- Вряд ли бы ему кто-нибудь поверит, - возразил Джербоу. – В Гардлаанде и прочих союзных нам землях лорд Лориан объявлен изменником.

- Лорд Дейсон Лориан так и не покинул Гардлаанд, - сказал Терон. - Он был убит наемниками Круга на пути в замок Род вместе с приемной дочерью. Маги могли простить емубегство, но не простили знания правды.

- Вот как! – Джербоу покрутил ус. – Печально это слышать. Лориан был хорошим рыцарем.

- Я не могу судить моего учителя. Не знаю, как бы я поступил на его месте. Остаться с Рогером, защищать его и при этом знать, что ты служишь демону, который превратит в кладбище всю страну? Или убить его, пролить кровь собственного сына? Задайте себе вопрос, милорды, как бы вы поступили на месте лорда Лориана?

- Да уж, - проворчал Джербоу. – Трудный вопрос. Но если бы я наверняка знал, что под личиной моего сына скрывается какая-то гнусная тварь из Тенебры, я бы своими руками ее прикончил. Тринадцать мне судьи!

- А есть ли вообще какие-нибудь бесспорные доказательства того, что мой… что Рогер и есть воплощенный Айнон Белеш? – спросил Дуган.

- Да, ваша светлость, - ответил приграничник.

- Доказательство? – оживился Джербоу. – Где же оно?

- Здесь, - Терон показал на куклу в руках Дугана. – Я могу взять ее, ваше высочество?

- Зачем?

- Покойная принцесса Руджера – да упокоится ее душа в мире! - добыла такое доказательство. Оно внутри куклы.

- Что? – Дуган вздрогнул и машинально отшвырнул куклу. Игрушка упала к ногам Терона. Воин взял ее в руки, безжалостно оторвал кукле голову и вытряхнул из ее фарфорового чрева длинную светлую прядку волос.

- Это волосы принца Рогера, - сказал он с мрачной улыбкой. – Принцесса Руджера тайком срезала их с головы принца, пока он спал. Сделала это, чтобы рассеять последние сомнения. Лорд Джербоу, поднесите эти волосы к огню, прошу вас.

- Зачем? – Лорд-проектор брезгливо, кончиками пальцев, поднял локон, вопросительно посмотрел на Терона.

- Попробуйте их сжечь – и все поймете.

Джербоу молча поднес прядку к пламени горевшей на столе свечи, и остатки собственных волос встали у него дыбом.

- Помилуй меня Тринадцать! – только и мог вымолвить старик.

- Они не горят! – воскликнул пораженный Дуган. – Не горят!

- Именно. Огонь не может повредить Рогеру, точно так же, как и другие стихии. Ибо он Айнон Белеш, вернувшийся из Альтиона, из небытия. Архитектор Ночи. Тот, кто вот-вот ввергнет Гардлаанд в Безумие и готов превратить в преддверие Тенебры весь Аркуин.

Джербоу молчал – почтенный лорд-протектор был слишком потрясен, чтобы говорить. А Дуган, проведя ладонью над кристаллом в подлокотнике своего кресла-каталки, подъехал к валявшейся на полу изувеченной кукле, поднял ее и прижал к сердцу.

- Благослови тебя Божественные, милая Руджера, - шепнул он и добавил громко: - Выходит, наш сводный брат демон? Превосходно. Значит, он не может быть королем Гардлаанда. И он не имеет права жить на этой земле. Мы загоним эту кровавую тварь обратно в Тенебру, милорды. Загоним ее воющей от боли и молящей о пощаде. Я этого хочу, и так будет. Можете не сомневаться.

- Государь, - Терон встал перед принцем на колено, склонил голову, - я прошу вас о милости. Позвольте мне покинуть вас на две недели. Я должен найти моих собратьев – возможно, кто-нибудь из них еще жив. Затем я готов служить вам верой и правдой. Ваша битва – это моя битва.

- Что скажете, милорд протектор? – спросил Дуган.

- Решение за вами, мой принц, - ответил с легким поклоном Джербоу и обратился к Терону: - Мы можем рассчитывать на помощь ваших собратьев?

-После смерти лорда Лориана нас осталось всего несколько человек по всему Аркуину. Сам я знаю только одного из них, Калвина. Лорд Лориан познакомил нас. Калвин должен сейчас быть в Румастарде, если до него не добрались маги. Нужно разыскать его: я думаю, Калвин знает, где найти Скитальца, старшего из нас, - ответил воин. – Скиталец примет окончательное решение, мой принц.

- Конечно, - Дуган протянул рыцарю руку, и Терон поцеловал ее. – Мы будем ждать вас, добрый сэр. Прошу вас, возвращайтесь побыстрее, и с хорошими вестями.

- Две недели, - подтвердил Терон, поклонился и вышел.

- Надо уничтожить это, - Лорд-протектор с омерзением на лице шагнул к камину, чтобы швырнуть прядку волос в огонь, но Дуган жестом остановил его.

- Нет, милорд! - воскликнул он. - Сохраните эти волосы. Как знать, может быть, наши хозяева эленширцы не поверят нам, и мы сможем доказать истинность наших слов.

- Да, принц, - Лорд-протектор сунул волосы Рогера в свой поясной кошель.

-В любом случае, вы правы, Джербоу – ЭТО действительно надо уничтожить. – Дуган поднял горящий взгляд на лорда-протектора. – Иначе оно уничтожит нас. Но мы покончим с ним раньше!

БЕА

***

Г’линг – демон из мира Тенебры, подчиненный магу и выполняющий при нем обязанности слуги, тайного агента или телохранителя. Чтобы создать г’линга маг призывает из Тенебры демона и вселяет его в человеческую плоть. Такой прислужник хорош тем, что может оставаться в мире людей постоянно, поскольку имеет физическое тело. Чем сильнее и опытнее маг, тем более могучего демона он может поставить себе на службу. Известны случаи, когда могущественные маги имели в подчинении несколько г’лингов. Однако г’линги непредсказуемы и могут выйти из-под контроля. Для мага потеря контроля над его демоническим рабом почти всегда заканчивается гибелью.

***

Утро давно наступило, но тяжелый влажный туман продолжал висеть над землей. Хотя ничего удивительного в этом не было – впереди начинались болота, и травянистая почва чавкала под копытами лошадей. В кронах деревьев кричали птицы. Места были красивые и где-то немного загадочные. Несколько раз в тумане мелькали силуэты каких-то зверей, испуганных нашим появлением. А еще здесь было полно грибов: мухоморы, сыроежки, грузди, рыжики, еще какие-то неизвестные мне грибы с золотистыми бахромчатыми шляпками или похожие на миниатюрные кочаники цветной капусты. В чаще щелкали тетерева и бекасы, а издалека доносились странные, глухие звуки, похожие на негромкое уханье.

Мы продолжаем наш путь на север, к Марблскаллу. Беа весьма уверенно ведет нас к цели, и я все больше проникаюсь доверием к этой странной особе. А вот Флавии, похоже, Беа не нравится.

Утром мы были уже далеко от Вогрифа. Мне хотелось верить, что мы оторвались от возможной погони, но Беа заявила, что мы будем в безопасности только по ту сторону Топей.

За первый день мы проскакали, наверное, лиг сто, если не больше и останавливались всего два раза – в маленькой деревне, где перековали лошадей и закупились в местной лавке провизией и одеждой, и на ночлег, в лесу. Беа сказала, что ночевать в деревне опасно, вот мы и провели ночь у костра, под открытым небом. Есть в таких ночевках некая романтика, определенно. Правда, под утро я реально замерз. На рассвете, перекусив сухарями, сыром и холодной курицей, мы собрались ехать дальше, на север. Впереди были Топи.

- Они тянутся на день пути, - сообщила нам Беа,выбирая из гривы своей лошади репьи и сухие веточки. – Большинство людей считают, что через Топи не проехать, но это не так. В сухое время года пересечь Топи не так уж и сложно. Нужно лишь соблюдать осторожность.

- А ты знаешь дорогу? – спросил я.

- Конечно. Видишь вон тот холм впереди? – Беа показала рукой на возвышающийся над долиной холм, похожий на лежащего на брюхе медведя. – Это Ведьмина гора. У ее подножья начинается тропа через Гиблую топь. Она приведет нас к Башне Дьявола, где мы сможем отдохнуть, а потом, миновав Гиблую топь, выйдем в Долину Мертвецов, а там и Духов мост недалеко… Ты что смеешься?

- Ничего. Названия тут веселенькие. Добавить Кладбище Ходячих Мертвецов и Замок Каннибалов и вообще будет супер. Туристы валом повалят.