжения, молодом лице появилось выражение страха, когда он обнаружил, что все глядят на него без тени улыбки. Никто даже не засмеялся, обращая всё в шутку.

- Конечно, надо будет устроить им длительный карантин, - уже буднично стал рассуждать тот же, кто всю эту затею и предложил. – Девять месяцев будет достаточно, как вы думаете?

***

Я рывком вынырнул из темени видений, и от очередного прикосновения ко мне нежных ладоней Белки, меня продрала нервная дрожь. Зашатавшись, я едва не упал на пол – и снова видения захватили меня.

Острый всполох в глазах, как лезвием клинка – и я увидел силуэт, утопающий в прозрачной патоке внутри капсулы. Чужие воспоминания наполнили мне сознание снова. Мелкие щупальца медузы вокруг хрупкой головы, на которой уже начали нарастать белые кудри – и деликатные женские черты, которые стали проступать на полупрозрачном лице.

- Антон? – испугалась Белка, помогая мне устоять. Мы были где-то среди коридоров, уже чуть дальше от входа. Я невольно шарахнулся от неё, всё ещё ошарашенный тем, что явила мне память, и упал на пол. Девушка с бирюзовыми глазами ринулась меня поднимать, и я заставил себя подавить порыв от неё отшатнуться.

Тяжело дыша, я подал ей ладонь и начал медленно подниматься.

- Кто бы мог подумать, что когда начнёт пробуждаться память предков, это случится именно так, и что нам станут известны такие вещи? – усмехнулся мысленно Шут. – Ха! Я был прав с самого начала, Антон. Мы приютили инопланетный вид, который вступил с людьми в симбиоз. И, похоже, они маскируются под самок чужого вида, и создают смешанное потомство. Самцов вида отца, и самок своего вида, склонного менять себе облик. И почти наверняка, здесь перекос в сторону самок, как ты думаешь? Занимательный способ продолжения рода.

Глядя на то, как Белка заламывает руки, меня больше всего беспокоил вопрос – знает ли она сама, что она, на самом деле – не человек? Если так подумать, то первых людей здесь были все поводы спрятать эту тайну за всеми печатями.

«Кажется, так и есть» - понял я растерянно, глядя на её лицо, и снова изумился тому, что узнал.

Мы – разные биологические виды, о Боже! Это хорошо объясняло, почему из женщин получалось извлечь меньше эссенции, как и то, почему Пыль пробуждала пси-способности лишь у мужчин. Но это же означало, что Пыль тоже что-то с ними творит – с женщинами «Нового человечества». Просто что-то другое.

Нечто столь же значимое, как и пробуждение пси-способностей – только для их вида. Но что именно?

В ту же строку вопрос, почему пси-способностями обладают даже те люди, которые ни разу в жизни не трогали Пыль? Уж не «женщины» ли постарались так, чтобы их потомство приобрело столь полезный признак? Это было бы в их духе.

Эх, вопросы-вопросы. И чёрт подери, если у меня есть к ним ответы.

- А знаешь, что самое смешное, Антон? – вдруг рассмеялся Шут.

- Что? – испытывая плохие предчувствия, спросил я.

- То, что у этого тела кто-то из предков мог даже не принадлежать роду людей, - усмехнулся Шут. – Жутко, ты не находишь?

Я к этому времени почти вынырнул из темени видений, сопротивляясь их притяжению, а силы после удара молнией по врагам вернулись ко мне. Я смог мыслить более трезво, и оглянулся вокруг более осмысленным взором. Я был на том же месте — у самой той комнаты, где победил Глухача с подручными.

Белка была здесь — рядом со мной.

Взгляд её зелёно-голубых глаз с обеспокоенностью и заботой бегал по моему лицу. До этого девушка почти тащила меня на себе, крепко держа за туловище обеими руками. Гладкая кожа её лица мерцала в полумраке таинственным блеском, всё так же прелестна, а глаза цвета морской волны при взгляде на меня увлажнились.

Я оцепенел и поёжился, когда из копилки памяти мне вновь показались образы странного существа, плывущего в прозрачной патоке внутри капсулы неведомых Предтеч — создателей этого места. Белка что-то заметила, прочитав на моём лице, и насторожилась.

— Всё хорошо? — осторожно спросила она, продолжая пытливо смотреть мне в глаза. От неё не ускользнуло, как невольно я от неё отстранился, и тогда она замерла.

— Ты, наверное, прочитал мои мысли, да? — с трудом выдавила она из себя, и отвела взгляд. — Я п-понимаю.

Я промолчал, вдруг и правда задумавшись над тем, что может думать про себя Белка. Ведь если всё верно — то для её вида вся история началась именно с того мига, когда их освободили из капсул жители Земли. Она может совершенно искренне считать себя... собственно, той, за кого я всё это время её принимал — за нежную, желанную женщину.

«Неизвестно, насколько мысли у того существа, что приняло человеческий облик, стали похожими на людские. Возможно, что сильно» — подумал я про себя.

— Я, наверное, после всего этого была не в себе, — потерянно прошептала Аня. — Я же два, вроде? — два дня ступала за тобой след в след, потому что ты загодя видел жуков, которые могли меня съесть. Надумала всякое... да и потом тоже. К-когда меня похитили люди Глухача, я думала — всё, конец. И даже хуже того. А потом ты пришёл, вот я и...

Я замер, когда сочувствие без приказа наполнило моё сердце. Чем бы она ни являлась, на самом деле — она мыслила теми же смыслами, что и я, на её месте. Но раньше, чем я успел что-либо сделать, изнутри меня поднялся и перехватил моё тело Шут, своей властной дланью.

И в этот раз ему не угодила моя медлительность, к счастью.

— Всё в порядке, — необычно мягким голосом произнесли мои губы, будто чужие. Стопы сами сделали шаг вперёд, и ладони притянули её к себе. Я погладил шелковистые волосы, которые вились под моими ладонями алым пожаром, и прижал её крепче. Когда я приблизился к ней лицом, она запрокинула голову, и приоткрыла пухлые губы. Я прижал её крепче, и ощутил тепло её тела. Стук её сердца отдавался во мне — в груди.

Впервые мне нечего было возразить на вмешательство Шуту. И пусть сейчас я собой и не управлял — я всё равно чувствовал всё, что я делал. И Шут делал именно то, что должен был сделать на его месте я.

— Да вы ополоумели, что ли!? — недовольный и звонкий окрик вдруг раздался рядом от нас. Я узнал голос Артёма: брат Белки зачем-то проследовал за нами, и застал нас с ней именно в тот миг, когда наши губы крепко сомкнулись.

— Ну вы и нашли время! — срывающимся голосом крикнул он. — Вы бы ещё прямо тут, гм, — он резко осекся, и Белка отпрянула от меня, оглядываясь пристыженным взглядом на брата. Да и сам я смутился, говоря начистоту. Возразить было нечего — время и место для объятий было самым неподходящим.

— Значит, так, — Артём глянул на нас. — На нас движется какая-то жёлтая взвесь прямо в воздухе. Похоже, газ, и ядовитый. Решайте, что делать. Иначе через пару минут он будет уже тут!

— Мы как раз искали Проектор, — поспешно пролепетала Белка, стыдливо заливаясь краской при этой фразе. — Им можно легко удалить молекулы газа, или даже создать от него какую-нибудь защиту. С его помощью можно даже сделать эту комнату полностью герметичной.

— Ну, так ищите, — набросился на неё брат. — Вы здесь дольше моего были.

Белка заметалась вокруг, скорее пытаясь куда-то деть руки, нежели всерьёз ожидая что-то найти. Я же вздохнул, разглядывая комнату. Поскольку ни трупов, ни живых подручных Глухача больше здесь не было, я не удивился бы даже тому, что Проектор они забрали с собой. В таком случае наши шансы на успешное выживание шли по одному месту.

— Проектор обязательно бы забрали, будь он у всех на виду, — прошипел Шут. — Значит, он либо в неведомом тайнике, либо его здесь нет. Ищи тайник! Чутьё тебе на что?

Я глубоко вдохнул, признавая его правоту. Моё пси-зрение пронизало пространство пульсацией, и мой взгляд тронул стены, будто тонкими щупальцами, растекаясь вдоль их поверхности. И спустя мгновение, стены бесстыдно сбросили с себя все секреты, словно прозрачное платье. Мой взгляд раздался, овладевая всеми загадками этого дома — и я вскоре увидел скрывающийся в стене паз.