План на бой у меня был обычный: сначала ввязаться в драку и затянуть ее, как можно дольше, чтобы спровоцировать зарождение локанов и появление пришельцев. Самому от них спрятаться, соединив геликон с редозитом высшей категории, и наблюдать, как чужаки наседают на модификанта. Дождаться, когда он немного устанет, и применить наши «микстуры». Если они чудище не совсем доконают, пристрелить тварь через ушное отверстие из того же крупного калибра.

«Дмилыч, твоя идея о смене имени не лишена смысла, — наконец, закончила размышлять автономка, — но для ее реализации сначала требуется победить модификанта».

«Да я бы с удовольствием, только этот гад не спешит появляться».

И тут впереди показались до боли знакомые белоствольные деревья. Почему до боли? Ну так ведь первое сражение с модификантом произошло в таких же декорациях. А еще… в кошмарном сне Ларики тварь напала на меня сразу после того, как я миновал столь приметный участок леса.

«Содомой его по Гоморре! Неужели это было видение будущего⁈ А ведь концовочка там — не очень»…

Невероятное спасение

Интерлюдия…

Рулс совершенно точно знал, что битва между человеком и модификантом произойдет сегодня, но ее результат, несмотря на все его титанические усилия, предсказать не мог никак. Перед глазами провидца пронеслось более сотни вариантов развития событий, и ни один из них не проявился до такой степени, чтобы его можно было считать наиболее вероятным. И это являлось очень большой проблемой.

Ни пещера, всегда помогавшая провидцу в его трудном деле, ни чудодейственные коврики из редких трав на этот раз никак не способствовали поиску той единственной линии грядущего, по которой пойдет Дмилыч. Для усиления эффекта Рулс даже разложил вокруг себя и поджег несколько пучков чадящей травы, однако добился лишь новых ответвлений, усложнивших и без того нелегкую работу.

«И как разбираться в этом калейдоскопе? На какие рычаги нажимать, чтобы хоть что-то улучшить?» — недовольный собой, мысленно бурчал провидец.

Повлиять на будущее, точнее — на его наиболее вероятный прогноз, он мог, лишь выделив самый яркий из нескольких возможных. Обычно — из трех-четырех. Но когда вариантов сотни, и все практически с одинаковыми шансами на реализацию…

Рулс наугад попробовал несколько самых простых версий вмешательства, надеясь, что ситуация хоть как-то изменится. Да, будущее становилось другим, но еще более мрачным. При этом количество вариаций не уменьшалось.

«Составлять прогнозы на Дмилыча всегда было сложно, но такое вижу впервые. Интересно, во всем этом ворохе есть хотя бы один вариант, при котором парень не пропадет?»

Рулс физически не мог проработать все видения, но в тех двух десятках, на которые хватило сил, все заканчивалось плохо — глава клана неизменно погибал. Причем, самого факта его смерти провидец так и не разглядел.

«Будь на его месте кто другой, даже не сомневался бы, что десятник не выживет, но наверняка хотя бы в одном из множества линий его будущего все-таки существует единственная, которая не обрывается. Именно ее Дмилыч и выберет», — размышлял обессиленный провидец, стараясь сам себя подбодрить.

Еще будучи ведуном, Рулс как-то предрекал смерть этому молодому человеку, и тот действительно некоторое время считался погибшим для системы. Правда, тогда вариаций было в десятки раз меньше.

— Давно я себя так не изнурял, — произнес вслух провидец.

Он пришел в пещеру вечером, чтобы еще до рассвета настроиться на видение будущего. Однако все его утренние попытки не увенчались успехом.

— Единственное, что не вызывает сомнения: лучшая помощь Дмилычу — не мешать. Все должно решиться только его собственными стараниями. Скорее всего, ближе к полудню.

Понимая, что ни на что более не способен, Рулс расстелил на полу еще два коврика и прилег, устремив взгляд в каменный свод пещеры.

— Пусть тебе очень сильно повезет, парень! — произнес он прежде, чем закрыть глаза.

И сразу увидел белоствольный лес, по которому вышагивал человек среднего роста. Висевшая на ремне лопатка подсказала провидцу, что пешехода зовут Дмилычем. А еще Рулс понял, что видение касается не будущего, а происходящего именно сейчас.

Ларика сумела довольно ярко описать свой сон, а потому я сразу узнал и похожее на иву раскидистое дерево, и густой кустарник слева от него. В видении рыжей супруги именно из-за этих зарослей должен был появиться монстр.

Подключив сенсор, я разглядел красное пятнышко в указанном месте. Не желая следовать видениям Ларики, выстрелил из крупного калибра. Руку дернуло мощной отдачей. Раздался недовольный рык, за ним — треск ломающихся веток, и пятно стремительно начало приближаться.

Выпустил в него еще четыре крупнокалиберные пули, которыми, наверное, слона остановить можно. А этот «зверь невиданный» лишь слегка притормозил, да потерял часть невидимости. Теперь можно было рассмотреть его морду. Сразу вспомнился Чеширский кот из «Алисы в Стране чудес», у которого сначала проявлялась улыбка. Правда, эту улыбку без содрогания воспринимать сложно…

Активировав скоростной режим, сдернул с места за мгновение до столкновения с монстром. Пока он разворачивался, перезарядил ручную пушку. Всадил в морду зверя еще пять зарядов и помчался вглубь леса, прочь от белоствольной рощицы. Оказавшись на прогалине, развернулся еще раз и отстрелялся по движущейся мишени, заставив увеличиться ее видимую часть.

Если рассматривать невидимость как броню, то своими попаданиями я «раздевал» противника. Однако открывавшееся взору абсолютно меня не радовало.

Предприняв еще один рывок, вырвался на просторную поляну с одиночными деревьями. Оглядевшись, решил немного там задержаться. Теперь я двигался на ограниченном пятачке, уклоняясь от столкновения с массивным чудовищем.

Монстр тем временем постепенно приспосабливался к моим маневрам. Уворачиваться становилось все сложнее, да и на разворот он тратил все меньше и меньше времени.

«Содомом его об Гоморру! Так же и дыру в боку можно пробить!» — Модификант едва не зацепил меня рогами, а промчавшись мимо, еще и хвостом попытался подсечь. Пришлось высоко подпрыгивать, а потом сразу давать деру, поскольку на этот раз зверь мгновенно крутанулся без инерционного заноса, и уже снова находился в трех шагах.

Похоже, перепугался я сильно, поскольку вообще не осознал, как забрался на дерево. Вроде, только что бежал — и вдруг понял, что нахожусь в пяти метрах над землей, вцепившись в ствол, напрочь лишенный веток.

«Я и так умею⁈» — проскочила мысль.

В надежде, что преследователь потерял меня из виду, глянул вниз. Надежда не оправдалась. Тварь снизу внимательно смотрела на потенциальную жертву. Постарался и сам приглядеться к нему в поисках слабого места.

«Кто и за что так поиздевался над белым медведем? Ему сначала вытянули шею, расширили пасть, навтыкали туда клыков, вырастили стальные рога на башке, а под конец еще вытянули хвост, усеяв его острыми шипами…»

Модификант уже полностью лишился невидимости. То ли сам так захотел, то ли свое дело сделали пули крупнокалиберного револьвера.

«А пушку-то я выронил. Теперь только глок и оса — мои боевые товарищи. Может пальнуть из травмата наудачу? Модификант вроде застыл на месте!»

Уродливый медведь, похоже, подслушал мои мысли. Неподвижным он оставался недолго. Смекнув, что жертва сама спускаться не собирается, он прыгнул прямо с места и попытался боком угодить в голый ствол дерева.

И почему я решил, что это дерево? «Ствол» неожиданно потерял жесткость и изогнулся, уходя с линии атаки. Рогатый монстр пролетел мимо, а «столбик», сбросив меня, сначала сложился кольцами, затем распрямившейся пружиной в высоком прыжке скрылся за деревьями.

На траву я приземлился только для того, чтобы снова взмыть в воздух. Модификант уже совсем рядом. Причем несется именно туда, где намечено очередное приземление моей тушки.