- Очнись! – загремел его голос в моей голове. – Рази! – приказал он.

Я резко распахнул глаза, задыхаясь от недостатка кислорода в груди. Сердце танцевало чечётку в сошедшем с ума ритме, а мир перед глазами замедлил свой ход. Причудливо задерживаясь в воздухе, враги вышагивали перед стенами медленными конечностями.

Моя мысль билась, словно голубь в клетке, силясь вылезть на свободу – наружу. Я словно держал её промеж пальцев, и она обжигала их, как птенец Жар-птицы. Не в силах дольше сдерживать себя, я разжал пальцы…

Но ничего не случилось. И лишь пламенеющий птенец промеж моих пальцев повернул ко мне голову, и взглянул с немым вопросом в глазах: «Куда мне лететь?». И тогда я зажмурился, и сквозь закрытые веки дал ему цель.

Молния стремительной вспышкой ослепила меня даже сквозь сомкнутые веки. Зайчики солнца цветными пятнами заигрались у меня на сетчатке, а затем пришёл гром, и я содрогнулся, и оглох на продолжительный миг.

Сказочный титан, богомол с блестящей обсидиановой бронёй, медленно оседал, сраженный молнией наповал. Цепные искры разрядов пробежались промеж рядов врагов, и на миг, под скалами наступил солнечный, светлый день. По чёрному морю тварей пробежалась волна, словно всколыхнулся над скалами роскошный ковёр – и опал вниз.

А я вдруг ощутил слабость, и начал медленно приближаться своим взглядом к земле. Лишь в последний миг кто-то подхватил меня со спины, и Белка потащила меня вперёд, пока я оглядывался вокруг, сквозь мельтешение передо мной солнечных зайчиков.

- Откройте! – затарабанила Белка в дверь. – Пожалуйста!

И ей даже открыли, пока я приходил в себя. Ноги шагали сами по себе, хотя сознавал я пока мало что.

***

- Значит, вы всё-таки пришли, и нашли её – Пыль? – задал вопрос смутно знакомый мне голос. Белка что-то в ответ воскликнула. Её собеседник помолчал, и продолжил. – Ну, Пыль-пробуждённый псион – это всегда хорошо. Но надеюсь, здесь есть ещё одна такая же винтовка. Кажется, твой приятель совсем раскис.

Постепенно я проморгался, и перед моим взором появилась уже знакомая мне физиономия брата Белки. Артём, светловолосый и сероглазый парень лет шестнадцати стоял с громоздкой серебристой винтовкой в руках – и выглядел с ней уже далеко не столь трогательно беспомощным, как в нашу первую встречу.

- Это – Антон! – представила меня Белка. И пока я пытался собраться с силами, крепко сомкнула объятия вокруг моей шеи, едва меня не задушив. Манящий запах женского тела на миг проник мне в грудь, а затем она разомкнула объятия.

- Я уже, э-э-э, где-то его видел – этого твоего парня, - неуверенно заметил Артём. Действия Белки говорили ему сами за себя. – Когда бахнула тревога, я сразу сюда пошёл! Решил, что тебя просто где-нибудь здесь запрут, а сами свалят в полном составе. Но тут уже всё было разгромлено.

- Выходит, мы разминулись, - выдохнула Белка. – Но что теперь? Как ты теперь доберёшься до лифтов?

- Да никак, наверное, - издал смешок парень, и что-то ей протянул. – На вот, возьми хоть пистолет. Всё проще будет с ним отбиваться, а то второй такой пушки я здесь не нашёл.

- Здесь есть Проектор, - напомнил я, собравшись, наконец, с силами. Чуть привстал, и увидел взгляд двух пар глаз, направленных на меня. Белка резко тряхнула рубиновыми волосами, и потянула меня за собой, пока её брат стоял соляным столбом от ошеломления. Похоже, такая новость застала его врасплох.

- Артём, мы попробуем поискать Проектор, - сказала Аня ему. – Пока постарайся здесь продержаться. Стреляй, если увидишь кого.

- Ты бы ещё мне сказала, чтобы я никому дверь не открывал. А то сам не знаю? - ершисто бросил ей парень, возвращаясь к импровизированной амбразуре.

Девушка, между тем, потянула меня за собой. Я постепенно приходил в себя, и когда Аня в очередной раз коснулась пальцами моей кожи, я вдруг вздрогнул от странного ощущения. Меня куда-то потянуло, как во тьму – в Бездну, откуда на меня глянули чьи-то глаза.

***

- Итак, ребята. Я нас всех поздравляю – мы здесь застряли, и будем здесь жить до конца своих дней, - я видел перед собой лицо крупного мужчины в зелёной военной форме, который сидел, закинув нога на ногу, и смолил задумчиво сигару. – Хорошая новость в том, что благодаря Проектору здесь у нас есть практически всё. Пыли – хоть жопой жуй. Плохая новость в том, что из всего, чего нет, главным образом здесь нет баб. Женщин, простите.

Кто-то гулко и грубо захохотал, сбоку от меня. Я махнул головой сквозь туман, и мельком взглянул на чей-то короткий ёжик волос на голове, а затем вернулся назад, всё так же, не обладая над телом властью.

- Есть предложения, что делать по этому поводу? – когда все отсмеялись, спросил третий голос. – Надеюсь, всем уже не так весело? Обдумали всё на досуге? Нет женщин – это реально проблема.

- Предлагаешь их чем-нибудь заменить? – взрыв хохота оборвался столь же быстро, как он начался, словно смех с самого начала звучал принужденно. Люди напряжённо ждали ответ, и всё тот же крупный мужчина заговорил, странно задумчивым тоном.

- Я думаю, что это место – это что-то типа Ковчега неведомой, развитой цивилизации, и они запустили сюда всякой твари по паре.

- Или это – хранилище, - возразил ему кто-то. – Живые создания же не ходят здесь сами по себе, а напротив – сидят в капсулах, которые можно взрезать только Проектором. Какой кстати, придурок решил вскрыть капсулы с жуками? Почему из всех, Господи боже, капсул, вы вскрыли ту, где неведомые пришельцы держали самую мерзкую тварь? Мёдом намазано было?!

- Только я думал, что хоть тут тараканов не будет, тут же их кто-то завёл, - согласно кто-то заворчал.

- Так, ладно! Кто старое помянет… да и как ещё мне было проверить, сработает ли Проектор? – неловко ему отозвались.

- А я о чём!? Ты не мог вскрыть что-нибудь более безобидное!?

- Милых тварей из капсул я боюсь ещё больше. Кто их знает?!

- Так, всё. Тихо! – гаркнул тот же крупный мужчина. – Уползли жуки, и хрен с ним. А теперь, господа… у кого существа из капсул вызывают смутное беспокойство – можете пойти прогуляться. От того, как я предлагаю решить вопрос с женщинами, у вас может пропасть аппетит.

- Ты серьёзно!? – на разные голоса вскричали люди.

- А что делать? – пожал он плечами. – Вопрос тут не с тем, как бы нам передёрнуть. Это вопрос продолжения рода. Состаримся мы – и что дальше? Нас тараканы сожрут?

- Получается, наши потомки людьми больше не будут. Великолепно.

- Конечно. Они будут гибриды, и боюсь себе даже представить, какие. Заметили уже, надеюсь, как то создание меняет облик, когда мы проходим с ним рядом?

- От человека уже не отличить!

- От красивой женщины не отличить, ты хотел сказать? И ты бы не тёрся там, Мишка – тем более с Проектором в шаловливых руках. Кто тебя знает?

- Михаила все знают, поэтому одного туда и не пустят, - все заржали. – Но вопрос в другом. Кто бы это существо знал? Что, если это хищный вид, и он так приманивает себе пищу? Принимает невыразимо привлекательный облик, а как только доходит до дела, то…

Все резко замолчали.

- Это существо – ярко выраженная самка, но в капсуле у неё почему-то не нашлось пары, - кто-то заметил. – Размножается с помощью самцов любого вида? Знать бы ещё, кого она родит – самку своего вида? Самца вида отца? Вообще поровну?

- Что, если это просто искусственный вид, оставленный создателями этого места? Универсальная, э-э-э, самка для всех хранимых здесь видов? В таком случае мы случайно откалибровали её под человеческий вид. Её, как бы, от человека даже не отличить уже.

- Чёрт подери, я предлагаю просто проверить, - кто-то бросил. – Вытащим эту штуку из капсулы, запрём с тем же Михаилом, и будем через камеры смотреть, что там будет.

- Мужики, вы… - опешил означенный Михаил.