- Эльфов? И Перевоплощения?

- Все верно, господин. Я сделал все так, как вы повелели. Мы послали в Вингомартис лучших из лучших.

- Значит, это моя вина в том, что наши враги ушли, так, Беннон? - Голос Белеша звучал вкрадчиво и невыразимо жутко. Так жутко, что Беннона Чарда начала бить дрожь. - Это я не предусмотрел последствия? Восемь лучших вампиромагов мертвы, а наши враги улизнули, и где они теперь?

- Никто не мог предположить, что Граем Геллерин...

- Выступит на стороне наших врагов? - На лице Белеша появилась кривая усмешка. - Да, трудно было такого ожидать. В свое время он отсиделся в своем замке, а тут... Что они могли ему посулить, Беннон?

- Я не знаю, господин.

- Мы потерпели поражение. Вингомар вернул себе прежнее обличье, и мои враги копят силы. Но... - тут Белеш внезапно рассмеялся, - эти глупцы не представляют, что их ждет. Мы сотрем их в прах, Беннон. В пыль, в пепел. Им не уцелеть.

- Да, господин, - Беннон Чард почувствовал себя так, будто с его плеч свалилась целая гора.

- Сосредоточься на Драконеуме. Нам придется поторопиться, чтобы встретить их во всеоружии. Вся сила магии обрушится на этих жалких выскочек. Но для этого нам следует открыть путь в недра Драконеума.

- Как прикажет мой господин.

- Сильнейшие погибли, остался тот, кого я считал всегда самым слабым и никчемным. Иди, Беннон. Иди и размышляй над тем, как украсить мое утро хорошими новостями.

Регент поклонился, попятился к выходу, и уже в дверях услышал:

- М`ха аэт номан чер ахаз, мина`н сай!

- Что вы сказали, господин? - обернувшись, спросил Беннон.

- Это будет последняя война, - ответил Белеш. - И мы победим.

СКРЫТОЕ БРАТСТВО

"Традиционно считается, что все памятники Первой Эпохи или были совершенно разрушены, или же остались в Запертом мире Альтиона, что делает их изучение совершенно невозможным. Однако и на просторах Аркуина есть места, несомненно связанные с теми легендарными временами. В первую очередь, это таинственный Драконеум, грандиозное сооружение древности, неизвестно кем и для чего построенное. Во-вторых, это так называемые Алтари Первосозданных, которых еще осталось некоторое количество на просторах материка. Всего их известно шесть, и древнейший из них расположен вблизи руин элайской крепости Саанеш, построенной в незапамятные времена. Одно время считалось, что эти места обладают особой силой, весьма полезной для магов, но я утверждаю, что упомянутые Алтари - всего лишь примитивные сооружения, созданные населявшими эти земли дикарями, которые поклонялись Первосозданным. Ничего общего с истинными местами Силы они не имеют и представляют интерес разве только для любителя старины, желающего подробнее представить себе жизнь той далекой эпохи..."

(Миклас Эйнер, "Превосходный и подробный путеводитель по Аркуину с картами и собственноручными изображениями мест, заслуживающих посещения")

Да уж, перелетик был еще тот! Колени до сих пор трясутся, и ком в горле никак не рассосется. Путеществие на спине дракона определенно не самый лучший способ преодолеть расстояние из пункта А в пункт Б.

Мы стояли на вершине плоского конусообразного холма, заросшего по склонам корабельной сосной и неизвестными мне кряжистыми деревьями с перистой листвой, а еще ниже, у подножия холма, белели почти совершенно разрушенные древние сооружения, один в один схожие с теми, что я видел в Тардесе. По неизвестным мне пока причинам у здешних сверхъестественных существ, что демонов, что драконов, необъяснимая любовь к древним элайским развалинам.

И еще, появилась дурацкая мысль - ну почему у меня нет сейчас ни камеры, ни смартфона! Сделать снимок в компании с драконом и потом показать в моем мире друзьям и знакомым - и поглядеть на их физиономии, ха-ха! Так ведь не поверят, скажут, нейросеть или фотошоп...

Да и будет ли оно, это "потом"? Выберусь я из этой сказки, или нет?

- Что дальше, Вингомар? - Я посмотрел на дракона, который, оседлав большую скалу из слоистого песчаника, вновь напоминал огромную монументальную скульптуру, высеченную из золотисто-черного камня.

- Твои собратья вот-вот появятся, - ответил дракон, выпустив из пасти струйку дыма. - Беа приведет их.

Я посмотрел на потемневшее небо в перистых облаках, и почему-то сердце мое сжала непонятно откуда взявшаяся тоска. Появилось чувство, что, достигнув конечной цели нашего первоначального путешествия, я теперь стою перед новой, гораздо более сложной и опасной частью моего пути в этом мире. Надо бы расспросить моего крылатого друга, что дальше.

- Ты все узнаешь в свое время, тунак, - торжественно и несколько напыщенно ответил Вингомар.

- Извини, конечно, приятель, а не морочишь ли ты мне голову? - Я начал испытывать раздражение. - По твоей милости я постоянно ищу на задницу приключений и еще так и не понял до конца, чего ради. Спасаем мир? Хорошо, мы его спасли. Прикончили твоего родича-ренегата, освободили Аркуин. А я что буду делать дальше? Торчать в ваших волшебных ебенях до скончания века? У меня вообще-то дочка есть. И мама. И они думают, что я мертв. Ну-ка, посоветуй, как мне быть?

- Финал противостояния все изменит, - ответил дракон уже мягче. - Сегодня мы не знаем, что будет с нами завтра. Мы просто делаем то, что должны делать.

Я хотел ответить ему, что мне надоели глубокомысленные сентенции, но тут услышал звук, который давно хотел услышать - далекий еще стук копыт и фырканье коней. У подножия холма появились пять всадников и начали подниматься по склону вверх.

- Вот и кордебалет, - сказал я дракону. - Приветственную речь заготовил?

- О чем ты?

- Что-то маленькая у нас с тобой армия. Не сдюжим.

- Доверься мне, тунак. Все изменится.

Я пожал плечами. Сгустившиеся сумерки почти скрыли моих товарищей из виду, только удары копыт по камням доносились до моего слуха. Дракон раскинул крылья и выдохнул ком яркого голубоватого пламени, которое, образовав правильную сферу, не погасло, но повисло над вершиной холма, осветив ее ярким, хоть и холодным светом.

Из-за деревьев показалась Беа, следом за ней Эйтан, Терон и Флавия, последним ехал Каз - ей-Богу, непонятно, как этот коротконогий коротышка умудрялся управлять своим конем! Беа спешилась и опустилась на колено перед драконом.

- Твоя слуга, Первосозданный! - заявила она с глубоким почтением в голосе. Помедлив немного, то же проделали и все остальные члены команды.

- Вот мы и собрались, - вздохнул Вингомар. - Наследники фейнов, воины, которым суждено бросить выов Безумию. Братство, скрытое до поры.

- Думаю, торжественная часть окончена, пора переходить к сути, - я скрестил руки на груди. - Есть же какая-то причина, по которой мы все здесь оказались.

- Вы все здесь. Все, кого мне удалось собрать. Есть еще один воин, но он сейчас в Колкерри, у эленширцев. - Тут дракон обратил взгляд на меня. - И Ожидаемый здесь. Значит, все случилось согласно предсказанному. Отсюда, с этого места, начнется ваш поход.

- Лично я готов! - заявил Каз.

- О каком походе речь? - поинтересовался я.

- Вы отправитесь в Колкерри. Там ждет известий принц Дуган Хемфрик, законный правитель Гардлаанда. Я чувствую угрожающую ему опасность. Необходимо защитить его и помочь. Это будет вашей первой миссией. Но сначала я хочу, чтобы у фейнов появился магистр. Это ты, Сим.

- Я? - Признаться, я ожидал чего-то такого, но все равно слова дракона оказались для меня неожиданностью - А почему не Беа?

- Беа не Ожидаемый. Пророчества Квинакора связаны с тобой.

- Не спорь с ним и прими его волю, - заявида Беа, склонила голову и поклоне и добавила: - Я с тобой, магистр!