Брат Беа, тот самый эльф, которого я видел в Иль-Флор, нашел свою сестричку и в зачарованной долине.

***

Сердце у Эйтана сладко екнуло, когда тоненькая фигурка в узорной коже появилась в раскрывающихся воротах. Он видел, какое изумление было в глазах Беани, и потому сам бросил поводья и побежал к ней так быстро, как только мог.

Несколько мгновений они стояли, сжав друг друга в объятиях, и не могли говорить – не давали слезы, которые копились девять лет.

- Эйтан! – прошептала Беа. – Великие предки, мой Эйтан!

- Прости меня, - голос молодого эльфа дрожал. – Я испугался там… когда увидел тебя. Я узнал и… и испугался.

- А ты возмужал, - Беа обхватила голову брата ладонями. – Ты стал таким красивым. Эйтан, Эйтан, как же я счастлива видеть тебя!

- Почему, Беани? Кто это сделал с тобой?

- Это был единственный выход, братик. Смерть, или новая жизнь. Но я осталась прежней, честное слово! Помнишь, как ты стрелял в меня из трубочки вишневыми косточками, а я злилась, потому что косточки оставляли следы на платье? Как мы охотились на лис у Оленьей реки? Как ты ревновал меня к парням и говорил, что все они недостаточно хороши для меня?

- Я… я все помню, Беани, милая моя, все помню, каждый день, каждый миг! Мне так тебя не хватало. Мне сказали, ты погибла.

- Я погибла и восстала из мертвых, Эйтан. Но теперь мы нашли друг друга.

- Почему ты ехала сюда? – внезапно спросил юноша. – Ты что, служишь гардлаандцам?

- Нет. Я выполняю волю человека, который меня когда-то спас.

- Волю человека? Соплеменника тех, кто убивал наших друзей и близких. Или ты все забыла?

- Поверь мне, он не враг. Мастер Рамимор спас меня. Страшной ценой, но спас.

- Я хочу тебе верить, - Эйтан уткнулся лицом в плечо сестры, глубоко вздохнул. – Я счастлив, Беани.

- Милый мой! – Демонесса погладила мягкие каштановые волосы Эйтана. – Как ты меня нашел?

- Старик-круглоухий в Румастарде. Он сказал, что ты жива и велел ехать в Иль-Флор. А потом я просто ехал по твоим следам. И еще вот, - молодой эльф подвел сестру к своему коню, распустил завязки дорожного мешка и вытащил деревянную эльфийскую чашку, расписанную цветами. – Она все эти годы была со мной. Наверное, она помогла мне тебя найти.

- Я ее помню, - Беа взяла чашку в руки, и слезы заблестели у нее на глазах. – Наш с мамой подарок. Мы подарили ее тебе в канун Мидаете, когда ты в первый раз участвовал в состязании лучников. Надо же, совсем как новая.

- Давай уедем отсюда, Беа, - предложил Эйтан. – Прямо сейчас. Я собираюсь в Эленшир и…

- Не получится, братик. По нескольким причинам.

- По каким?

- Во-первых, у меня есть обязательства перед моим учителем. А во-вторых…

- Что «во-вторых»?

- Это место. Оно зачарованное. Мы все оказались в ловушке, и выбраться сможем только с боем.

- Я никогда не против кровопролития, - запальчиво ответил молодой эльф. – А уж круглоухих прирежу с особым удовольствием.

- Нет, Эйтан. Я уже сказала тебе, это друзья. Не смей причинять им вред. Дело совсем не в них. Эта долина принадлежит демону, который препятствует всякому, кто хочет выбраться из нее. Надо убить демона. Пойдем, я познакомлю тебя с моими друзьями.

- Беа, ты изменилась не только внешне, - с горечью произнес Эйтан.

- Мир вокруг нас тоже изменился, - ответила она. – Странно, что ты за столько лет этого не заметил.

***

Мы с Холшардом стояли в воротах и наблюдали, как Беа и ее брат, взявшись за руки, идут к нам. Я заметил, каким просветленным и счастливым стало лицо девушки-демонессы.

- Это мой брат, - сказала Беа и улыбнулась.

- Эйтан Эриль Аренин а-Граннах из клана Фемрой, - отрекомендовался молодой сид, смерив нас холодным и совсем недружелюбным взглядом. – Беани сказала, вы ее друзья.

- Сим Вьюгген, - представился я, протянул ему руку, но эльф будто не заметил моего жеста. Красивый парень, подумал я, разглядывая его. Я бы сказал, даже конфетно красивый. Узкое бледное лицо с правильными чертами, тонкий нос, большие зеленоватые глаза почти без белков, темные волнистые волосы. Подумалось, что когда-то Беа наверняка была очень похожа на своего брата. Если так, то наша демонесса была редкой красавицей.

- Странно, мне знакомо твое лицо, - сказал Эйтан, вглядываясь в меня. - Я уверен, я тебя где-то видел.

- Мир большой, все мы могли встречаться, - ответил я. Мне почему-то не понравился тон парня.

- Эйтан, Сим не совсем обычный, - вмешалась в разговор Беа. - Он наш собрат, но он немного... другой.

- И я чувствую это, - Эйтан вопросительно посмотрел на Холшарда.

- Джуно Холшард, рыцарь Холодного Ключа, - сказал наш старший товарищ, в отличие от меня, не подавая Эйтану руки. – Надеюсь, ты хороший боец. Нам нужны бойцы.

- Я убийца, - сказал эльф и скверно улыбнулся.

- Эйтан! – с упреком воскликнула Беа.

- Я убийца, - повторил Эйтан, не обращая внимания на реакцию сестры. – Я убиваю за деньги.

- Значит, ты умнее меня, - ответил Холшард. – Я за свою жизнь убил хренову кучу народу, ничего на этом не заработав. Только на этот раз, юноша, придется тебе резать глотки бесплатно. Нам нечем тебе заплатить.

- Ради Беани я согласен, - ответил эльф. – Когда отправляемся?

- Немедленно. Отмечать вашу встречу будете потом. – Холшард окинул эльфа взглядом. – У тебя нет оружия и брони.

- Есть, - Беани отцепила с пояса один из своих батаров, протянула брату. – Возьми.

- Броня мне не нужна, - сказал Эйтан, взяв у Беа меч. – Это вы, круглоухие, трусливо прячетесь в железную одежду.

- Точно, - согласился Холшард. – Потому что деремся с врагом в открытом бою, лицом к лицу, как подобает рыцарю. А вы, эленширцы, любители залезть в древесное дупло, как к бабе в манду, и оттуда метать стрелы. Но у каждого свои способы пустить врагу кровь. И потом, я ошибся – на тебе ведь не просто дублет, а бригантина, я прав? Так что, если мы покончили с представлениями, едем.

- Погоди, - эльф коснулся рукой груди Холшарда. – Я был груб, прости. Ты сказал про стрелы, так вот, я неплохой лучник. Есть ли у вас лук?

- В арсенале была парочка солдатских луков и дюжины две стрел. Пойдем, посмотришь. – Холшард повернулся к Беа. – Выводите коней и ждите нас. Мы скоро.

***

Мы едем через болота, и я думаю о том, что нас ждет впереди. Я не боюсь смерти, мне страшно, что не справлюсь, подведу.

Если бы еще месяц назад кто-нибудь сказал мне, что я отправлюсь на бой с самым настоящим демоном, я бы вызвал товарищу «неотложку». А, поди же ты, отправляюсь. Причем в компании с рыцарем, эльфом и двумя девушками, одна из которых сама наполовину демон. Да уж, непостижимы пути Господни!

На болотах подозрительно тихо. Даже лягушек не слышно. Зловещий туман давно рассеялся, на небе ни единого облачка, и солнце припекает по-летнему горячо. Так припекает, что пот струится у меня по спине. Даже чувствуешь радость, что пластинчатые латы мне не подошли – каково бы сейчас было в сплошном железе? На Холшарде двуслойная кольчуга до колен, надетая на кожаный поддоспешник, так у него физиономия красная, будто он только что из парной, и волосы на лбу слиплись от пота. С того момента, как мы углубились в топи, он молчит. А эльф все время держится рядом с Беа, и они о чем-то втихомолку беседуют. Лица у обоих на редкость спокойные, будто они едут на свадьбу, а не на бой с нечистью.

- Ты как? – тихонько спрашиваю у Флавии, которая едет рядом.

- Хорошо, - лицо у девушки сосредоточенное, между бровей залегла строгая морщинка. И мне страшно подумать, что амулет Холшарда не защитит ее, и нам придется…