- Привет! – воскликнул я, помахав им светящимся обломком. – Не стреляйте!

Они не поняли. Стояли и смотрели на меня, видимо, чувствуя себя полными идиотами – такими же, как я в ту минуту.

- Эй, давайте без насилия! – сказал я, улыбаясь самой мирной улыбкой, но продолжая идти им навстречу. Нельзя дать им понять, что я их боюсь, и никак нельзя сделать что-нибудь такое, что они могут принять за агрессию.

- Нет, нет, не убивай нас! – вдруг завопил длинноволосый.

А он трусоват, подумал я. Их трое, я один, причем как минимум двое вооружены. Одной стрелы достаточно, чтобы меня не стало. Хотя у меня пистоль...

И у Мичи мушкет. Постой, а куда она делась?

Моя спутница непонятным образом исчезла. Кстати, с моим мешком и всей добычей из охотничьего домика. Причем проделала эта так ловко, что ни я, ни эти ребята даже не заметили ничего, а когда заметили, уже было поздно. Ну и девка!

- Поговорим? – крикнул я, заткнул пистоль за пояс и подошел ближе. – Вы кто такие?

- Я Хаспер Эдак, магиссимус, - отрекомендовался длинноволосый. У него было очень бледное костлявое лицо, козлиная бородка с сильной сединой, черные глаза и тонкий нос с горбинкой. Я бы дал ему лет сорок. – А ты…

- Максим Вьюгин, я из России. (Отлично, они понимают меня, а я их!). Можно просто Макс. Я тут пытаюсь в вашем мире освоиться.

- Мак…сим? – произнес «магиссимус», продолжая таращиться на меня.

Я заметил, что лица девушки и коротышки не светятся радостью. Более того, они явно испуганы. Девушка была из серии "ничего особенного", шатенка лет двадцати – двадцати пяти. Забавная у нее прическа; затылок выбрит, а длинная челка, падающая на левую часть лица, завита в мелкие кудри. Что же до гнома, то это был типичный гном, низенький, крепкий, бородатый, щекастый и краснорожий. Чем-то похожий на моего приятеля Симдона. Хотя, как по мне все гномы на одно лицо...

- Откуда ты тут взялся? – наконец, вымолвил маг.

- Я ж сказал тебе: я ехал по делам, попал на дороге в аварию и очнулся тут, в вашем Аркуине. Через портал попал в эти развалины. А тут вы появились. Вы вообще что за люди?

- Портал? - Маг аж голову в плечи втянул. - Какой портал?

- А хрен его знает, какой. Ты на мой вопрос не ответил, бро. Вы кто такие?

- Сказано же тебе, я магиссимус, - ответил мне длинноволосый и, видимо, чтобы до меня быстрее дошло, показал мне правую руку, на указательном пальце которой красовался массивный перстень с печаткой. Затем маг показал на девушку с луком. – Это Шэль Северянка. А двайра зовут Каз.

- Вообще-то Казеренготтвер, - буркнул гном.

- Казерен... - Я посмотрел на гнома внимательно. - А родня у тебя есть?

- Будь я проклят, но это ведь обломок силового кристалла! – сказал маг, глядя на светящийся осколок в моей руке. – Ты коснулся его и остался жив. Древняя магия не причинила тебе вреда. Ты необычный эльф, готов покляться.

- Мне еще бывшая жена об этом говорила, - с самым серьезными видом ответил я. – Вы бы мне лучше помогли отсюда выбраться. Тут холодно, и, наверное, много всякой хищной мерзости водится, - тут я посмотрел на окруженную слизистой лужей бесформенную тушу какой-то твари, громоздившейся на полу метрах в двадцати от меня.

- О, да! – Маг несколько мгновений смотрел на меня. – Что там, впереди?

- Ничего. Пустой склеп, в котором я оказался, пройдя через портал в лесу. Есть желание, топайте дальше. А мне бы отсюда на свет божий выбраться.

- Там точно ничего нет? – с подозрением спросил маг.

- Вот, только это, - я показал ему найденную в склепе монету. Маг взял ее, прищурился, разглядывая.

- Ого, рил Второй эпохи! – воскликнул он. – Хорошая монета.

- Давай ее сюда, - потребовал я.

- Ладно, ладно… Так там точно ничего нет?

- Сказано же, ничего. Только какие-то светящиеся стекляшки. Не веришь, сам проверь.

- Хорошо, я думаю, Кулот Нанн должен поговорить с тобой, эленширец.

- Как ты меня назвал?

- Эленширец. Ну ты же это... из Эленшира, верно.

- Пожалуй, - я понял, что по ходу событий узнаю о себе еще много интересного. - А этот Кулот… кто он?

- Наш наниматель. Прости мое любопытство, но ты воин или маг?

- Я просто человек. Что, по мне не видно?

Маг сначала сохранял самое серьезное выражение лица, потом усмехнулся.

- Впервый слышу, что сид называет себя человеком, - сказал он. - Признаться, я бы меньше удивился, натолкнись мы на Неупокоенного. Только помни, я не люблю неожиданностей. Если хочешь жить, веди себя хорошо.

***

Мы шли по длинным темным переходам этого, наверное, когда-то великолепного сооружения, и я, настроенный на самый шизофренический лад, думал над тем, что со мной происходит. Единственное, что приходило в голову – я крепко поломался в аварии на шоссе, меня привезли в больничку, и я сейчас лежу, перебинтованный как египетская мумия, в палате, обколотый всякой дрянью, от которой у меня и случились эти до тошноты реалистичные глюки. Гномы, маги, какое-то заброшенное подземелье, типа другой мир. Странно, что в таком состоянии у человека бывают совершенно непредсказуемые видения. Лучше бы мне какой-нибудь Куршавель приглючился. Или хотя бы наш городской летний пляж с девочками и пивом.

Хрень какая-то. И куда, блин, Мичи подевалась?

- Послушай, Хаспер, - начал я, поскольку идти молча было скучно, да и происходившее со мной требовало хоть каких-то объяснений, - а как называется твоя родина?

- В смысле, откуда я родом? Из Рэмберка. Я лотиец.

- О, лотиец! – протянул я с самым серьезным видом, будто этот худосочный маг сказал мне что-то вроде «Я украинец» или «Я москвич». – Рэмберк – это город такой?

- Да. Я учился там в Академии магии, а потом меня направили на учебу в Румастард. Аркуину нужны хорошие маги.

- В Аркуине много магов?

- Да ты и впрямь чудак, чтоб мне сгореть! – засмеялся Хаспер. – Хотя прости, я забыл, что ты чужеземец. Магов не бывает много, запомни. Каждый маг драгоценен для этой страны, потому что обладает великой силой и выполняет для Аркуина важные миссии.

- И в чем заключается твоя миссия, Хаспер?

- Это неважно, - уклонился от ответа маг. – Ну вот, моя печать на двери! Мы почти пришли.

- Куда мы идем?

- В наш лагерь. Дам тебе пару советов: во-первых, когда Кулот Нанн заговорит с тобой, честно и правдиво отвечай на все его вопросы. Кулот не любит лжецов и сразу тебя раскусит. Во-вторых, что бы он тебе не предложил, соглашайся на все.

- Почему это?

- Потому что иначе ты умрешь, - с жесткой прямотой ответил маг. – Поверь, я правду говорю.

Когда мы, наконец, выбрались из подземелья, уже начинало темнеть. Небо выглядело вполне земным – облачное, хмарное, неприветливое. Пейзаж вокруг меня был довольно зловещий; бескрайняя, ровная как стол, глинистая пустыня, по которой тут и там торчали из куч щебня и песка выветренные столбообразные скалы. Далеко на горизонте угадывалась цепочка гор, черная на фоне закатного неба. Было тихо и душновато. А я был рад тому, что выбрался наконец-таки на свежий воздух. Оставалось надеяться, что не все пейзажи в этом мире такие же пустынные.

Лагерь, в который мы шли, находился в конце пологой долины, на возвышенности – два десятка полотняных шатров, окруженных настоящим вагенбургом из составленных в круг тентованных четырехколесных повозок. Когда мы вошли в круг повозок, я увидел гномов – они что-то стряпали на кострах и возились с лошадьми. Алмутаров, как называл их Хаспер, было много, десятка три, если не больше. Несмотря на духоту все коротышки были в латных доспехах и при оружии: у каждого на поясе висел либо короткий меч, либо кинжал, а у костров я увидел разложенные на ящиках, седлах и тюках с поклажей большие треугольные щиты, арбалеты, двуручные топоры и булавы, вроде той, что была у Каза. Оружие было в идеальном состоянии, аж гордость взяла за гномов.Моя персона гномов, похоже, заинтересовала, они с любопытством рассматривали меня. На их пропыленных, заросших роскошными окладистыми бородами лицахчиталась настороженность, но не враждебность.