- Он говорит, что ты настоящий воин, - перевел мне Хаспер. – Ты спас нас, он слышал твой разговор с ашарди. Он говорит, что гордился бы родством с тобой. Он считает тебя членом своего фюрда, хоть ты и эленширец.

- Членом чего?

- Фюрда. У гардлаандеров мужчины одного рода образуют фюрд. В бою они всегда сражаются вместе. Нет большего позора, чем бросить члена фюрда на поле боя убитым или раненым. А пленных родичей всегда стараются выкупить за любые деньги.

Я только хмыкнул. Ну, коль скоро, Ханнес, еще вчера собиравшийся исполосовать мне кнутом спину и избить до полусмерти, сегодня набивается мне в родню, бросить его на съедение пустынным падальщикам точно не кошерно. Тем более что маг клятвенно пообещал мне поставить парня на ноги.

Последней выжившей в ночном бою была Беа – так звали ту самую рогатую девицу в доспехах из странной узорной кожи, что так удивила меня своим необычным обликом и своим мастерским владением оружием. Я был уверен, что вряд ли кто выживет, если в его кишках побывало тридцать сантиметров стали, однако к утру рана в животе Беа затянулась, и девушка уснула крепким, хоть и беспокойным сном. Хаспер, естественно, объяснил мне причину такой невероятной регенерации.

- Беа демантр, - сказал он. – Это особые воины, которых умеют создавать только высшие маги. Самые лучшие воины, равных которым нет.

- И что же в них особенного?

- Демантр – это помесь человека и низшего демона. Поэтому у нее такая особенная внешность. Соединить человеческую плоть и демонскую сущность очень трудно. Призванный демон должен полностью подчиниться магу, только тогда его можно вселить в тело. Раньше демантров создавали, вселяя демона в мертвую плоть, но такие воины не могли жить долго – мертвое тело быстро разрушалось. Беа другая. Говорят, много лет назад она была искусным воином, но однажды в бою была смертельно ранена. Спасший ее маг предложил ей стать демантром, чтобы сохранить жизнь, и она согласилась.

- И где же Кулот Нанн завербовал ее?

- Многие воины и маги в наше времявынуждены продавать свои услуги разнымвлиятельным людям. В том числе таким, как Кулот Нанн.

- И ты один из них?

- Мне нечего стыдиться. Нанн… он был влиятельным господином, у него высокая репутация и есть немало друзей среди магов в Румастарде. Сам великий магистр Беннон Чард благоволил Нанну, считая его своим ближайшим помощником. Его особыми услугами пользовались многие большие люди. Мне повезло, что он выбрал меня из многих кандидатов. Он неплохо мне платил, а работа, которую я делал, была… без особого запаха. Ему был нужен маг-консультант, который помогал бы добывать сокровища и редкие артефакты, классифицировать их и делать первичную оценку их стоимости.Нанн делал на этом хорошие деньги.

- Плюс рабами приторговывал?

- В этом нет ничего дурного. Рабские рынки в Румастарде приносят хорошие деньги. И рабам не в чем нас упрекнуть.

- Это еще почему?

- Потому что у пленников два пути: либо смерть, либо рабство. Многие считают, что рабство лучше.

- Слушай, Хаспер, а почему у этого Нанна были такие странные глаза?

- Странные? О чем ты?

- О глазах. Зрачки у него были какие-то змеиные.

- Правда? Я не замечал этого. – Хаспер выглядел растерянным, и я понял, что он не врет. – Знаешь, что я скажу тебе? Кое-кому в Румастарде может очень не понравиться, что ты убил Нанна. Тебе этого не простят.

- Плевать. Я не боюсь. В конце концов, можно сказать, что его убили ашарди. – Тут я посмотрел на Хаспера. – Если, конечно, ты или кто-то из твоих людей меня не заложите.

- Ты или очень храбрый, Сим, либо очень глупый… Ты не польешь мне на руки?

- Хаспер, а кто такие ашарди?

- Они разбойники, кочевники, не подчиняющиеся владыкам Изарата и воюющие со всеми сразу. Их кочевья разбросаны по всему Ашарханду, они храбрые воины и не идут с властями ни на какие переговоры. У них есть свой король, но кто он – никто не знает. Правители Ашарханда несколько раз пытались их покорить, но всякий раз терпели поражение. Ашарди не имеют постоянных городов, их территория слишком велика. Гоняться за ними – все равно что бегать за вчерашним днем.

- Интересная у вас тут жизнь, - я потянулся, зевнул. – Ну, так скажи мне, друг Хаспер, что будем делать дальше?

- Ты у нас командуешь, тебе решать.

- Я командую?

- Конечно. Больше некому. Драккан еще долго не сможет взять в руки оружие, а остальные в командиры не годятся. Включая меня. Ты убил Кулота Нанна, а на такое не каждый бы отважился. Кулота многие боялись. Он был очень могущественным человеком.

- Могущественный? Вместо того, чтобы драться с ашарди, он драпал, как последнее ссыкло, да еще девчонкой прикрывался. И нечего об этом говорить.

- Как скажешь.

- И все-таки я спрашиваю у тебя совета – как нам быть? Половина наших ранены, и припасов у нас немного.

- Отсюда один путь, на восток, - Хаспер был явно польщен тем, что я спрашиваю у него совета. – Дорога до Южного вала займет несколько дней, а дальше мы пересечем границу Лота, там гораздо безопаснее, чем в этих диких землях.

- И сколько нам ехать?

- До Южного вала отсюда лиг сто пятьдесят по прямой, и столько же до Вогрифа, первого лотийского города за границей с Ашархандом. Если беречь лошадей и если по дороге не случится ничего непредвиденного, проедем за две недели.

- Убедил. А теперь я посплю. – Меня и в самом деле морило, я буквально клевал носом. – Разбуди меня, если что. И глаз не спускай с раненых. В дороге каждый человек пригодится.

***

Новый мир под названием Аркуин. Судя по всему, весьма беспокойный. Бандитские разборки, рабы, древние руины, кочевники-разбойники, эльфы, гномы, маги, солдаты-демоны. Винегрет какой-то.

И с чем я во все это впутаюсь? Со своим непомерным самомнением? Уже одно хорошо: прошлой ночью мне сильно повезло, я дважды был на волосок от смерти и вопреки всему остался жив.

Вожак ашарди оказался порядочным парнем. Оставил нам двенадцать лошадей, корма для них,кое-какую жратву и несколько бурдюков с водой. На неделю точно должно хватить. И один день мы потеряли. Выхода у нас не было – раненным надо дать время на восстановление. Так что придется экономить и еду, и воду. Все мало-мальски ценное ашарди забрали себе. Оружие, доспехи, седла, повозки, даже шатер Нанна со всем барахлом. От шайки наемников Кулота Нанна осталось десять душ – пять гномов, лучница Шэль без единой стрелы в колчане, полудохлый Ханнес Драккан, Флавия, великий трус Хаспер Эдак и единственная по-настоящему боевая единица из всех – Беа.

Глядя на девушку-демантра, я всерьез задумался над тем, что и мне не помешает хорошее оружие и доспехи. С одного из убитых гномов я успел снять очень неплохой обоюдоострый кинжал с ножнами. Авось пригодится. Еще у меня есть подаренный Симом пистоль и несколько зарядов к нему, но я бы не отказался от таких клинков, какими вооружена Беа. Кстати, они наверняка стоят кучу денег.

Нет смысла сидеть в этих песках. Хаспер уверяет, что уже к вечеру Драккан оправится настолько, что сможет сесть на коня, и тогда можно отправляться в путь. Что-то неуютно я чувствую себя в этой засушливой мрачной долине, где прошлая бурная ночь до сих пор напоминает о себе черными пятнами крови, пропитавшей во многих местах сухую землю.

Главное, я плотно поел, выспался, отдохнул, и теперь у меня свежая голова. Иногда, правда, как подумаю, что со мной происходит, кажется, что я рехнулся. Но пока мне не поставили официальный диагноз «шизофрения» будем считать, что все происходящее реальность, а не продукт моего свихнувшегося рассудка.

По-любому здесь, в той пустыне, больше ловить нечего: ответы на многие вопросы надо искать в Румастарде. Не сомневаюсь, что там есть люди, которые смогут помочь мне во всем разобраться.