— То есть месть за Наталью Ясеневу — твоя единственная истинная мотивация? — уже на полном серьёзе поинтересовался я.

— Ты будешь смеяться, Ванюша, но так и есть.

— А почему, если не секрет?

— Она единственная из всего рода Ясеневых отнеслась ко мне нормально. Ну, когда я появилась и предъявила права на статус и долю в фамильном имуществе.

— И только-то⁈ — не поверил я своим ушам.

— Нет, не только. Но это послужило главной причиной того, что я не стала разрушать род изнутри.

— Ты настолько в себе уверена?

— У меня есть для этого все основания. И если уж на то пошло, Вань… признавайся, ты же навёл справки?

— После твоей лихой расправы с налётчиками в ювелирке? Естественно!

— Так, стоп! Что-то тут не сходится… — задумалась Милли. — Снова Ленни? Он меня сдал?

— Это случайность, зуб даю! — отодвинулся я подальше от фурии, в которую на миг превратилась моя собеседница. — Он сам не ожидал. Думал, что я в курсе… то есть что меня Влад предупредил.

— Это тот Влад, про которого я думаю?

— Пахомов, — и не подумал я отмазать подельника. — А после него и Алекс подтвердил. Тоже, знаешь ли, оправдывались. Прямо как я сейчас перед тобой. Только те пытались доказать, что твоё внедрение в род Ясеневых чистой воды случайность.

— Так и есть.

— А будь иначе, я бы сейчас с тобой не разговаривал, Милли.

— Тоже от Ленни набрался? — поморщилась девушка.

— А ты что-то имеешь против?

— Когда на людях — да!

— Хорошо, буду воздерживаться.

— То есть… ты согласен⁈

— Если выложишь всё начистоту, то… я подумаю. Недолго, обещаю.

— Ладно, твоя взяла! — решилась Эмилия. — Я ведь тоже кое-что видела…

— Ты про планетарную трансляцию моей разборки с Сергеем Авериным? — уточнил я, хоть и знал ответ наперёд.

— Ну да… — пожала плечами моя гостья. — И я тоже задалась вопросом, как тот вайгожэнь… как его?..

— Цзян Юань, — подсказал я.

— Вот-вот! Короче, у тебя есть что-то… какая-то тайна… думаю, это способ быстрого перемещения по планете…

— Алекс растрепал⁈ — не сдержавшись, рявкнул я.

И сразу же пожалел об этой вспышке, потому что клятая девица торжествующе ухмыльнулась:

— Ну точно! Я угадала! В общем, я тоже так хочу. Мне это поможет расправиться с Авериными.

— А так слабо? — подначил я, немного успокоившись. — Ты же супер-спец! У меня волосы дыбом встали, когда я твоё досье читал. И не только на голове, знаешь ли!

— Слишком долго, — помотала головой Эмилия. — И без гарантий. В одиночку, без поддержки со стороны и без путей отхода… слишком мало шансов отомстить им всем. А часть меня не устраивает. Категорически. Так что делись секретом, Ванечка. И принимай мою высококвалифицированную помощь.

— То есть вот так, за здорово живёшь, допустить тебя в святая святых даже не клана — хрен с ним! — а рода Елагиных⁈

— Поэтому я и прошусь в наложницы, — снова пожала плечами Милли. — Хотя могла бы просто предложить услуги наемницы.

— Вот это тебя припёрло, душа моя… — только и выдохнул я. — И это реально… из-за сопливой девчонки?

— Она могла бы стать мне кем-то вроде младшей сестры… которая могла у меня быть… если бы мама выжила…

— Н-да…

Ну вот, очередная пауза. И нарушать её на сей раз придётся мне.

— Ты же отдаешь себе отчёт, что это дорога в один конец? — тяжко вздохнув, поинтересовался я. — Для тебя так уж точно, пока смерть не разлучит нас?

— Да!

— И всё равно согласна⁈

— А куда деваться⁈ Ты мой единственный вариант.

— Ну, можно ещё вернуться к Алексу, — озвучил я очевидную перспективу. — Пока ещё. Он только обрадуется. А вот потом, душа моя, выход из рода будет возможен ровно одним способом — вперёд ногами. Что такое «носитель секретной информации», надеюсь, объяснять не надо? И какое к нему отношение со стороны владельцев этих секретов?

— Снова в наёмницы⁈ — пропустила половину моей тирады мимо ушей Эмилия. — Теперь, когда я знаю, кто я такая⁈

— А мне казалось, что ты чужда классовых предрассудков…

— Да вот уже успела научиться плохому!

— Что ж, в таком случае, Эмилия Ясенева-Елагина, добро пожаловать в семью! — торжественно объявил я, с трудом сдержав рвущуюся наружу ухмылку. — Ты рада?

— Что, вот так просто⁈ — буквально прифигела девушка. — Прямо добро пожаловать⁈ И всё⁈

— Ну, есть ещё одно условие…

— Постель? — с ехидцей уточнила Эмилия.

— Она, — кивнул я. — К телу моему будешь допущена, когда заслужишь доверие.

— Чего⁈

— Ну давай, скажи, что тебя никто ещё так не оскорблял! — подлил я масла в огонь.

— Да ты!!! — задохнулась от гнева девица. — Ты!!!

— Ну да, я. И что?

— Вот ты гад!

— А ты думала, что раз я на тебя запал, то дело в шляпе? Нет, душа моя, шалишь! — погрозил я собеседнице пальцем. — Я же не зря уточнял, что ты осознаёшь серьёзность последствий. Это ведь теперь на всю жизнь, как минимум твою. На годы, а то и десятилетия, вперёд! И вот поэтому никаких постельных утех, пока не завоюешь моё полное доверие! А вдруг ты исключительно покушения ради со мной сблизиться вознамерилась? А потом в самый неподходящий момент, скажем, в пылу страсти, ткнёшь мне заколкой в ухо, и прости-прощай, Иван Ильич! При твоей квалификации это проще простого.

— Что ж, поделом мне, — сникла Эмилия. — Привыкла, что чары бьют без промаха… а ты сам оказался не промах, Иван Елагин!

— Что, дошла, наконец, разница между мимолётной интрижкой и долгими плодотворными отношениями? — усмехнулся я.

— Дошла.

— Ну и какое же тогда будет твоё положительное решение?..

-//-

Хорошо, когда твой отец — действующий глава клана. А ещё лучше, когда он не задаёт глупых вопросов. Надо, значит, надо. Вот так и получилось, что на всю бюрократию у нас с Эмилией ушло чуть больше недели. Да-да, официально в нынешний статус бывшая девица Ясенева вступила аккурат сегодня в ноль-ноль часов. А визит на приём у Майских должен послужить в глазах общественности чем-то вроде символической консумации брака. Я, если честно, Лерку дольше уговаривал. Вот уж не думал, не гадал, что именно с её стороны возникнет наибольшее сопротивления. И в чём бы вы думали дело? Вовсе не в красоте претендентки. И не в знатности рода. А всего лишь… в моей легкомысленности! Типа, слишком безответственно подошёл к столь важному вопросу. Её, Лерку то бишь, помнится, я год с лишним уго-варивал, и сдалась неприступная цитадель по имени Валерия Николаевна исключительно в силу сложившихся обстоятельств, то есть вынужденно. А тут чего? Стоило только великовозрастной смазливой мордашке взгляд с намёком кинуть, и Ваня уже на крючке! С одной стороны оно, конечно, святая истинная правда, но вот с другой… в общем, и благоверную победил. Особенно когда посвятил её в кое-какие подробности заключённого договора. Ну, те самые, про «заслужи ещё». И вот эта шутка Лерке очень понравилась. Единственное, та попросила надолго данный процесс не затягивать, поскольку самой ей уже в довольно скором времени станет весьма затруднительно, скажем так, исполнять супружеские обязанности. А оно ей надо, чтобы я на сторону пошёл, когда есть узаконенная любовница? Верно, не надо. И с узаконенной-то еле сми-рилась, стиснув зубы и загнав эго поглубже в подсознание, за что честь и хвала Валерии Николаевне. Главное, чтобы она сама же Милли и не проговорилась. Впрочем, это дело месяца, а то и двух. А до того нам много чего предстоит пережить вместе, и моменты эти наверняка будут отнюдь не самыми приятными. Потому что для кого как, а лично для меня шпионаж, интриги и сталкивание между собой лбами близких родственников скользким путем хитрых подстав и банального шантажа как серпом по одному месту. Но есть такое слово — надо. Потому что если не мы их, то тогда они нас. И уж Аверины точно не будут испытывать моральных терзаний.

Если честно, я в основном из этих соображений и поддался на Эмиль-кины уговоры. Ведь получается, что я за один вечер троих убил, причём даже не издали, из плазмера или пулевика, а собственными руками, глядя в глаза жертвам. И мне это нифига не понравилось. Не поджимай тогда сроки да не гори в груди праведный гнев, вряд ли бы я решился на такое. Я про хладнокровные убийства, если что. А у Эмили Бойер в этом плане опыт очень богатый. Правда, в последние годы она от подобной работы старалась дистанцироваться, ограничиваясь интригами и теми самыми подставами, но у нас случай иной. За Натку, как я понял, она Авериных готова зубами грызть и голыми руками рвать. Всколыхнула в ней что-то девчушка, что-то, тщательно скрываемое в глубине души. И вот результат — на волю вырвалась фурия в девичьем обличии. Ну и да, это как раз тот вариант, когда не можешь предотвратить. А следовательно, нужно возглавить. Вот я и… того, короче. Возглавил. Да ещё и, фигурально выражаясь, суровый ошейник на прелестную шейку накинул, пусть и временно. И это тоже с умыслом — если сейчас не сорвётся, совладает с собой, то в дальнейшем можно будет ей позволить гораздо, гораздо больше. И не только в плане свободы действий, но и в разрезе того самого доверия, без которого никакого вам, Эмилия Ильинична (кстати, одина-ковые отчества это не более чем забавное совпадение), доступа к телу Ивана Ильича, то бишь меня. Но, думаю, эта стадия много времени не займёт. Ведь сегодня у нас, помимо всего прочего, проверка бывшей шпионки Эмили Бойер на профпригодность. То бишь по плану за то время, что мы пробудем на приёме у Майских (два часа, не более, иначе для этого семей-ства будет слишком жирно), она должна умудриться установить как можно больше «жучков» по всей резиденции. И не абы где, а предпочтительно вблизи коммуникационных узлов, чтобы Лиу Цзяо смог подключиться к защищённой локальной сети, а в идеале ещё и взять её под полный контроль. Но такое ему, уж будем объективными, пока не под силу. Вот Кумо, тот бы справился. Конечно, при наличии канала связи соответствующей пропускной способности. И если не сам, то в режиме «единения» со своими «потомками». Мне, кстати, тоже дополнительные вычислительные мощности не помешают, и я уже думал о том, чтобы «размножить» Лиу Цзяо. Вряд ли сам процесс такая уж большая проблема для моего искина. Да вот беда, к подбору кандидатов в этом вопросе следует подходить ещё тщательнее, чем к выбору наложницы. Потому что кто, в сущности, остаётся, если отсеять вассалов и заангажированных за внешние силы кандидатов, сиречь Ленни с Дюсаком? Правильно, отец с матерью, да сестра с законной супружницей. В смысле, моей, а не сестры, хе-хе. Итого, всего четыре вспомогательных искина, что по сравнению с десятком (или сколько их уже?) «потомков» Кумо просто курам на смех. Причём даже нашим, гессионским, которые заметно глупее своих земных прародительниц.