«Вот тебе и свидание! Что же мне теперь, монстров очаровывать? Да и кто сказал, что этот бонус на них подействует?»

Впрочем, пришельцы и без дополнительного стимула устремились к Марианне, чтобы успеть полакомиться первыми. Она выхватила обе беретты и принялась палить с двух рук в набегающую толпу. Мурка прекрасно понимала, что поезд в таком ситуации не остановится, значит кроме единственного возрождения, надеяться было не на что.

«Под поезд, что ли, броситься?» — промелькнула мысль, когда Мурка заметила мчавшийся паровоз.

Она подошла почти к самому краю платформы, и тут закончились патроны. В следующее мгновение ее кто-то схватил, ударив головой о твердое.

Если женщина хочет…

Интерлюдия…

Мужчина лет пятидесяти в потертом пиджаке собрал в портфель остатки обеда со столика двухместного купе, потом поставил портфель на полку и сел рядом, размышляя о недавней встрече.

«Интересный собеседник мне попался, — размышлял Семеныч. — Ополченец с позывным Фролк — наверное, до попадания в Рубежье его звали Фролом. Чувствуется, что свое умение получил совсем недавно».

Сосед по купе, с которым ехал Семеныч, вышел на предыдущей станции. Мужик показался сотнику перспективным ботаником. Не в смысле занудным зубрилой без сна и отдыха, а именно специалистом по растениям. Правда, развивался новичок медленно, за пять месяцев перешагнув всего шестую ступень, но если система одарила его неожиданным умением…

«Не припомню я что-то специалистов в местной флоре. Может, они попросту не успевали дожить до получения столь редкого умения? Оно и немудрено — бойцовские качества у Фролка почти в зачаточном состоянии. Может именно таким и предназначено стать ботаником?»

Семеныч давно перестал удивляться неожиданным встречам, случайно сталкиваясь с полезными людьми, а точнее — с теми, кто мог впоследствии стать таковым для всего Рубежья, как в свое время произошло и с Дмилычем, ведь именно в поезде пересеклись их пути.

«Однако муж моей племянницы, наоборот, отличался ярко выраженными боевыми способностями. К счастью, для собственного развития он не пошел путем ярого уничтожения местных и пришлых хищников. Может поэтому парню достались умения аптекаря?»

Как и при встрече с Дмилычем, сегодня сотник угостил соседа по купе чудодейственным напитком, подняв его развитие до седьмой ступени. А еще дал несколько полезных советов для получения возрождения.

«Надеюсь, он отнесется к ним серьезно. Жаль будет, если Фролк не разовьет полученное умение до высокого уровня. За изменением растений Рубежья большое будущее. Можно вывести такие экземпляры…»

Семеныч за все годы так и не смог понять, по каким критериям местная система выдает навыки, копилки, бонусы и прочие преференции. Единственное, что не вызывало сомнений, система не оставляла без внимания активность и устремленность самих людей, прибывших в Рубежье.

Тот же Фролк добился нынешнего ранга не самым быстрым способом, уничтожая монстров, а кропотливой работой с лечебными травами. Логично было предположить, что система предложит парню стать травником или алхимиком, однако он получил ботаника. При этом задолго до того, как стал ратником

Семеныч в свое время посоветовал тому же Дмилычу выбрать направление аптекаря, если ему поступит такое предложение. Парень прислушался к совету, и теперь уже являлся автором самых популярных препаратов.

Пронзительный гудок паровоза отвлек сотника от размышлений. Машинист, похоже, заметил впереди опасность. Состав, который уже начинал сбавлять ход перед станцией, снова начал разгоняться. Седовласый пассажир покинул купе и, выйдя в коридор, высунулся в открытое окно.

Картина за окном заставила его поспешить в тамбур: впереди, прямо на перроне, из локанов начали вываливаться монстры, а на дальнем краю платформы Семеныч заметил одинокую женскую фигуру.

«Какого беса она отошла от вокзала? Сожрут ведь!»

— Займите, пожалуйста, место в купе, — обратился к нему проводник, когда седовласый приблизился к тамбуру. — На этой станции поезд не будет делать остановку.

— Ничего страшного, уважаемый, ты мне только дверку открой. Нужно с перрона быстро прихватить одну пассажирку. Она, видимо, очень спешит.

— Но… — начал было возражать проводник.

— Очень тебя прошу, друг. Надо, — мягко, но убедительно произнес сотник.

Больше возражений не последовало. Кондуктор достал ключ и открыл дверь вагона, да еще придержал ее, когда пассажир высунулся в проем.

Возрастающая скорость, мельтешение пришельцев, выстрелы, женщина на самом краю платформы… У Семеныча оставалась всего пара секунд для оценки ситуации, принятия решения и его выполнения.

На полном ходу схватить, втащить в тамбур, и при этом постараться несильно покалечить… Ему понадобилась вся сноровка высокорангового бойца, кем сотник и являлся. И все равно без мощного столкновения женщины с перегородкой не обошлось. Спасенная потеряла сознание.

— Как она? — заволновался проводник.

— Жить будет, — ответил Семеныч. — Дверцу прикрой, уважаемый. И большое спасибо за содействие.

Мужчина поспешил выполнить просьбу.

— Моя помощь понадобится? — участливо спросил он.

— Примерно через полчаса организуй нам горячего чая. И еще. Выпей вот это, будет нелишним.

Семеныч умел вызывать у людей доверие, поэтому проводник тут же открыл протянутую колбочку и проглотил оранжевую жидкость.

— Ого! — вырвалось у него. — Я перешагнул на следующую ступень.

— Вот и славно.

Подняв на руки пострадавшую, сотник добрался до купе и бережно уложил свою ношу на полку.

«Так, что у нас здесь?» — Он принялся осматривать раненую.

Блондинка с короткой стрижкой, овальное личико, слегка вздернутый носик… Несмотря на бессознательное состояние, молодая женщина выглядела напряженной, словно все еще продолжала сражаться, даже оба пистолета не выпускала из ладоней.

Сотник сначала высвободил из рук спасенной оружие, затем снял ее рюкзак. Только теперь заметил ссадину на голове и несколько кровавых отметин на плече.

«Все-таки монстры успели ее зацепить! Ладно, сейчас обработаем».

Он открыл портфель, достал баночку и начал втирать в ссадину мазь. Затем вытащил складной нож и разрезал рукав ее походной куртки. Когда начал обрабатывать порезы, женщина очнулась.

— Ты кто? — нахмурившись, спросила она. — Зачем меня раздеваешь?

— Здравствуй, красавица, — улыбнулся Семеныч. — Ты еще спроси, зачем я тебя в поезд затащил и принес в собственное купе.

— Зачем? — проморгавшись, она послушно повторила слова сотника.

— Не люблю, когда монстры людей кушают. Это ответ на первый вопрос. А в купе оказалась потому, что билет у тебя на это место.

Билет слегка выглядывал из нагрудного кармана, и сотник даже удивился такому совпадению.

— А кто мне рукав разодрал? — продолжила расспросы пассажирка. — Между прочим, куртка была совсем новая.

— Те самые монстры, которым не удалось тобой пообедать. Сомневаюсь, что перед едой они мыли свои грязные лапы, поэтому царапины я обработал.

У пострадавшей только сейчас немного прояснилось в глазах и в голове. Она, наконец, смогла разглядеть спасителя и вспомнить цель своего путешествия.

— Вас зовут Семеныч? — спросила она.

— Точно, девонька. Неужели мы раньше встречались? — седовласый напрягся, пытаясь вспомнить девушку. — Тебя как величать?

— Ратник с позывным Мурка, — представилась она.

— Мурка, говоришь? И какими судьбами тебя занесло на вокзал?

Голубые глаза красавицы внимательно изучали Семеныча. Она нервно сглотнула и ответила:

— Очень хотела вас увидеть. — И быстро активировала бонус «Очарование», сразу получив отклик системы.

«Разовый бонус „Очарование“ активирован. Умениями объекта 80% воздействия бонуса зеркально отражено обратно. Ратник с позывным Мурка подпадает под очарование сотника с позывным Семеныч. Действие необратимо!»