Спустя считанные мгновения он уже оказался у импровизированных конюшен. Двое охранников предпочли наблюдать за суматохой у входа, чем за вверенными им животными. Потому, когда они наконец услышали стук копыт и обернулись, вор с лошадью уже исчезал в густом поле.

С высоты птичьего полета было видно, как по всему лагерю заметались точки. Кто-то отправился за соратниками в храм, кто-то отвязывал лошадей, но вот чего видно не было, так это шанса на поимку ими Гэбриэла. Убедившись в этом, авантюрист приказал Ифико спускаться к его плечу.

Стоило мраморному питомцу малость снизится, как что-то железное просвистело мимо него и направилось на север, прямо к Хеленпику.

Гэбриэл скрипнул зубами и мысленно выругался: он знал о количестве шестерок Гила и что тот может предупредить о краже оставшихся в столице, но попытка повредить арбалет для стальной почты была бы слишком подозрительной – эти устройства делаются на века. Теплящаяся надежда на то, что конкуренты додумаются до этого хотя бы на день позже, окончательно угасла и наемнику пришлось смирится с тем, что и так незначительную долю с выполнения заказа придется отдать Клопам за переправу через городские врата.

Только сейчас стянув капюшон и тканевую маску, наемник дал развеяться на ветру длинным волосам и изрядно отросшей бороде.

До Хеленпика оставалось примерно полтора дня пути, но останавливаться Гэбриэлу уже не придется: на краденной лошади он сделает небольшой крюк до поселка на полпути. В нем он оставил собственную лошадь и обещание обменять ее на более породистую, с которой ему помогло самолюбие Гила.

Как только его имя стало известно в Гильдии, Гил возомнил себя ее величайшим членом и в знак власти потратил кучу денег на покупку сильного жеребца. Гэбриэлу же оставалось только подкармливать животное на протяжении недели пряток, чтоб скакун привык к незнакомцу и без лишней паники дал себя умыкнуть.

Останется только в который раз убедить конюха в том, что обещанный жеребец точно не краденный.

*****

Сбагрить скакуна было той еще задачей, но неоднократные показ нашивки со змеей и упоминание Опаловой Шестерки все же склонили владельца конюшен к заключению сделки. Новая лошадь без затруднений довезла полуспящего авантюриста до самого рынка у врат Хеленпика.

Гэбриэлу пришлось спешиться задолго до подхода к шатрам торговцев – между ними уже рыскали подозрительные личности с нашивками Гильдии. На окраине рынка то и дело загорались и гасли огоньки линз, так что Гэб утратил всякую надежду подобраться к Клопам лично. Он остановился в небольшой роще поодаль и стянул мешки со скакуна.

Ифико вновь показался из сумки, взмахнул крыльями и полетел к стене, исчезнув в арке врат. Спустя час томного ожидания, к едва не засыпающему наемнику подъехала телега, кучер которой ненавязчиво потирал мочку левого уха. Без лишних слов Гэб показался из-за деревьев, отдал прибывшему поводья своей лошади и забрался в повозку. Вскоре животное было запряжено, а наемник присыпан толстым слоем соломы и ткани.

Повозка начала раскачиваться. Вот колеса застучали по каменной кладке, а со всех сторон загудела неисчислимая толпа торгашей и пилигримов. Пару раз кто-то окрикивал перевозчика и даже толкал телегу, но Гэб в умениях подчиненных Крота не сомневался.

Когда лучи вечернего солнца вновь попали в его глаза, наемника уже выкапывали из сена в одном из переулков города. Сунув несколько келеров кучеру, авантюрист отправился к Великому Храму.

На фоне закатного солнца Луч Храма заметно выделялся и продолжал окрашивать близлежащие улицы в голубые тона. Центральные двери все еще были распахнуты настежь. Миновав группу столпившихся снаружи верующих, наемник проскользнул внутрь. Сапоги тихо застучали по мраморному полу, хотя их бы и так не было слышно из-за сплоченного хора молящихся голосов.

Пройдя до самого конца молельни, Гэб остановился у алтаря, рядом с которым стоял священнослужитель с увесистым фолиантом. Просторные белые одеяния вздымались в такт дыханию и тихому чтению книги. Исподлобья глянув на пришедшего, глаза диакона остановились на нашивке авантюриста. Губы священника малость скривились.

-Чего требуется представителю нечестивого дела в нашем благословенном Храме? – томно выдохнув, спросил он.

-Передайте епископу Орстеду, что прибыл Гэбриэл из Гильдии Хеленпика.

-В данный момент епископ утружден богослуженьем, что явно праведнее якшанья с наемниками.

-И даже некий старинный свиток не заставит его отложить дела? – из-под мантии авантюриста выскользнул, на этот раз, настоящий древний свиток. Даже с наружной части испещренный причудливыми символами, а по краям окаймленный тонкой полоской позолоты.

-Это!.. – едва не выронив фолиант, священник потянулся к священной реликвии, но наемник поспешно одернул руку, – Хорошо. Ожидай епископа здесь. Просто не верится… Наконец-то…

Только наемник и несколько молящихся успели сопроводить взглядами торопливо удалившегося диакона, как тут же из прохода, в котором он скрылся, показался старик в еще более пышных одеждах, в сопровождении целой группы диаконов. Хоть епископ и не выдавал своей взволнованности, в попыхах он видимо совсем забыл о своем головном уборе, а потому, приблизившись к авантюристу, сверкнул не только улыбкой, но и лысиной.

-Аааааах… – благоговейно протянул он, взглянув на свиток и растекшись в улыбке, – Все же тебе удалось заполучить древний текст с изреченьями самого Вриилаха. К тому же столь быстро, и, как могу узреть, безболезненно. Не кажется ль сие знаком того, что рука самого Бога Золота провела тебя чрез сей путь? – Орстед же протянул свою раскрытую руку.

-Преподобный, я буду руд любой руке, которая вручит мне оговоренную награду. – Гэбриэл вложил свиток в руку священника, пока не отпуская.

-Разумеется. – кивнув одному из диаконов, епископ вновь обернулся к авантюристу, – Подобное достиженье несомненно прославит тебя не только в стенах Храма, но и по всем углам Гизехайма. Ты точно не желаешь пополнить ряды наших клириков, дабы помочь восполнять чудовищные потери, понесенные после паденья Вайсклода? Не безвозмездно, разумеется.

-Преподобный Орстед! – один из диаконов выступил вперед, небрежно бросил небольшой мешочек в руку Гэба и повернулся к епископу, – Я понимаю, каждый достоин искупления в стенах Храма, но наемник…

-При всем уважении, преподобный, – авантюрист взвесил плату на ладони, – я более не нанимаюсь на длительной основе.

-Что же заставило тебя укоренить в себе сие убежденье? – епископ уже не смотрел на авантюриста. Как только свиток оказался в его руках, все внимание священнослужителя покинуло наемника и перенеслось к строкам древнего писания.

Вопрос же пробудил в голове Гэбриэла десятки смутных воспоминаний о нейтралистах. Их намерение предать всех наемников намертво укоренилось в сознании Гэба и уже с полгода отталкивало его от неисчислимого множества прекрасных возможностей.

Хотя в один момент и этот принцип придется нарушить, ибо сейчас ему невероятно выгодно держаться от столицы как можно дальше – хоть Реджинальд де фон Хастрой и стал законным королем Гизехайма, метод, которым Гэбриэл привел его к власти, новому правителю совершенно не импонировал. Большую часть времени он, конечно терпит нахождение подобного индивида у себя под боком, но стоит настроению его величества дрогнуть, как за неудачливым авантюристом мигом будут высланы королевские ассасины – Длани Деокарна. Встреча с ними – последнее желание Гэба.

-Печальный опыт. – все что по итогу выдавил из себя наемник с кривой полуулыбкой.

-Твой отказ – тоже печален. – сказал Орстед без капли досады в голосе, – Да благословят тебя Восьмеро.

Сдержанно поклонившись, наемник развернулся и направился к выходу из Храма.

Двадцать келеров. Задание окупало себя лишь благодаря тому, что Гэб не стал тратиться на еду и обошелся воровством запасов группы Гила. Интересно, сколько служители храма обещали самому лидеру наемников, раз тот еще и собирался делить награду между тридцатью участниками.