-Эм… А что именно в том сундуке? – отпустив боль в затылке и преодолев восхищение спросила Алеанора, – Он выглядит так, будто вы сами его не открывали.

-А что тебе не понятно? – обернулся к ней распорядитель боев, едва держась под весом десятка прибавивших в нем кошелей, – Загадка. Что-то очень древнее и ценное… наверное… Ты же авантюристка. Где твой дух первооткрывательства?

-Я пришла за главным призом, думая, что это будет что-то по-настоящему ценное, а не…

-А я не согласен! – к Соломону протиснулся один из знатных гостей, что доселе стоял на внешнем кольце. Его круглое лицо было красным от ярости и страха одновременно контрастируя с черно-синими дорогими одеждами, – Как по мне, вы наоборот слишком сильно показываете призы!

-Бои мои. Что хочу, то и показываю. – распорядитель констатировал очевидное и взмахом приказал страже подойти к зазнавшемуся гостю на дистанцию захвата.

-Да. Но деньги-то вы получаете именно от нас. От хороших, проверенных, знатных игроков, что заинтересованы в ваших боях не просто как в веселеньком побоище, а как в значимом событии, на котором можно решать финансовые и репутационные вопросы, выставляя своих проверенных, тренированных бойцов против оных наших политических неприятелей и с помощью ставок и призов решать наши междоусобицы.

-Мои сапоги очень рады, что вы их так вылизали, однако я вижу вас здесь впервые. О какой проверености речь? И как вообще мои призы относятся к вашим «репутационным вопросам»?

-Так, что… Победа нашего бойца не будет значить ничего, если он не получит главный ее символ – приз! А вы выставляете его напоказ так, что любой проходимец может забрать его! Не в обиду собравшимся здесь…

-Ага… – протянул Соломон, раздумывая, стоит ли приказать страже просто вышвырнуть крикуна, или предварительно избить его, – Тогда я предлагаю любому проходимцу подойти и забрать любой приз. – он достал из кошеля один врис и телекинезом метнул его к запечатанному сундуку.

Вспышка. Расплавленная монета каплями скатилась наземь с мерцающего магического щита.

-Однако… – аристократ начал рыскать глазами по всей арене и по пространству вокруг призов, дабы найти хоть какой-то предлог для их возвращения в тень, – Еще есть вероятность…

-Слышь, мужик! – обернувшись замешкавшийся аристократ еда не заорал, увидев нависшего над ним Скита. Растолкав стражей, демон навис над единственной преградой от поставки ему на растерзание очередного бедолаги, потому его угольные хищнические глаза буравили саму душу выскочки, – У меня есть предложение попроще! Сейчас я беру тебя и бросаю прямо в ту раскаленную стену, а если ты выживешь, то я сначала выиграю турнир, потом открою сундук, вытрясу содержимое, а твои подыхающие останки запру в нем на вечность!!! – демон потянул руку к шее богача.

-Скит! – покрывшаяся черными когтями рука Алеаноры перехватила его за запястье.

-Вот видите? – воспользовавшись моментом, вельможа повернулся к прочим зрителям, – Здесь есть настоящие животные, которым вообще плевать на награду! Они даже не заметят, как какой-то маг снимет защиту и все украдет!

Прочие богачи согласно закивали и начали активировать слабые звуковые марки, дабы пожаловаться лично Соломону.

-Ладно… Ладно… – замахал руками распорядитель, – Мы уберем обратно все призы. – затем он покосился на Алеанору, чей упрек все еще терзал его самолюбие, – Кроме основного приза. И так очевидно, что его получит кто-то из вас двоих, так что у меня появилась идея, как сделать все чуть более честным. Итак! Следующий бой: Скеитрир, демон Гильдии Хеленпика, против Алеаноры, оттуда же.

Пышное облако цветастых конфетти врезалось в каменную стену «улья» и разлетелось в стороны. Под его завесой никто не заметил, как в одно из больших окон проскользнуло две фигуры, хоть одна из них и была наряжена в яркий шутовской костюм с бубенцами на колпаке.

Поскольку абсолютно все знатные дома и университеты хотели уместиться на самой вершине горы, пространства между ними много не было. Однако как же богачи могли отказать себе в обустройстве обширных залов для прогулок? Потому такие залы выполняли роль своеобразных улиц. Залетев в одну из самых безлюдных, Гэб отпустил Альто и наконец полностью перекрасил одежды в привычные темные цвета. Альто так же сбросил шутовское облачение, под которым заранее было надето привычное походное снаряжение (дыру в штанах он поспешно затянул мекральной магией).

Новичок хотел было выбросить осточертевший наряд куда подальше, однако Гэб, все еще сомневающийся в его умении не попадаться на глаза каждому встречному, сказал оставить наряд и при столкновении со стражей, которая явно обратит внимание на оборванца в кожаных доспехах, прикрываться историй о потерявшем дорогу в цирк клоуне.

Когда новичок скрылся из виду, Гэб незамедлительно согнулся в три погибели и с сильнейшим выдохом вынес из себя все скопившиеся злость и усталость. Услышав поодаль торопливые шаги, он не стал разбираться Альто это или стража, мигом перекрасил одежды в серовато-белые цвета наружных стен и юркнул в то же окно.

Поскольку защитный купол был чистейшей выдумкой для новичка, Гэб без каких-либо проблем прошелся по стене к россыпи куполов обсерваторий дома Термонов. И хоть, как он успел узнать, день – не лучшее время для наблюдения за звездами, во многих из них активно проводились занятия и эксперименты, включающие в себя складированное внутри сложнейшее и дорогое оборудование. Будет несказанно жалко, если чьи-то загребущие руки набросятся на него, даже не ведая о предназначении загадочной штуковины.

Наконец найдя обсерваторию, в которой не было ни одного человека, но как всегда присутствовала огромная щель в окне и торчащее из нее бронзовое дуло телескопа, Гэб нырнул внутрь и мигом перекрасил лохмотья в приятные тепло-желтые цвета внутреннего убранства.

Заходя внутрь, он все же почувствовал кожей слабое магическое поле, что не защитило помещение от проникновения, однако не давало проходу потокам ледяного ветра, что давно бы вынесли все разложенные на столах звездные карты и разбросали по полу хрупкое оборудование с десятками тонких трубок и линз.

Подойдя к одному из столов, Гэб расчистил место, достал кзарийский горшочек из сумы и поставил его на самое видное место. Он прекрасно понимал, что скорее всего наниматель пожелал бы увидеть взрыв Джадди О’ават в самом центре дома, однако единственным желанием самого авантюриста было лишь как можно скорее убраться из города.

Вдруг со стороны двери раздался шум. Гэб мигом натянул капюшон с маской и прильнул к единственному незастекленному пространству – стене прямо над ней. Спустя секунду в обсерваторию вошло пару молодых человек. Судя с весьма богатых идентичных одеяний – студентов.

-Еще раз: что там нам нужно принести? – лениво спросил первый, осматривая блики Солнца на стеклянном куполе.

-Учитель просил найти секстан. – ответил второй, даже не пытаясь искать прибор, – Он сам сказал, что тот может быть где-то под завалами, так что он ведь не будет злиться, если мы просидим здесь хотя бы половину лекции?

-Ага. – согласился первый, закончив обход и созерцание купола и остановившись у широкого окна прямо под увесистым телескопом и посмотрел вниз, – Как же он достал. Постоянно назначает занятия в самое неудобное время. Сейчас же вот прямо под нами такое твориться!

-В смысле? Ты про арену под трактиром? Я там вчера был. Унылое зрелище. Даже не умер никто. Их так называемый «турнир» уже почти закончился, так что смотреть совсем не на что.

-Ошибаешься. Мне один знакомый из Нижнего Города передал весточку, что как раз сегодня прибыли новые бойцы и такое устроили… Вся арена кишками завалена!

-Правда чтоль? – недоверчиво спросил второй, чисто символически бегая глазами по заставленным приборами столам. И вот его взгляд уперся о выбивающийся из картины сосуд, – Эй, а это что? – он тут же подошел и бесцеремонно подхватил горшок, – Тут из него что-то льется. – он проследил за опустившейся до пола струйкой черного дыма.