Юноша ждал его под фонарем.

- Пойдем! – велел крепыш, и они двинулись в сторону Рыбной пристани.

Здесь было тихо и пустынно – лишь несколько пьяных крепко спали прямо на земле, да еще стайки кошек и собак, забыв о вечной вражде, бок о бок рылись в зловонных кучах отбросов.

- Ты никого за собой не привел? – спросил тот, кого звали Калвином.

- Я был осторожен. Я очень рад видеть тебя, Калвин.

- Взаимно, братишка, взаимно, - Калвин крепко прижал молодого человека к груди. – Я уж и не чаял увидеть кого-нибудь из наших. Как ты меня нашел?

- Просто понадеялся, что ты не меняешь своих привычек.

- Осуждаешь меня? Правильно. Я стал грязной пьяной свиньей. Наверное, я всегда ей был.

- Я не смею судить тебя, Калвин.

- Докладывай.

- Пока все обстоит неплохо. Дуган в безопасности. Он в Эленшире, и с ним барон Джербоу. Я получил разрешение принца приехать в Румастард, чтобы разыскать тебя.

- Руджера была бы рада услышать, что ее брату ничто не угрожает. Ты им все рассказал? Что они сделали с Руджерой?

- Конечно, хоть это было нелегко. Его высочество был в отчаянии. Все последующие дни он не выпускал куклу из рук. - Терон помрачнел. - Никогда не забуду выражение лица Джербоу, когда он пытался сжечь волосы этой твари.

- Отчаяние? Да, отчаяние. – Калвин вздохнул. - Мне самому несчастная девочка снится чуть ли не каждую ночь. Я пью, чтобы не видеть снов, но это не помогает, парень. Ты не должен был приезжать сюда. Я бы сам тебя нашел. Но ты молодец. Именем Тринадцати, молодец. Как все прошло?

- Я нагнал принца и его свиту у самой границы. И очень вовремя – на них напал демон. Мне удалось убить тварь, и Джербоу сразу понял, что я приграничник.

- Ты убил демона? Неплохо, молодой лорд, совсем неплохо. Лориан хорошо выучил тебя. Но со всеми силами преисподней нам не совладать. Лориан мертв, и ордена больше нет.

- Мы ведь живы, Калвин. И Скиталец жив. Надо найти его. Ты знаешь, как его найти?

- Скиталец! – Калвин сделал многозначительную мину, помахал в воздухе руками. – Мудрый старик и добрый учитель. В последний раз я видел его в день, когда он сообщил о пришествии Белеша. Поручил нам с Дейсоном найти чудовище. – Калвин фыркнул. - С тех пор прошло лет шесть, если не больше. Старый умник хоть раз появился в Румастарде за все эти годы?

- Сейчас не об этом речь. Без Скитальца мы ничего не сможем сделать.

- Он может быть везде, тут, тут и тут, - Калвин обвел набережную рукой. – Объявиться через мгновение, или бродить где-то еще сто лет. Как ты хочешь, чтобы я нашел его? Потер ладонью кувшин с пивом, шепча: «Приди, о, Скиталец, ты нам позарез нужен!»? Но даже если мы его найдем, или он сам вдруг объявится, что толку? Нас будет трое против самого Архитектора Ночи и его прихвостней-магов, против армии живых и мертвых прислужников твари. Трое, Эрвин – древний старик, которого еще надо разыскать, пьяница и мальчишка. Был бы жив Лориан, хотя…Я понимаю, что он чувствовал, но его сомнения дорого всем нам обошлись.

- Поставь себя на его место, Калвин, и задай себе вопрос, как бы ты поступил.

- Верно, – Калвин тяжело вздохнул. – Знаешь, парень, мне много раз казалось, что моя жизнь закончена. Впервые я испытал это чувство после бойни в Кариардайсе, когда лежал в снегу со стрелой в груди, а вокруг рыскали волки, набежавшие сожрать мертвецов. Второй раз я простился с жизнью, когда Осмуна разгневали мои эпиграммы о его новой жене. Меня обвинили в оскорблении его величества, лишили рыцарского звания, провезли по городу с перевернутым щитом на шее, бросили в подземелье, и я ждал, что меня вот-вот поведут на казнь. Но пришел пьяный и веселый Чет Феон, кузен королевы-шлюхи Амбер, отлил в углу моей камеры, а потом сказал, что король изменил свое решение. Меня привели из тюрьмы во дворец, опрокинули на голову королевский ночной горшок, провозгласили шутом его величества и позволили жить дальше. Я пережил мой позор, потому что королева приставила меня к нелюбимой падчерице. Меня, у кого никогда не было своих детей, - голос Калвина задрожал. – И это было самое счастливое время в моей жизни, парень. Благодаря этому златоволосому ангелу Руджере, в моей жизни появился смысл. Если бы я мог, я был бы с ней до последнего мгновения, пошел бы с ней на казнь, отдал бы жизнь вместо нее! Малышки больше нет, и я не могу отомстить за нее. И сейчас мне кажется, что на этот раз моя жизнь по-настоящему кончена. Впереди только тьма, смерть и никакой надежды.

- Мы можем помочь ее брату, Калвин. Принцу сейчас пригодится любая помощь.

- Дуган калека. Он не способен править Гардлаандом.

- Болезнь Дугана излечима. Известие о смерти сестры так потрясло его, что он встал со своего кресла.

- Это… правда?

- Истинная. Я не поверил бы, если бы не увидел своими глазами.

- И я бы не поверил, будь чуточку потрезвее. Но вино еще бродит в моей голове, поэтому… Мне понадобятся оружие и доспехи, а чтобы их купить, нужны деньги. Придется мне забежать в одно место. До рассвета еще далеко, третья стража только началась.

- У меня есть две лошади на постоялом дворе «Под семью дубами» у Вдовьих ворот.

- Хорошо. Ступай на постоялый двор, я приду туда еще до конца третьей стражи, - тут Калвин порывисто обнял молодого воина. – И, во имя Божественных, будь осторожен.

***

Они покинули Румастард еще до того, как рассвело.

Стража Вдовьей башни пропустила их, ничего не заподозрив. За воротами был длинный каменный мост, уже сотни лет соединявший берега реки Тейн. Они ехали по мосту молча, неспешным шагом, всматриваясь в торчащие на пиках справа и слева от дороги просмоленные, разложившиеся, расклеванные воронами головы. Пытались узнать мертвецов – иногда это удавалось. Ехали, сопровождаемые вздохами ветра и криками ворон, круживших над мостом в несметном множестве.

У выезда с моста они остановились под каменной аркой, украшенной полотнищами с гербом дома Хемфриков и гербом Румастарда. Здесь тоже были выставлены головы. Почти все мужские, кроме одной, крайней справа. Эта голова принадлежала девушке. Лицо уже успели расклевать вороны, некогда великолепные волосы, слипшиеся от смолы и засохшей крови, свисали черными сосульками.

Калвин сошел с лошади и встал на колени. Терон видел, как вздрагивают плечи здоровяка и отвернулся. Ему показалось, что он слышит срывающийся шепот Калвина: «Доченька моя, милая моя, прости, прости меня!» Потом Калвин встал, вытер слезы и сел на коня.

- Божественные позаботятся о ее душе, - сказал Терон, толком не зная, что ему говорить.

- Да, - ответил здоровяк. – А я позабочусь об ее убийцах. Клянусь своей душой и ее памятью!

ЭЙТАН

***

Касательно Ночных Теней по Аркуину ходят самые невероятные и пугающие слухи. Говорят, что эту могущественную организацию наемных убийц возглавляют оборотни, умеющие принимать любой облик и поэтому неуловимые.Другие считают, что Ночные Тени всего лишь выдумка, что никакого общества ассассинов не существует, и разговоры о нем – уловка полиции, пытающейся оправдать собственную неумелость и непрофессионализм. Впрочем, в бедняцких кварталах больших городов, таких как Румастард или Монмадон, о Ночных Тенях всегда говорят с уважением и почтением. Может быть потому, что Тени никогда не убивают бедняков…

(Лотар Берси «Тайные общества Аркуина», том 2)

***

Ночная гроза отгремела быстро. Узкая полоса чистого неба между уходящими к океану грозовыми тучами и горизонтом едва-едва начала светлеть, когда Эйтан Эриль подошел к ограде поместья Кардунг, расположенному в Дворцовом квартале Румастарда, и быстро, с истинно эльфийской ловкостью, взобрался на стену из красного кирпича. Огляделся. По обширному двору с клумбами и резными беседками прогуливались два охранника с арбалетами на плечах и два огромных барлайских дога. Эйтан улыбнулся и достал из сумки короткую, в ладонь длиной, духовую трубку – свое главное оружие. Раскрыл синий футляр с крохотными колючками, вымоченными в сгущенном соке драйды.