- Письмо от племянника, как я понял, - заметил Герам, отведав вино. – Ты давно его ждал.

- Прочти, - Грейслав пальцами подтолкнул свиток к советнику.

Герам пробежал письмо глазами, посмотрел на князя.

- Благородный юноша, - сказал он. – Понимает, что ты в очень нелегком положении.

- Да, в очень нелегком. И потому жду рассвета.

- Рассвет что-то изменит?

- Просто глянь из окон дворца на Северный хребет. Там граница с Гардлаандом. Тридцать лиг от Маттерхорна. Эти тридцать лиг гардлаандская кавалерия пройдет за несколько часов.

- Думаешь, Румастард готов пойти так далеко?

- Не знаю. Я много думал этой ночью. Вспомнил слова отца. Он не любил гардлаандцев и мечтал расторгнуть Унию. Но пока мы ничего не можем сделать.

- Странные вещи твой племянник пишет о Рогере, - заметил Герам. – Неужели ребенок и впрямь одержимый?

- Ты не хуже меня знаешь, на что способны маги, Герам. Может, в Рогера действительно вселился демон. Однако бесноватый или нет, он остается королем Гардлаанда, и королем законным.

- Есть ли какие-либо доказательства одержимости Рогера, кроме истории о якобы несгорающих волосах принца?

- Откуда! – Грейслав развел руками. – Даже если бы они были, что это изменило бы? Это внутреннее дело Гардлаанда. Не нам оспаривать права Рогера на трон или вмешиваться в междоусобицу, которая вот-вот разразится.

- Прости мне мои слова, твоя милость, но значит ли это, что ты откажешь Дугану в помощи?

- Герам, даже не знаю, что тебе сказать. На моем сердце давно не было такой тяжести. Дуган сын моей сестры, он моя кровь. Но он калека, и гардлаандская знать никогда не признает его королем. – Грейслав провел ладонями по лицу. – Боюсь, что бедный мальчик просто стал заложником у Джербоу и прочих.

- Так вызови его к себе в Маттерхорн. Гардлаандцы не посмеют требовать его выдачи, ты их союзник, а мальчик твой племянник. И, тем более как ты говоришь, прав на престол у него нет.

- В Эленшире ему безопасней. Эленширские леса надежно защищают его от враждебной магии, а здесь он будет уязвим для кинжала и порчи.

- Я бы не стал доверять эльфам, - возразил Герам.

- Если бы я мог, я бы отправился в Колкерри и встретился с Дуганом. Но об этом немедленно станет известно в Румастарде.

- Словом, мы самостоятельная страна, но боимся гнева сильного соседа, - Герам поставил кубок на стол. – И правильно боимся, мой князь. А чтобы сосед не гневался, я могу съездить в Колкерри. Инкогнито.

- Нет, Герам, ты нужен мне здесь.

- Значит ли это, что ты отказываешься помочь племяннику?

- Нет. Эдвина проклянет меня с того света, если я так поступлю. Но ввязываться в противостояние с Гардлаандом я не собираюсь.

- Мудрые слова, - одобрил советник. – В конце концов, тебе совершенно необязательно грозить кулаком в сторону гардлаандской границы. Есть много способов помочь… неофициально.

- Об этом я и думал. Это будет разумно.

- Гражданская война в Гардлаанде может обратиться нам на пользу, мой князь, - с загадочным блеском в глазах сказал Герам. – Кто знает, может и сбудется мечта твоего отца, князя Маноша, о расторжении трехсотлетней Унии? Ведь ты думал об этом, признайся!

- Думал. Только хватит ли у Дугана ума и воли начать эту войну и довести ее до победы?

- Вот! Хорошо, что ты задаешь себе этот вопрос, мой князь. Принц-калека – прости великодушно! – и с ним горстка гардлаандских нобилей, недовольных усилением Циркулюм ин Тенторио и особыми привилегиями магов. Плюс эльфы, у которых свербит в заднице после поражения в Восемнадцатилетней войне. Но эльфы в открытую драку не полезут, я даже не сомневаюсь. Силенок у них не хватит, да и не будут они лить кровь за круглоухого принца – уж прости мои слова! Побуждения и мотивы Дугана мне понятны, он жаждет отомстить за смерть сестры даже больше, чем воссесть на престол. Бедный наивный мальчик не понимает, какому лютому зверю бросает вызов.

- А мы его оставляем с этим зверем один на один, - жестко сказал князь.

- Отнюдь. Можно помогать твоему племяннику деньгами и… добровольцами. Гардлаанду будет нетрудно объяснить, что в любом королевстве всегда найдется сотня-другая сумасшедших, готовых воевать где угодно и за кого угодно. Но наши объяснения устроят северян до поры до времени. И если Дуган потерпит в войне с Румастардом поражение, с Лотом будет покончено. А он потерпит его, я даже не сомневаюсь. С нашей помощью или без нее, с эльфами, или без них. У Гардлаанда мощная армия и маги. Особенно маги, в них главная сила Гардлаанда. В Циркулюм ин Тенторио больше магов, чем в прочих державах Аркуина вместе взятых. Они забирают лучших. В том числе и лотийцев. В нашей Коллегии магов был один способный парень, Хаспер Эдак, и его гардлаандцы быстро прибрали к рукам. Остальные просто фокусники и чванные заумные книжные черви. – Герам покачал головой. – Твой племянник обречен проиграть войну с Кругом. И когда это случится, Румастард неизбежно припомнит тебе родство с мятежником. Не будет никакой разницы, открыто ты поддержал племянника, или делал это негласно – нам вменят в вину любое участие и найдут тысячу доказательств такого участия. Победитель всегда прав. Наша независимость Гардлаанду не нужна. У них будет повод для вторжения и превращения Лота в очередную марку, и повод отличный.

- И что же мне делать? – Грейслав с интересом посмотрел на советника.

- Если бы я был бессердечным ублюдком, я бы предложил официально отречься от племянника. Но ты ведь не пойдешь на такой радикальный шаг, твоя милость?

Или пойдешь?

- Нет, я не могу, - глухо ответил князь.

- Разумеется. И потому я советую единственный способ избежать неприятностей: дай Дугану убежище в Маттерхорне и сделай все, чтобы он выкинул из своей юношеской головы мысли о мщении. Пусть остается в Лоте под твоим полным контролем.

- Полагаешь, он согласится?

- Он должен согласиться. – Герам допил вино. – Знаешь, твоя милость, что-то есть в том, чтобы пить с утра. Давно не ощущал такой ясности мыслей.

- А если все же не согласится? – Грейслав смерил советника тяжелым взглядом. – Останется в Эленшире и начнет войну?

- Это будет худший вариант для всех. Даже не хочу думать о нем.

- Значит, мне придется поступить, как бессердечный ублюдок, используя твои слова?

- Я этого не говорил! – запротестовал Герам.

- Не пугайся, Герам. Я понял тебя. Ты прав. Ты помог мне понять, что и как делать. Я доволен тем, что у меня такой советник. А сейчас уходи, оставь меня одного. Я хочу помолиться еще…

***

С утра Дугану нездоровилось. Королевский лекарь осмотрел принца и заявил, что это всего лишь переутомление, вызванное сильными переживаниями. Тут же приготовил для пациента подкрепляющий травяной напиток и, получив от Джербоу плату за визит, удалился.

- Я не болен, - сказал Дуган, с отвращением посмотрев на микстуру в чашке. – Вылейте это, лорд Лаэм.

- Не время упрямиться, - возразил Джербоу. – Вы нужны нам здоровым и бодрым.

- Меня угнетает это бездействие, - вздохнул Дуган. – Время идет, и ничего не происходит. Это хуже любой болезни.

- Надо запастись терпением. И выпить отвар.

Дуган взял чашку, проглотил напиток, сморщился. А после отвернулся к окну, продолжая прижимать к груди обезглавленную куклу Руджеры.

- Мы в Колкерри уже две недели, - сказал он, не глядя на Джербоу. – Две недели пустого сидения и ожидания.

- Великие дела быстро не делаются. Полагаю, ваш дядя уже получил письмо, которое вы ему написали.

- У нас нет никаких вестей из Гардлаанда.

- Вряд ли они могут быть для вас интересны. – Джербоу помолчал: он на днях получил известие, что все его земли и поместья в Ашмуре и Луэр-Мало конфискованы, а сам он объявлен государственным изменником, и эту новость от принца скрыл. – Да и потом, отстуствие плохих новостей сама по себе хорошая новость.