Одновременно с щелчком пальцев Гэб щелкнул и спицей, отвечающей за мекральную марку. Использовав магию, идентичную оной Бедлама, он искривил ожерелье на шее Даклорна и малость защемил нерв меж шейных позвонков. Сам граф явно думал, что авантюристы из Шестерки сговорились и его подчиненный решил помочь Гэбу, так что, скорее всего, как только он придет в себя, выведет Зантана наружу дабы отчитать, и тот не сможет помешать Гэбу довершить выступление уже более привычным методом.

-Вуууууууууаля! – Варфоломей мигом выскочил на сцену, дабы успеть подловить начавшего падать графа и продемонстрировать результат фокуса.

Сам Даклорн наверняка бы обматерил и шпрехшталмейстера, однако рот тоже сковало. На сцену тут же выскочил ворох его слуг. Они убедились, что на нем нет видимых повреждений и унесли своего хозяина на его место.

Весь зал взорвался в овациях. Прочие аристократы едва ли не отталкивая друг друга рванули к сцене, дабы испытать чудо гипноза и на себе. Варфоломею даже пришлось подозвать группу других актеров, чтобы те хоть как-то установили любопытную знать в очередь. Когда волнение улеглось, Гэб уже не смог найти Зантана в зале.

Облегченный выдох едва не сдул маску с лица и наемнику пришлось собрать всю силу воли, дабы не выйти из мистического образа. Кое как взяв контроль над толпой, Варфоломей начал по одному запускать всех желающих к гипнотизеру.

На этот раз схема была вполне классической: иллюзия, танец, укол, щелчок и вот отходящий от паралича дворянин как малое дитя хлопает в ладоши, ибо считал, что сможет противиться «гипнозу».

Добровольцев было так много, что Гэбу даже пришлось сбежать со сцены под видом перерыва и попросить Варфоломея дать ему больше иллюзорных артефактов. Благо их у циркача, что с презрением относился к магии, оказалось на удивление много.

Толпа несколько рассосалась только через час, вновь заполонив трибуны. Как только последний вельможа вернул способность ходить и довольный вернулся на свое место, Гэбриэл уже думал подойти к шпрехшталмейстеру с вопросом о окончательном удалении, как вдруг зажегся ярчайший свет.

Белоснежное свечение каянита залило всю сцену, не оставив и капли мистики (за это время силачи успели унести и все декорации) и ослепив авантюриста, уже привыкшего к темноте. Пока тот нелепо закрывал глаза руками, начала играть задорная музыка, под которую обычно ожидают увидеть не мрачного гипнотизера, а какого-то шута.

-Дражайшие господа и леди! – Варфоломей вновь встал в центре внимания и обратился к публике, – Каждый из вас на личном опыте убедился в навыках этого загадочного гипнотизера. Однако что, не найдется никого, кто бы мог противостоять его чарам?!

По залу прокатилась волна ворчливого одобрения.

-Этому не бывать! И мне кажется, я нашел того, кто сможет утереть нос этому нахалу, напялившему это маску! – шпрехшталмейстер отдал команду, и из-под потолка кто-то начал падать.

Актер в пестром костюме не приземлился, а прямо грохнулся подле владельца цирка.

Зрители вопросительно замолкли.

Однако упавший тут же вскочил и продемонстрировал относительно целое лицо, окаймленное цветастым шутовским колпаком, из-под которого выпирали снопы неряшливых волос. Неуклюже двигаясь в непрактичных мешковатых одеждах и звеня бубенцами на трех острых концах колпака, шут повернулся к Гэбриэлу. К этому времени тот тоже свыкся с ярким светом и смог взглянуть на следующего «волонтера».

Из-под шутовского грима на него смотрел именно Альто. Если бы не огромное количество потрясений ранее, Гэбриэл бы вновь опешил, однако на сегодня он уже вдоволь наудивлялся.

Потому авантюрист просто подошел к своему соратнику и, пока толпа была отвлечена разглагольствованиями Варфоломея, в лоб спросил его:

-Что происходит?

-Ну, видите ли, мистер Гэбриэл… – тот начал незадачливо почесывать затылок, косясь на владельца цирка, – Мастер Варфоломей несколько разозлился из-за того, что мы хотели его использовать, и захотел как-то проучить вас. Я, конечно же, не раскрыл ему тайну вашего фокуса, хоть сам ее сразу понял, но именно поэтому он попросил меня выйти и не давать вам меня «загипнотизировать» как можно дольше. И если я поддамся и не «устрою настоящего шутовства», то он нас не выпустит… Так вот.

-У нас нет на это времени. – устало ответил Гэбриэл, – Мы малость подурачимся, через пару минут ты замрешь, и мы просто свалим.

-Никак нельзя, мистер Гэбриэл. Мастер Варфоломей сказал, что меня проверит какая-то проавдовидица, а в конце он подготовил что-то, что точно раскроет меня, если я поддамся вам, так что нам нужно действовать, будто все взаправду.

-Итак! – шпрехшталмейстер наконец закончил объяснение происходящего толпе и обернулся к наемникам, издевательски ухмыляясь – Посмотрим, кто же победит: гипнотизер или шут?!

Как только дверь подвала затворилась за двумя авантюристами, Алеанора услышала начавшуюся за ней суматоху, но быстро отвлеклась и поспешила за Скеитриром, который, в свою очередь, едва ли не в припрыжку следовал за трактирщиком.

Старик уверенно уводил их вглубь горы по широким каменным ступеням, прекрасно освещенным дорогими каянитовыми светильниками и явно рассчитанными на целые толпы людей. С самого их окончания уже доносились эхо множества азартных голосов и глухих ударов.

Уже понемногу теряющий контроль демон ничего не замечая влетел внутрь подвала, а вот Алеаноре пришлось малость прищуриться от потока света, который она не ожидала увидеть под землей. Открыв глаза, она поняла, что в принципе недооценила масштабы события, в которое ввязалась просто ради подработки.

В недрах горы раскинулась громадная арена, на которой вполне удалось бы провести даже конные рыцарские бои. Хотя оставленные по сторонам от входа телеги свидетельствовали, что запряженные в них животные порою взаправду проникали сюда.

Многоголосый ор из возгласов ликования и отчаяния из-за проигранных ставок и болезненных выкриков самих бойцов терялся где-то в мрачных сводах, видимо заглушаемый звуковыми марками. Скорее всего, не чтоб скрыть арену, а дабы попросту не мешать жителям города, ибо городская стража буднично патрулировала даже сие подземелье.

Сразу за проходом, заставленным повозками, выгруженными из них мешками и столами, на которых отдыхающие пирствовали товаром из тех самых мешков, начиналась опоясывающая всю арену ограда, что была почти неразличима за стеной из ликующих зрителей. Алеанора подошла к ней и облокотилась рядом со Скитом, что уже едва не переваливался в зону так ожидаемого веселья: за невысокими перилами следовал обрыв в два метра, знаменующий переход зрительских мест на сам ринг. Гигантское кольцо было равномерно засыпано мягкой землей и будто предназначалось для боев каких-то гигантов, групповых баталий или гладиаторских игрищ, что вероятно тоже проводились здесь в виду наличия нескольких клеток по периметру.

Но сейчас вся арена была испещрена огороженными кольцами поменьше, вокруг каждого из коих собирались небольшие группы участвующих, их поддержки или особо важных гостей. Трактирщик как раз указывал пальцем на снующего меж них человека и объяснял что-то Скиту, пытаясь перекричать толпу, но демон уже явно не мог слушать.

И вот, в очередной раз чрезмерно преклонившись через ограждение, демон не смог удержаться и навернулся с двухметровой высоты, чудом успев оттолкнуться от стены и кое-как приземлиться на дрожащие ноги.

-Эй, с твоим приятелем точно все нормально?! – относительно буднично отреагировав на падение, трактирщик придвинулся к Алеаноре и кивнул на отряхивающегося демона, – Я, кнешно, много всякого про черноглазых слышал, в частности тех, что от убийств большеют, но чтоб они ся так вели…

-Да у нас просто с деньгами не очень. – отмахнулась девушка, – Вот он и спешит наконец в боях поучаствовать, чтоб их получить.

-Ага. И перед входом он столько дорогущего бренди выжрал именно потому, что с деньгами у вас «не очень». – передразнивая, трактирщик недоверчиво покосился на наемницу, – Э, ладно. В любом случае коль чо, так стража вас выметет. К слову выметет она вас и в случае, коли заказ на участие не предъявите. – взгляд перенаправился на Скеитрира, который уже о чем-то бурно спекулировал с ранее указанным человеком.