-Если ты не хочешь останавливаться, то я заставлю тебя плясать свой танец до самой смерти! – вжившись в роль, Гэбриэл понизил голос звуковой маркой и торжественно вскинул руки.

-Невероятно! Гипнотизер способен и на такое?! – продолжал вещать Варфоломей, – Однако это значит лишь то, что заклинание оцепенения не подействовало на шута! А ведь именно в нем и была вся суть! Что же это значит? Что шут воистину победил?!!!

«Отлично… – облегченно выдохнул авантюрист, – Сейчас он объявит Атрато победителем, и мы спокойно свалим».

Однако публика была иного мнения. По залу прокатилась волна неодобрения. Все хотели увидеть или окончательную победу шута над павшим ниц гипнотизером или же первого, скованного тем же заклятием, что и сами они ранее.

-Возмутительно! – поддержал их завывания шпрехшталмейстер, – Уговор был именно о параличе! Может шут и не играет по правилам гипнотизера, однако сам «Баронишка» нарушает священные рамки уговора! Так не пойдет…

Гэбу кольнуло сердце. В последнем предложении он отчетливо услышал угрозу о том, что они останутся под сводами шатра едва ли не навсегда, как только терпение циркача лопнет. И лопнет оно скоро.

Пара мановений руки с мекральными и телекинетическими марками, и вот стальные осколки сгруппировались в цельное облако и перекрыли убегающему шуту пути назад и вверх. Правая рука легла на клинок, а левая поднялась ввысь.

-Когда я щелкну пальцами, ты не сможешь двигаться. – в который раз угрожающе произнес Гэб.

Глаза Альто несколько округлились. Он понял, что теперь ему никак не увернуться от судьбоносного укола.

Щелчок. Блеск.

Удар. Тело Альто с глухим стуком грохнулось на сцену, сделало по ней несколько остолбенелых кувырков и замерло ниц, будто поваленное бревно.

Все в зале затихли. Вихрь из лезвий незаметно стянулся обратно к Гэбриэлу, а парад конфетти поутих и опал вслед за парализованным напарником.

«Багровый Барон» медленно перевел взгляд с пораженного наемника на Варфоломея, что наконец предстал взору на другой стороне сцены.

Вдруг публика засмеялась.

Гэб мигом мотнул головой сперва к ним, затем к Альто. Тот все еще лежал, выставив кверху разорванные на заднице штаны. Аристократов так рассмешил подобный уровень «юмора»?

Гэб вновь вопросительно посмотрел на Варфоломея.

Шорох. Смех.

На этот раз Гэб обернулся так резко, что одежды взмылись, а маска едва не слетела с лица, так что ему пришлось ее придержать.

Этот маневр рассмешил публику еще сильнее, так что волна звонкого гама навалилась на авантюриста с двойной силой.

Что было не так? Неужели…

Напрягши всю свою память, он наконец понял – Альто лежал уже в полуметре от места, где изначально упал.

Слишком долгое созерцание дало новичку понять, что его раскрыли. Не церемонясь он начал изгибаться словно гусеница и отползать все дальше и дальше. Хоть округлившиеся глаза Гэба и не было видно за слоем ткани, каждый на трибунах прекрасно их вообразил и обдал незадачливого гипнотизера еще большей волной унизительного смеха.

-Несравненно! Блистательно! Однако никак не удивительно! В сегодняшнем противостоянии победил наш жизнерадостный шут!!!

С этими словами Альто вскочил и торжественно поклонился. Первый раз лицом к зрителям, второй – дырой в штанах.

-Однако, что же это говорит о гипнотизере?! Его магия – фальшивка?! Или же просто не всемогуща?! В любом случае наглец был проучен. Ну а столь бесталанной личности не место в бесподобном Цирко фон Драм! Так что… Вон!!!

Как только слово сорвалось с уст Варфоломея, клапан в сводах шатра распахнулся и ослепил Гэба ярчайшим лучом света. Следом из закулисья начал дуть мощнейший ветер, что подхватил Гэбриэла и Альто вместе с облаком конфетти и завертел смерчем.

Гэб мигом понял задумку циркача, подхватил Альто под плечи и активировал марки в сапогах. Поймав поток, он будто пушечный снаряд вылетел через дыру в потолке и, скрытый пестрым облаком, направился в сторону улья.

Снявшие клапан акробаты одарили его волной прощальных ликований и сами спустились вниз для следующего номера.

-Уууууухххх… – облегченно протянул Альто, – Спасибо вам, мистер Гэбриэл, что это, не на всю там выложились. Спасибо, шо старались бить так, чебы я удар успевал рассмотреть. Ну и за то, что яду так маленько использовали. А то б я уже где-то там с пеной у рта барахтался. Ой… Точнее наоборот, не барахтался б…

-Ага. – только и выдавил из себя Гэб, – Зачем ты увернулся от последней атаки? Ты же видел, что я хотел побыстрее закончить представление, чтобы циркач отпустил нас.

-Ну я боялся, че он разозлиться и наоборот не выпустит. Но еще понимал, что если от атаки увернусь, то вы опять попытаетесь. Так что я создал под одежей щит такой ж плотности, как и тело мое, чтоб вам показалось, что вы именно меня укололи. У меня ж хорошо получилось, что даже вы повелись, а? Ой, ой, точнее, извините, наверное, вы сами это поняли и решили мне подыграть… Спасибо большое! Благодаря этому циркач нас как раз и отпустил.

Пышное облачко из разноцветных конфетти начинало понемногу рассеиваться, однако его кучности хватит ка раз для того, чтобы два авантюриста долетели до ближайшей стены «улья», до которой оставалась примерно минута в воздухе. Потоки холодного ветра наконец выветрили из головы авантюриста лишние мысли, и он сумел проанализировать все неожиданности:

«Этот новичок… Его сила и ловкость остаются без сомнений. В прямом бою мне с ним лучше не сталкиваться, да и Скиту, пожалуй, тоже. Однако, как же прекрасно, что его тупости и наивности позавидуют даже нищие из бедняцких районов Хеленпика. Мне уже не нужны доказательства его умений. Я знаю, что он справиться с порученной работой.»

-О! Кстати, мистер Гэбриэл, а че нам еще раз делать-то надо?

-Проникнуть в дом семьи Термонов и подбросить им горшок с… из О’кзары. После встретиться с заказчиками на другой стороне Верхнего города и получить награду.

-Ага. А мне че делать?

-Ты найдешь сына того стражника из Карепа, и убедишь его сваливать из города, чтобы он при этом передал нам дорогие украшения. Старика того ты сам слышал: скажешь что-то про приближающуюся армию короля и побоище в баронстве. В доказательство покажешь ожерелье, что он нам дал.

-Ну, он дал его конкретно мистеру Скеитриру, но вы же забрали его, да?

*****

Золотое ожерелье несильно звякнуло в кармане Скита, как только он вновь с одного удара свалил увесистого бойца.

Хоть это была уже десятая его победа и в общем-то весьма скучное зрелище (в отличии от трех первых, в которых пролилось немало крови) ликование было вызвано неисчислимым количеством выигранных ставок.

Алеанора нашла время обернуться посреди боя и с облегчением взглянуть на заметно успокоившегося спутника. После пары убийств жажда крови немного поубавилась и наемника даже удалось кое-как перевести на ринг, не заваленный разорванными телами и внутренностями.

Однако демон все еще больше походил именно что на демонов из былин, чем на человека. Широко расставив руки, будто лапы зверя, он ждал появления следующей жертвы.

Удар. Джеб в затылок заставил девушку схватиться за перила, дабы не упасть. Разозленный столь халатным отношением оппонент подошел к ней, чтобы окончательно уложить на землю.

Захват ногами. Проворот. Колени мужика подкосились, и он сам упал ниц. Едва успев опереться на локти, он увидел занесенную над лицом мраморную стопу.

Удар. Темнота.

Сильнейшее воздействие не оказало на протез Гэбриэла никакого урона. В который раз Алеанора была благодарна ему за изделие, ибо уже не первый раз его прочность позволяла ей как избежать урона по ноге, так и использовать ее для мощнейших атак, при которых обычные кости уже бы сломались.

-Тишина! – ликование было прекращено спокойным словом Соломона, что успел избавиться от вызванного новичками азарта и перейти в привычное полууставшее русло, – Новоприбывшие наконец-то довели свой счет до лидирующих результатов… Да, они провели меньше боев, но получили баллы за скорость и мастерство… Как ни как турнир как-то нужно заканчивать. Потому мы проведем последние бои не на счет, а на выбывание между сильнейшими и достойнейшими и бла, бла, бла… Ну а для пущей мотивации… – он повел рукой в сторону самого затемненного участка зрительского зала, что был опустошен от толпы и забит лишь материалами. Из его мрака один за одним вдруг начали появляться сверкающие драгоценности и марки, расфасованные по разным мешкам, стоящим на пьедесталах. На самом высоком из них возлегал намертво запечатанный древний сундук, что всем своим видом кричал: «Главный приз!»