- Порядок, парень. – Рука Холшарда легла мне на плечо. – Они ушли. Скольких поджарил?

- Троих.

- И я троих. Убить мы их не убили, но шкуры попортили.

- Они могут вернуться.

- Могут. Поэтому я покараулю, а ты иди к девушкам. – Холшард показал мне поднятый кверху большой палец. – Ты неплохо справился.

Я пожал ему руку и спустился в люк. Беа втащила Флавию на кровать и сидела на своей постели, опершись руками на обнаженный батар.

- У меня от этого вытья все внутри переворачивается, - призналась она.

- Мы их прогнали и поджарили шестерых, - похвастался я. – Молодец этот сэр Джуно. Они бы много крови нам попортили, не будь этих баллист. – Я шагнул вперед, заглянул в лицо Флавии: оно было спокойным, дыхание ровным. – Успокоилась?

- Спит, - сказала Беа. – Ее перестало корчить, как только стих вой в лесу. А ты чего во сне орал?

- Мне эротический сон приснился, - ответил я. – Ну очень эротический, мать его. Флавия в опасности, Беа.

- Это ясно и без твоих снов. Хозяин долины завладел ее душой.

- Насколько это опасно?

- Это очень опасно, Сим. Ее нельзя ни на миг оставлять одну.

- А мы не будем, - я сел рядом с Беа и, решившись, обнял ее. – Мы ее не отдадим этому уроду. У нас, слава Богу, собралась крепкая компания.

- Бог? Я наполовину демон, Сим.

- Значит, и среди демонов бывают свои люди. – Тут я вспомнил свой мерзкий сон. – Беа, а насколько важно знать имя демона? В моем сне Флавия называла Хозяина «лорд Сумрак».

- Это может быть очень важно, - оживилась демонесса. – Иногда, зная имя демона, могущественный маг способен им управлять. Но мы не маги. Поговори с Холшардом.

Рыцарь, закутавшись в подшитый овчиной плащ, сидел на перевернутой корзине рядом с «Джоанной» и тихо напевал себе под нос:

Седьмая дева пошла к алтарю,

Она позабыла меня,

И в ту же ночь ускакал я прочь,

Судьбу свою злую кляня.

- Надо выпить, - заявил он и протянул мне баклагу с сивухой. Я хлебнул из баклаги и почувствовал, что оживаю.

- Есть разговор, сэр Джуно.

Он выслушал меня внимательно, не перебивая.

- Лорд Сумрак? – спросил он, когда я закончил. – Странное имя для демона. Хотя такой гадине оно вполне подходит. Еще что хочешь сказать?

- Нет, ничего.

- Скоро рассветет, - сказал Холшард, посмотрев на небо. – Иди, поспи пару часов. Перед походом надо набраться сил.

- Хорошая идея, - я хлебнул еще самогона, вернул баклагу рыцарю, шагнул к люку, и вдруг меня как электричеством ударило. – Погоди-ка, сэр Джуно, как звали того мага, который тебя сюда затащил?

- Кармус, а что?

- Произнеси «Кармус» наоборот, - предложил я.

- Ах ты, сукин ты сын! – Холшард от избытка чувств аж вскочил на ноги. – Выходит, этому засратому демону с самого начала был нужен я. Но почему?

- Может быть, ему был нужен не ты, а твой амулет? – предположил я.

- Может, и так. Тогда почему он просто не украл его у меня?

- Не успел или не смог.

- В том, что ты говоришь, есть смысл, - согласился рыцарь и по-дружески похлопал меня по плечу. – Жаль, что я с самого начала не прирезал этого Кармуса. Однако никогда не поздно исправлять свои ошибки.

- Это точно, - поддакнул я и отправился спать.

СЕРДЦЕ СТИРГИ

***

Среди магов и демонологов нет единого мнения по поводу того, что же собой представляет Тенебра. Большинство из них полагают, что Тенебра является таким же реальным миром, как и Аркуин. Он соседствует с Аркуином в едином мироздании и отделен от него границами, кои возможно пересекать, лишь используя самую могущественную магию. Великий Миларий Боденходский в своем капитальном трактате « Visio vera mundi Tenebri »(Подлинное видение мира Тенебры) пишет, что Тенебра является отделенной от Аркуина частью материального мира, в которую Первосозданные в начале времен изгнали стихии Хаоса. Миларий прямо называет Тенебру «выгребной ямой» ( cloaca ) Аркуина. Тенебра, по мнению Милария, лишена света и освещена лишь пламенем Хаоса, ее ландшафты мрачны, устрашающи, унылы и бесплодны, и единственными обитателями этого ужасного мира являются демоны, коих существует множество разновидностей. Поскольку демоны Тенебры суть создания Хаоса, их природа глубоко враждебна нашему миру. Считается, что опытный маг способен призывать демона из Тенебры и даже вселять его, на время или навсегда, в животных и людей, однако последствия такого призыва невозможно спрогнозировать. Демонская хаотическая природа неизбежно искажает сам облик любого создания Божественных, будь то человек или животное, наделяя его чертами и способностями поистине устрашающими. Если призванный демон захватывает власть над человеком, тот становится одержимым, и единственный способ исцелить несчастного от этой напасти – убить демона или изгнать его обратно в Тенебру, что очень непросто сделать.

Те же, кто придерживается противоположной точки зрения, считают, что мир демонов никакая не реальность, что он всего лишь порождение наших тайных страхов и желаний, питаемых остатками Хаоса, неистребимыми в душе человеческой, а сами демоны не что иное, как человеческие пороки ипроявления темных сторон людской природы…

(Маркус Книжник, «Тень Тенебры», 700 г. Третьей Эпохи)

***

Эйтан соскочил с седла, опустившись на колено, осмотрел следы, и сердце молодого эльфа радостно забилось. Эйтан, как и всякий эленширец, с детства умел отлично читать следы. Но тут бы и круглоухий справился. Остатки кострища на плоской возвышенности у леса, истоптанная копытами коней земля – здесь, именно здесь они остановились после переправы, но почему-то очень быстро покинули это место. Костер даже не успел как следует разгореться. Почему?

И вновь, в который раз, Эйтан мысленно осудил себя за несдержанность. Непростительную и нелепую. За прошедшие годы молодой эльф научился сохранять хладнокровие в самых трудных ситуациях, и это умение много раз спасало ему жизнь. Но там, в Иль-Флор, он не сумел справиться с чувствами – уж слишком неожиданным было то, что он увидел. Он был готов ко всему, но увиденное поразило его в самое сердце.

Прежде Эйтан много раз видел демантров – нельзя сказать, что полудемоны были чем-то необыкновенным и сверхъестественным. Даже в братстве Ночных Теней, по слухам, были демантры-ассасины. Однако мысль о том, что его любимая, единственная сестра, его Беа стала полудемоном, оказалась непосильной для Эйтана. Слишком сильным было потрясение. Он ожидал увидеть что угодно, но только не это.

Он покинул Иль-Флор в полнейшем смятении, с черным горем в сердце, и скакал долго, безжалостно стегая коня плетью и глотая слезы. Влетел в какую-то рощу, ломая ветки, соскочил с седла и упал в траву, рыдая и царапая землю ногтями. Когда отчаяние и боль немного утихли, Эйтан долго сидел неподвижно, будто в оцепенении. Память снова и снова воскрешала образ той, прежней Беани Эриль Аренин-а-Граннах – прелестной темноволосой хохотушки, самой красивой девушки в их родной деревне Крос-Койн. Великий Источник, во что ее превратили эти мерзавцы? Почему, зачем? За что Высшая сила так покарала их семью?

Отчаяние проходило, и Эйтан подумал о другом. Он видел, что Беа узнала его, слышал, как она выкрикнула его имя. Да, она стала чудовищем, но не забыла его. Может быть, она до сих пор любит его. А он поддался страху и отвращению, сбежал от сестры, как последний трус. Даже не попытался поговорить с ней, выслушать ее.

-«И кто же из нас двоих чудовище? – с горечью подумал эльф, наблюдая за ползущим по широкому листу лопуха пестрым жуком. – Она или я?»