В конце концов, он счел долгом пояснить:

— Кажется, Ал уехал на встречу с куратором своего эссе по экономике.

— Скорее всего. Я звонила ему и оставила кучу сообщений. Но он пока не ответил.

— Хочешь подождать его здесь?

Я развела руками. Мне просто некуда было идти. Везде поджидала опасность. Я понятия не имела, на что способен старший Каримов. Но вряд ли мое похищение станет для него большой проблемой.

— Ладно, — он жестом предложил пройти в гостиную.

Я кивнула и проследовала куда указали, затылком чувствуя его неодобрительный взгляд. О да, я девушка скандал. Та самая нежелательная связь для его венценосного друга. Ну почему все так? Почему я все время обуза и неприятность в его глазах?

— Чай? Кофе?

— Коньяк. Да все что угодно подойдет. Даже водка, если нет ничего другого.

Сказав такое, я, наконец, осмелилась повернуться и взглянуть на него. И меня как током прошибло. Он замер в двух метрах и прожигал меня взглядом. Останавливаясь на губах, на руках, на груди, на животе, возвращаясь к глазам. И в каждой точке становилось жарко. Пока я окончательно и неприлично не покраснела. В горле жарило полуденной пустыней, а губы саднило. Что же он делает со мной?

Мы столкнулись взглядами. И он отшатнулся тут же. Я упала в кресло, а он отвернулся, пошел к стене, где располагался бар, забренчал бутылками. Я сжала кулаки, чтобы унять свое не в меру разбушевавшееся тело. Мне придется провести в этой гостиной не меньше часа, пока вернется Берти. Хоть бы Марко меня оставил. Хоть бы не оставлял. Я не знала, что и желать. Вернувшись, он всунул мне в руку стакан с толстым дном.

— Джин. Как тебе?

Я кивнула, а потом, не раздумывая, выпила залпом. Как лекарство. Лучший способ.

Он оценил молчаливым удивлением.

— Маша, что случилось?

Я вцепилась в пустой стакан, как в единственную твердь, что связывало меня с этим миром.

— Я… я боюсь, — зачем-то призналась ему.

Но он почему-то не усмехнулся. Не унизил меня очередным ехидным замечанием. Он присел передо мной на корточки и обхватил мои скрюченные вокруг стакана холодные пальцы своими теплыми сильными ладонями. Поймал мой взгляд и попросил с чувственной хрипотцой:

— Расскажешь?

Я растерялась. Берти я бы все тут же выложила. Он мой парень. И вообще друг. Но Марко… Слишком много между нами было всякого. В основном нехорошего. Да и к чему ему слушать о моих проблемах. Я отрицательно мотнула головой.

— Тебя кто-то обидел? — странно, но он не удовлетворился моим ответом. Продолжал сидеть рядом, сжимать мои руки и требовательно искать мой бегающий по стенам взгляд. Никак не мог поймать. И не мудрено, ведь я изо всех сил пыталась его спрятать. Я не хотела перед ним раскрываться. Только не перед Марко Сеймуром — человеком, которому только на руку моя слабость. Он же меня ненавидит.

— Я расскажу Берти. Если он сочтет нужным, он посвятит тебя, — наконец я нашла нужную формулировку.

Ну да, прозвучало высокомерно, но в их кругах так принято в конце концов. Нечего лезть в чужие дела, когда тебе уже два раза дали понять, что не стоит этого делать.

Он резко поднялся на ноги. Постарался не показать, но я все-равно увидела, как задела его. Ну, что же, сегодня у меня такой день, — злю мужчин на ровном месте. Но эта маленькая победа не вызвала во мне никаких чувств, кроме раздражения. Я вовсе этого не хотела. Он сам напросился. Он бросил взгляд на пустой стакан в моих руках, молча сходил к бару, вернулся с бутылкой, и налил мне до краев вонючей бурой жидкости.

— Пойду разыщу дворецкого и попрошу принести тебе чай.

Я поняла, что это вежливый предлог, чтобы смыться. Он вышел из комнаты, оставив меня сожалеть о моей грубости. И глупости. Ну, что мне стоило просто ему улыбнуться. А может и рассказать все как есть. Так долго мечтать о том, чтобы поговорить с ним и все испортить. Да не вовремя, да, я слишком напугана, и голова моя вообще занята другим, но когда у нас с ним было иначе? Как же я смогла упустить шанс и не поблагодарить его за помощь в моем спасении! Что он обо мне подумал? Хотя хорошо он ведь и не думал обо мне никогда. Так что ничего нового он для себя не открыл.

* * *

— Тебе нельзя возвращаться в квартиру, — тут же решил Берти, едва я рассказала, что произошло.

Он был прав. Вряд ли Каримов остановится. Наверняка постарается на меня надавить. И в чем это выразится, кто знает. Где гарантия, что он просто не выкрадет меня и не закроет в подвале своего особняка, как хитрый Хитклиф наивную Кэти?

Единственным безопасным жильем Берти счел свой особняк. Тот, который они делили с Марко. Перспектива поселиться под одной крышей с двумя парнями, один из которых влюблен в меня и считает своей девушкой, а в другого влюблена я, меня, мягко говоря, не радовала.

Берти настаивал на моем немедленном переселении. Я растерялась. Марко наблюдал за нашей перепалкой с философским спокойствием. И заметил в образовавшейся паузе:

— Мне кажется самым правильным решением сейчас будет уехать из Оксфорда.

— У меня сессия на носу, я не могу, — мне хотелось плакать.

В самом деле сейчас вопрос стоял между моей безопасностью в Оксфорде и перспективой отчисления. Возвращение в Москву в сложившихся обстоятельствах теперь не казалось мне таким уж хорошим решением. В России Каримову никто не помешает играть мной как куклой. Захочет выдаст замуж за своего сына, а захочет, сделает собственной наложницей.

— К сессии можно готовиться удаленно. Какая разница, где писать эссе?

Я пожала плечами.

— И куда нам отправиться?

Берти улыбнулся. По искоркам в его серых глазах походило, что он начал планировать что-то совершенно невероятное. Но Марко холодно заметил:

— Я бы не выезжал за пределы королевства. В других странах меньше возможностей вас защитить. А тут все-таки наша территория.

— Предлагаешь поселить Машу в Дувре?

При одной только мысли, что мне снова придется вернуться в тот страшный дом, где со мной случилось столько всего нехорошего, у меня по коже прокатилась волна мурашек.

— Чтобы я хоть одну ночь провел в вашем семейном склепе? Да ни за что на свете! Там же нет центрального отопления и горячей воды! — возмутился за меня Марко, и я тут же преисполнилась к нему благодарностью.

Впрочем, следующая его фраза повергла меня в уныние, потому что он усмехнулся и сказал:

— Если не ошибаюсь, у Лизи есть дом на побережье. Почти что в Истборне. Думаю, она нам не откажет.

— Нам?! — даже не знаю, как у меня это вырвалось. Мне и представить трудно, как это жить с Марко, Берти и, не приведи господи, еще и с этой мерзкой Лизи, которая начнет при мне липнуть к Марко. Уж лучше в подвал к Каримовым!

— Жить в одиночестве я бы тебе сейчас не советовал, — Марко был предельно серьезен. Уверен, что и Ал меня поддержит. Однако жить вдвоем на курорте пусть и не в сезон вряд ли поспособствует вашей репутации.

Я густо и удушливо покраснела. Очевидно, на что он намекал. И хотя у нас с Берти ничего дальше поцелуев не продвинулось, все равно со стороны это выглядело бы настоящим развратом. Ну да, золотая молодежь королевства ведет себя лишь слегка сдержаннее, конголезских обезьян бомбо, которые вообще все заменяют сексом. Однако в обществе со стороны все должно выглядеть пристойно. Тут один принцип, не давать повода для сплетен. А если мы с Берти поселимся в одном доме, пусть и в разных комнатах, о нас начнут судачить на следующий же день. Неизвестно как узнают, но узнают точно.

— Хорошая идея, — кисло похвалил его мой принц. Скорее всего потому, что ему, как и мне не улыбалась перспектива коротать конец осени в компании Марко и главное его визгливой подружки.

Я тут же дала себе обещание, что потребую отдельную комнату и под предлогом учебной нагрузки не выйду из нее до конца нашего заточения. Когда, кстати, оно окончится, никто не говорил. Это и понятно, мы не знали какие ходы предпримет Каримов и предпримет ли вообще. Может, пометавшись по Оксфорду, не найдя меня, поймет, что игра свеч не стоит, и укатит назад в Москву. Это был бы идеальный вариант. И я отчаянно надеялась, что так и будет.