-Это как? – одновременно выпалил Гэб со Скитом.

-Ну, приемы магии, фехтования, или стиль жизни. Я хочу уметь все что умели все «Опалы» до меня!

-Оооооооооо! Вот это цель! – ничуть не наигранно протянул демон, – И как успехи?

-Ну, сейчас я немного владею мекральной магией как «Бедлам» Зантан Сакромос, огненной как «Исчадье» Валзоу Дрэген и «Багровый Барон» Лето Гилатт, энергетическими щитами как Далайла Коилор, темной как у вас, Скеитрир. Также я ношу много оружий, – полуобернувшись, Альто продемонстрировал заткнутые за пояс ножны с двумя короткими мечами и топором, – как Брэндолф Гослион и умею орудовать парными клинками как «Маляр» Тео Ваарс, а в бою использую бомбы как вы, мистер Гэбриэл. Еще я хочу научиться пить так же много как вы, Скеитрир, или как «Бочонок» Моб Ворал. Еще было бы неплохо обзавестись реликвией прямо как у Ллойда Смутьяна…

-Довольно распинаться пред этими отбросами. – окликнул его Дан.

-А! И точно: в Далекие Пески я направляюсь чтоб сделать магические татуировки как у мастера Дана!

-Неплохой набор. – констатировал Гэбриэл, – Будет особенно полезно если ты владеешь фаркером как Халмонд.

-Халмонд? А зачем мне ему подражать? Этот малолетка вступил в Шестерку одновременно со мной. И вообще пятое место у него по ошибке! Для меня он даже не ровня, и тем более не легенда…

-Так каково ваше решение? – перебил его Дан, скрестив руки на груди, – Сперва женщина соврала нам, не сказав с кем же именно предлагает заключить союз, а теперь мой неразумный ученик желает странствовать вместе. Если наблюдение за вами пойдет юнцу на пользу, я даже буду готов стерпеть смрад демона. Однако же, если кто-то из вас откажется, я отнюдь не буду возражать…

-Дан, Дан, Дан… – Скит вновь гордо выступил вперед, – Я стану шляться рядом с тобой, только когда сдо…

-Значит решено. – Гэбриэл резко подшагнул к напарнику, выдвинул лезвия меча и молниеносно оставил по царапине на локтях и коленях демона, – Извини. Мне самому не хочется признавать, но сейчас Аларона права – пара живых щитов нам не помешает.

-А еще меня крысой кличут! – воскликнул Скит и попытался развести руками, но парализующий яд уже успел распространиться по ослабшему от алкоголя организму и превратить его в говорящую статую.

-Аералона, помоги дотащить его до конюшен. – Гэб толкнул напарника по направлению к авантюристке.

-Уберись, девка! – Альто плечом оттолкнул Алеанору и сам подловил демона, едва не согнувшись под его весом, – Мистер Гэбриэл, нельзя доверять бабе заботу над обездвиженным великим авантюристом. Давайте лучше я…

-Сколь долго вы собираетесь тянуть сей цирк? – Дан протянул руку и поднял неподвижного Скита за ворот, словно кота за шкирку.

-Эй, отпусти меня! – Запротестовал тот, – Еще не хватало, чтоб я твоей тупостью пропах!

-Не слушай его, Дан. – улыбнулась Алеанора, – Мы все очень рады твоей помощи, а Скеитрир просто напился и пока этого не понимает. Правда?

-Даже алкоголь не изменит моего отношения к этому тупоголовому. – процедил Скит, у которого начали неметь и челюсти.

Тем временем Гэбриэл заметил проезжающую повозку и взмахом руки остановил кучера. Перекинувшись с ним парой слов, наемник обошел телегу и стащил с ее края два незакрепленных тяжелых мешка с провизией.

-Давайте я помогу! – тут же рядом с ним возник Альто, с легкостью вырвал мешки и взвалил себе на спину, – Извините, но я очень хотел бы увидеть вас в бою во всем расцвете сил, так что давайте я буду выполнять всю тяжелую работу.

Ага… – немного опешив протянул Гэб. «Неплохого придурка ты нашел, Дан. Если он проследует с нами до того города в О’кзаре, то явно пригодится. Очень пригодится».

Когда первые лучи солнца только начинали касаться городских стен и освещать поля пред столицей, группа из пяти авантюристов уже скрывалась от светила под густыми кронами дарб.

Почти сразу же после этого еще один человек показался из палаточного района и незаметно последовал за ними.

«Все же тот проныра не соврал. – думал Альдберг Радае, – Жди, Гэбриэл, скоро твои деяния получат достойную награду».

*****

-Мистер Гэбриэл, вы ведь сейчас тоже направляетесь в Фалленхрам? – прекрасная утренняя тишина леса резко прорезалась непрерывным лепетом Альто.

-Не стоит задавать невеждам столь очевидные вопросы. – ответил Дан, – Запомни: дальние походы всегда должно вести именно через Фалленхрам. Особенно, если путь ведет тебя в великую О’кзару. Земли моего дома непостоянны: не только города вынуждены передвигаться по его бескрайним пескам ради выживания, даже сам ландшафт может обмануть тебя.

-Но зачем же жить в таком опасном месте? Ведь Гизехайм прямо под боком…

-Зеленые поля и спокойные ветра этой страны порождают лишь слабых людей, – кивок в сторону Гэбриэла, – мои сородичи выбрали столь тяжкий путь дабы закалить тело, дух и разум. Дабы достичь вершин людского совершенства и…

-Вообще-то ответ будет попроще. – вклинился Скеитрир, почти полностью отошедший от паралича, – Просто полторы тысячи лет назад кое-чьи предки всего-то на всего пытались истребить всех людей Гизехайма, но благодаря моим предкам с треском проиграли. Хотя вот сам я не знаю, почему их не добили, а отселили жить в пустыню, но сейчас уже ничего не поделать.

-Но из-за чего Далекие Пески стали… такими? – спросила Алеанора, – Дан, конечно, очень умелый маг, но ведь остальные кзарийцы в колдовстве почти ничего не смыслят…

-Молчи, женщина! – рыкнул тот, – Не смей сомневаться в умениях моих сородичей, не узрев их воочию! На счет же магии моих земель… Раньше они мало отличались от Гизехайма, но виной всему Долмеры, и их война с Ва'арт – Древними.

-Но Древние ж – детская пугалка! – воскликнул Альто, – Меня еще мать ей кошмарила. Нет, нет, я не сомневаюсь в ваших словах, но про Древних…

-Даже если их никогда и не было, люди тоже могут использовать древнюю магию. – все еще видя непонимание в глазах девушки, наконец вставил слово Гэбриэл.

Подняв руку, он указал куда-то в гущу леса. Присмотревшись, Алеанора заметила движение. Среди густой листвы немного выделялся куст. Он был похож на маленького человека и едва заметно двигался в их сторону, но со своей скоростью никогда бы не нагнал лошадей.

-Явления стихий? – спросила она.

-Древняя магия несет за собой длительные последствия. – ответил Гэб, – Большая часть Первородной войны шла именно на нынешних территориях О'кзары. В Гизехайме мы можем видеть только явления стихий: леших, костяных гончих, големов… В О'кзаре же смешалось настолько много остаточной энергии, что даже я не смогу объяснить, по какому принципу там что-либо происходит.

-Можешь и не пытаться пересказать величие и загадки моих земель столь грубыми терминами. – хмыкнул Дан, – То, что происходит на их просторах не описать жалкими последствиями древней магии и какой-то остаточной энергией. Это – магия песков.

-Так, еще раз, зачем нам в Фалленхрам? – робко спросил Альто.

-Бек’саджи – великое собрание всех странствующих городов О’кзары. – гордо ответил Дан, – Как я уже говорил, мой дом не является приветливым местом, потому всем народам пустыни приходится работать сообща. Раз в несколько лет все они собираются в обозначенном месте, обмениваются ресурсами и знаниями, проводят в последний путь Духи павших и чертят карты с маршрутами. Сбор воды из редких дождевых озер, сбор подати и доставка припасов оседлым городам, работа Гильдии искателей – Каждому Ва’кзеграсат, на вашем языке – султану, предстоит повести свой город по одному из намеченных путей, дабы в дальнейшем принести пользу всем. И конечно же алчный разум короля хотел знать все о каждом, потому на всяком собрании Ва’кзеграс обязаны отсылать карты с маршрутами в Фалленхрам. В этот город нам нужно чтоб сверить последние пути.

-Повезло нам, что один из заказов туда ведет. – шепнул на ухо Гэбу подъехавший поближе Скит.

-Вы правда направлялись в Далекие Пески даже не зная этого? – так же шепотом удивилась услышавшая их Алеанора, – Да если б я не свела вас с Даном, вы б там сразу же и померли!