Попытался обратиться к автономке и с ней обсудить проблему. Прошептал несколько ранее оговоренных слов. Ответа не последовало.

После установки модуля управления кланом моя персональная система «обрадовала», что модуль обладает повышенной способностью выявлять аномалии в организме, поэтому автономке приходится действовать с максимальной осторожностью, дабы не быть обнаруженной. Пообещала выходить на связь в те короткие периоды, когда модуль переходит в режим снижения активности. Пообещала, что со временем проблема уйдет, когда измененные основной системой наноботы модуля перейдут в полное подчинение автономки.

Иногда меня брала оторопь от того, что творилось в собственном организме: миллионы невидимых глазу роботов бороздили по сосудам, повышая выживаемость человека в непростых условиях Рубежья. Часто посещала мысль: «а вдруг им станет влом работать на того индивидуума, в котором они проживают, или поступит сигнал извне о всеобщей забастовке — что тогда?»

В прошлой схватке с модификантом выиграть ее помогло аптекарское снадобье, однако следующая могла пойти по совершенно иному сценарию. А вдруг монстр окажется подобным приснившемуся Ларике?

Честно говоря, ее сон заставил задуматься. Понятия не имею, каким будет новый модификант, но тварь наверняка станет сильнее предыдущего. Взять того же Нерона — он намного превосходил огромную пятнистую гиену.

Ларика лежала, уткнувшись носиком в мое плечо. Не хотелось ее будить, поэтому дождался, когда она повернется на другой бок. Осторожно встал с кровати, подхватил одежду и вышел из комнаты.

Стоило натянуть одну штанину, как наткнулся на Ришану, стоявшую возле комнаты, в которой ночевала Русалка. Повернулся обратно лицом к двери, чтобы задать самый подходящий в данной ситуации вопрос:

— Ничего, что я к вам спиной?

— Нормально, — ответила та. — Отсюда тоже неплохой вид.

— Значит, психологический удар вашей тонкой эстетической натуре не нанесен? — наконец натянул одежду и повернулся.

— Разве самую малость, — кокетливо ответила она и, сменив тему, спросила: — Не знаешь, куда ушла Русалка?

— Нет.

— Юнги тоже нет в комнате.

— Может, пошла выгулять животное? Он вчера столько слопал, что если бы вывалил переработанную пищу в доме…

— Да-да, понимаю. Амбре стояло бы еще то.

В это время снизу раздался звук открывающейся двери и голоса.

— Похоже, к нам гости, — Ришана собралась спуститься вниз.

Подошел ближе к лестнице. Сверху открылся вид лишь на часть гостиной. На мгновение включил сканер, заметил в прихожей двух человек и кошака.

— Точно кто-то прибыл. Наверное, Семеныч пожаловал.

Русалка говорила, что ее дядя должен был приехать на день рождения, но время не уточнял.

— Ого! — вырвалось, когда в поле зрения вместо сотника появилась незнакомка.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Вы, наверное, Дмилыч, а вы — Ларика?

— Нет, моя супруга еще спит, это Ришана. А вы кто?

— Я — четвертая жена Семеныча, — ответила дамочка.

— А разве у него не три? — Я стал спускаться по лестнице в гостиную первого этажа.

— В жизни все меняется. Меня зовут Мурка.

— Да-да, и не смей называть ее тетей. — В комнате появилась Русалка с Юнгой.

Так и хотелось спросить, а где Семеныч? Не успел, тот как раз выходил из кухни.

— Доброе утро! Ришана, хорошо выглядишь. О тебе, Дмилыч, такого сказать не могу. Давно нормально отдыхал?

Всегда поражался его мягкой речи.

— Доброе утро! Отдыхать не получается.

— Бывает, — кивнул он. — Тогда пойдем, подышим свежим воздухом, пока наши барышни завтрак организуют.

Мы покинули домик и направились к небольшой беседке на заднем дворе. Там и разместились:

— Дмилыч, ты хотя бы приблизительно представляешь, в какой заднице оказался? — также добродушно спросил он, поставив рядом знакомый портфель.

— Догадываюсь.

— А как выбираться из нее, знаешь?

— Ищу способы, — ответил чистую правду.

— Хорошо, что ищешь. Предлагаю это сделать вместе, но сначала хочу услышать все, что произошло с тобой и возле тебя после нашей встречи.

— Попробую. Началось все с нападений на моих друзей…

Говорил долго, стараясь не упускать главных событий недавнего прошлого. Особо заострил внимание на схватке с гиеной и Нероном. Умолчал только об автономке. В тех случаях, когда действовал по ее указке, ссылался на интуицию.

Самым «скользким» моментом в моем повествовании было описание пребывания в пруду. Пришлось немного приврать — дескать, выполнял требование системы, связанное со статусом лидера новой организации.

Семеныч явно почувствовал мою фальшь, и про этот эпизод не задал ни одного уточняющего вопроса. А вот про бой с модификантом пришлось вспоминать все. Сотник скрупулезно отнесся к каждой детали противостояния.

По окончании расспросов мы молча просидели минут пять.

— О том, кто такие модификанты, думаю, тебе рассказывать не стоит? — наконец, прервал паузу Семеныч.

— Вкратце мне объяснили.

— Эти создания служат для того, чтобы справляться с теми пришлыми монстрами, которых не могут уничтожить люди. На моем веку модификанты объявлялись трижды. Причем, лет двадцать тому первый из прибывших с задачей не справился, и его сменил более мощный. Насколько я тогда понял, сигналом для появления этого чудища служит массовая гибель охотников за короткий период времени.

— Может, отправной точкой прибытия модификанта стали локаны с повышенным количеством пришельцев? — выдал я пришедшую на ум мысль.

— Допустим, но почему он кинулся на тебя? И в первый, и во второй раз.

— Знаешь, Семеныч, друзья часто называют меня монстром. Может и модификанту кто-то нашептал?

— Было бы смешно, если бы не было так страшно. — Сотник покачал головой.

— Согласен, но любую беду лучше встречать с юмором, иначе с тоски помрешь раньше, чем с этой бедой столкнешься лицом к морде.

— Правильно, конечно, — одобрил Семеныч. — Есть идеи, как завалить нового модификанта? Надеюсь, ты понимаешь — старый способ вряд ли сработает.

— Думал об этом. Скажи, а как с модификантами раньше справлялись? После того, как один из них убивал непобедимого пришельца?

— Выполнение задачи и было сигналом к отключению миссии. Модификант саамоуничтожался.

— То есть, пока я жив… — Подобная перспектива меня абсолютно не устраивала. — Может вирус какой-нибудь существует, который только модификантов косит?

— Может и существует какой-нибудь грипп для них. Хочешь завалить монстра воздушно-капельным способом — чихнуть ему прямо в морду?

— Нет, я против тесных контактов с животными, особенно с теми, кто способен откусить голову, — произнес я.

— А как же ты собираешься его заразить? — Семеныч усмехнулся.

— Я же сказал, что пока нахожусь в процессе поиска. Полагаю, вполне подойдет отравленный туман.

— Допустим, он у тебя есть. Как заставить монстра им дышать? Хочешь накрыть тем туманом пару квадратных километров?

Идея о тумане возникла спонтанно, и, естественно, тонкостей ее реализации проработать пока не удалось.

— Нет, отравленную взвесь нужно приклеить прямо к модификанту. Но я понятия не имею, как это сделать.

— Твоя идея с клеем мне понравилась. Есть над чем помозговать, — задумчиво произнес сотник.

— Мужчины, кто-то собирался завтракать? Стол накрыт, — позвала нас Ришана.

— Ладно, — Семеныч хлопнул ладонями по коленкам, — по поводу склейки ласт модификанта я еще поразмышляю, а сейчас пора перекусить. Ты, кстати, подарок для моей племянницы подготовил?

— Почти.

— Это как?

— Есть у меня несколько ценных вещиц, но еще не решил, какую из них преподнести.

— Думай, а пока пойдем оценим старания наших дам.

Мы направились к дому.

Разговор с Семенычем

Интерлюдия…

«Вообще-то, мог бы и ответить! Я же ни о чем его не просила, просто донесла информацию. Или он настолько на меня обижен, что решил проигнорировать важное сообщение? Но ведь так нельзя!» — мысленно возмущалась Лилия на следующий день, не получив никакой реакции на свое послание. Ни одного слова. Полное молчание настолько испортило ей настроение, что абсолютно пропало желание идти в Мичуринское. Даже вместе с замечательными подругами.