-Интригующе?! – восклик из-за спины напугал Гэба похлеще, чем он толпу, но благо многослойная одежда не позволила дрожи быть увиденной. Как оказалось, Варфоломей вышел на сцену нога в ногу за авантюристом и сейчас стоял подле него, корча зловещее лицо. Звуковая марка на его вороте была активна, а старые голосовые связки изо всех сил пытались превратить его вечно задорный и звонкий голос в пугающий шепот, – Вы напуганы, однако не дайте этому чувству захлестнуть вас, ибо страх помешает вам противиться его чарам. – рука шпрехшталмейстера в диковинном изгибе указала на Гэба, – Сегодня к нам присоединился гипнотизер из далеких краев… Доселе ни одной живой или мертвой душе не удавалось противиться его колдовству… И я задам вам простой вопрос: сможете ли вы? – Варфоломей перевел дыхание и продолжил уже в более привычном тоне, – Сей изумительный номер будет выделяться из сегодняшних, ибо для него нам понадобиться доброволец! Каждый из вас приглашен свободно вступать на нашу прекрасную сцену и попытаться противиться неизвестным чарам, если конечно, не испугался…

Пока циркач изо всех сил пытался растолкать и завлечь опешившую толпу, Гэбриэл театрально развернулся. Со стороны казалось, что так загадочный гипнотизер показывал снисходительное отношение к присутствующим и бросал им вызов, но на деле наемник едва ли не панически перепроверял дозировку паралитического яда на клинке.

Если с Томеном или кем-либо еще он мог обойтись как угодно, то за малейшую царапину, оставленную на гладенькой знатной коже, его голова вновь обзаведется внушительным ценником.

Наконец, он услышал за спиной скрип деревянных ступеней. Отчетливые шаги начали свой путь к центру сцены. Слишком уверенно и слишком близко, как для напуганного аристократа. Не сколь из нужды, сколь из любопытности, Гэб повернулся чуть раньше желаемого.

Взгляд наемника на первого добровольца подействовал на него даже лучше укола собственного клинка – как ни как яду требовалось время на распространение, а тут тело наемника окоченело в один миг.

Одетый в пышную мантию с наплечниками из лазурной чешуи левиафанов и сверкая несколькими кольцами и дорогим платиновым ожерельем, к нему приближался граф Лиорон фон Даклорн. Ранее – один из глав нейтралистов, ныне же – главный советник короля Гизехайма.

Варфоломей улыбчиво предложил смельчаку занять позицию, но доброволец вежливо оттеснил его и едва не толкнул авантюриста выпяченной грудью. Квадратная лысеющая голова несколько наклонилась вперед и Гэб несознательно повторил жест.

-Что твоя рожа здесь делает? – едва сдерживаясь процедил вельможа, буравя глазами прорези в маске.

-Уверяю, милорд, мое задание не касается ни вас, ни кого-либо из ныне приближенных…

-Мне плевать, что здесь делает наемник Гэбриэл. Я спрашиваю про маску.

-Милорд, это никак не связано с настоящим «Бароном». Это всего лишь игра на известном образе. Завлечение аудитории.

-И что же ты собираешься с этой аудиторией делать? – бровь графа взлетела к лысине, – Что-то мне не вериться, что всего за полгода такой как ты обучился чему-то невинному.

-Милорд, раз уж вы вышли сюда первым, значит сами верите, что ничего противозаконного. – раздраженный Гэбриэл едва сдержался, чтоб не превратить это в угрозу.

Даклорн скрипнул зубами и, не отрывая взгляда от наемника, отступил на позицию, указанную шпрехшталмейстером.

-Вы чем-то озадачены, милорд? – настороженно спросил Варфоломей, переводя взгляд с графа на наемника.

-Нет! – на этот раз достаточно громко ответил тот и продолжил с издевкой в голосе, – Просто хотел убедиться, что маска ненастоящая. Это всего лишь актер. Разумеется.

-Невероятно! – торжественность мигом вытеснила тревогу, и циркач в пируэте вернул свое внимание публике, – Безбоязненный милорд смог преодолеть страх и встретиться с ним лицом к лицу. Однако поможет ли это не оцепенеть от самих чар?! – не упуская авантюриста из виду, Варфоломей отошел к самому краю сцены и встал, терпеливо сложив руки за спину.

Именно туда, где Гэбриэл заметил небольшой механизм, видимо позволяющий владельцу цирка отдавать приказы своим подчиненным. Само собой, Гэб не ожидал от него безоговорочного доверия, однако подобные меры были явно лишними.

К этому моменту загорелись остатки освещения, придававшего мистическую атмосферу, а зрители начали робко переговариваться.

Поборов все домыслы и переживания, Гэб выкинул руку вперед. Все в зале затихли. Даклорн старался держаться достойно, однако его лоб начал малость блестеть.

Начало было таким же, как и репетиция с Томеном. За спиной авантюриста расплылось ломаное изображение кровавого увеченного глаза, а руки начали вздымать пышные одежды и плясать в бессмысленном и показушном танце, чтоб за ними было тяжко уследить.

Однако рукодрыжество все тянулось и тянулось, и гипнотизер даже не намеревался его заканчивать. Даже Варфоломей начал едва заметно притаптывать. Гэбриэл же в это время, пользуясь тем, что маска мешала определить направление взгляда, прочесывал каждое лицо в толпе.

То, что ранее на личной страже Даклорна состояло само Исчадье – Валзоу Дрэген, означило две вещи: он очень печется о своей безопасности и очень уж хорошо умеет находить подход даже к самым конченым личностям. И Гэб явно не хотел тщетно надеяться на то, что граф не сыскал себе на службу нового маньяка.

И вот линза выцепила из пестрой толпы ту самую пару глаз, что следила за руками наемника особенно пристально. И хоть излишне вычурные, и какие-то хаотичные одежды не особо выделялись из изысканной толпы, сноп соломенных волос явно выдавал чужака.

Наблюдатель тоже заметил, что его заметили. Мерзкая улыбка расползлась от уха до уха, а рука приподнялась настолько, чтобы это заметил только сам Гэбриэл. Одновременно с этим ожерелье на шее Даклорна покрылось мельчайшими шипами, направленными на гипнотизера.

Гэб опешил настолько, что забыл о нахождении на сцене и остановился. Часть зала охнула, счев, что представление подошло к кульминации. Это отгородило путь к отступлению. Возврат к маханию руками будет выглядеть уже подозрительно, но рой мыслей наемника не позволял ему понять, что делать дальше.

«Кто угодно! Это мог быть кто, мать его, угодно!!! Но гребанный граф нанял именно его! Как он вообще смог найти подход к самому, дьявол его дери, Бедламу! Да кто вообще способен найти подход к Зантану Сакромосу?!

И шея. Именно в шею мне и нужно было бить, чтоб такая малая доза яда успела распространиться и сымитировать гипноз. И именно сейчас интеллект этого умалишенного решил подскочить, специально чтоб осознать это!

На что мне надеяться?! Что голоса в голове заставят его забавы ради проигнорировать укол клинком в его работодателя? Скорее уж он сам покажет фокус с разрыванием человека на куски. И ведь толпа скорее всего подумает, что это было всего лишь чучело или иллюзия! Я сдохну, и никто даже не поймет этого!!!»

Ярость. Гэбриэла захлестнула невероятная ярость. Однако не на Зантана, а на самого себя, что начал паниковать в такой-то ситуации. Со злости ему хотелось ударить себя по лицу, но конспирация не позволяла. Вместо он взял и незаметным движением вогнал тонкое лезвие себе в бок – кровь все равно не заметят на красной одежде, а яд на него не подействует, так как он уже бесчисленное множество раз резался о собственный клинок и выработал стойкий иммунитет.

Зантан сможет его разорвать даже без угрозы нанимателю, а просто ради развлечения, так что здесь страх излишен; яд он ввести уже не успеет, однако, продемонстрировав свою магию, сильнейший авантюрист дал идею и своему менее одаренному собрату.

Гэб поднял левую руку и пристально посмотрел в глаза Даклорну.

-Когда я щелкну пальцами, вы не сможете двигаться.

Щелчок. Иллюзия глаза рассеялась. Напряжение в зале начало стихать.

Однако на лице Даклорна оно многократно возросло. Однако переполненные гневом глаза смотрели далеко не на Гэбриэла, а пытались косить куда-то в зал, выискивая харю Зантана.