— Ну, что скажешь, душа моя? — поинтересовался я, мановением руки смахнув «виртуальный кабинет» с интерфейса «нейра» и развалившись на кресле.

— О чём именно, сударь? — уточнила Эмилия.

И вот она-то, в отличие от меня, явно чувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, вряд ли причиной служил шок от погружения в высший свет. Скорее, сработали вбитые за годы подготовки и службы в подкорку стереотипы: брифинг по результатам акции дело серьёзное, здесь не место хиханькам да хаханькам. Плюс она лицо подотчётное, а я, стало быть, воинский начальник. Или что-то вроде того. Вон, даже расслабиться толком не может, сидит с прямой спиной, как будто ручку от швабры проглотила. Мало того, ещё и руки на коленках сложила, что твоя отличница. И лицо такое… усердное, что ли? Не хотелось бы сравнивать с какающим бульдогом, но… чёрт! Еле сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.

— Чего⁈ — незамедлительно окрысилась Милли.

— Знаешь, душа моя, ты сейчас очень смешно выглядишь, — и не подумал я скрыть горькую правду. — Такое ощущение, что я как минимум адмирал флота, а ты у меня на ковре. Ожидаешь по большей части незаслуженных звездюлей. Тех, что из числа профилактических.

— Правда, что ли⁈ — встрепенулась девица. И торопливо приняла более приличествующую обстановке позу, то бишь закинула ногу на ногу, а руки пристроила на подлокотники кресла. И одарила меня уже более уверенным взглядом: — Так лучше, сударь?

— Гораздо! — заверил я. — А теперь ещё забудь, что я начальник, а ты дурак. И вспомни, в каком статусе пребываешь.

— Это намёк? — усмехнулась Эмилия, соблазнительно пройдясь языком по губе. И перекинула ноги, на мгновение засветив некие предметы туалета из числа нижнего белья. — Я правильно тебя поняла, Вань?

— Заслужи ещё! — погрозил я спутнице пальцем. — И вообще, рассказывай уже. И давай без этого вот! — предостерёг я, заметив, как девушка снова напряглась. — Говори, как есть. Меня в основном интересует мнение профессионала. В смысле, сумеем мы вот так же ко всем остальным «жучков» подсадить, или лучше к проблемам готовиться?

— Так ты об этом! — с изрядным облегчением рассмеялась Милли. — Расслабься, дорогой. Трудностей не возникло. Даже тех, которые обычно бывают, когда имеешь дело с дилетантами.

— Неужели всё до такой степени печально? — не поверил я своим ушам. — Думаешь, наши даже на конкурсе дилетантов заняли бы последнее место?

Ведь если у Майских такой бардак, то у нас тем более. Осталось только Эмили на клановую резиденцию натравить, чтобы окончательно в этом убедиться, и можно запасаться средствами от сердечной недостаточности. Просто потому, что даже если сейчас это нам на руку, то потом будем плакать горькими слезами. Потом — это когда придётся иметь дело не с собственными сокланами, а силами вторжения вайгожэнь. И я сейчас про так называемые «ползучие» силы, то бишь шпионов, агентов влияния и диверсантов. Чую, хлебнем мы с ними горя.

— Нет, это я немного преувеличила, дорогой, — успокоила меня спутница. — На самом деле даже неплохо для такого захолустья, как ваше… э-э-э, то есть наше. Но против профессионала моего уровня это всё даже не смешно. Так, детские игрушки. Поверь на слово, на любой космической станции мне бы пришлось в разы труднее.

— Сравнила тоже! — хмыкнул я. — В космосе своя специфика, там меры безопасности реально драконовские! Да и как может быть иначе, если от них жизнь всей станции зависит? Нам-то проще, у нас хотя бы атмосфера пригодна для дыхания, и разгерметизации можно не опасаться.

— Вот-вот, Вань, ты самую суть уловил.

— То есть сможешь аналогичную штуку и в других местах провернуть? — вернулся я к сути разговора.

— Если обеспечишь доступ внутрь охранного периметра — без проблем, — пожала плечами Эмилия. — Но без свидетелей у меня было бы гораздо больше свободы действий и, соответственно, возможностей.

— Значит, так и будем работать, — заключил я. — Дружественным родам и нейтралам нанесём визиты вежливости, а с отдельными особо несговорчивыми клиентами придётся всё то же самое провернуть тайно.

— Когда⁈ — снова оживилась Милли, сообразив, к чему я веду.

В том смысле, что тайно — значит, с использованием той самой технологии проникновения, что так её заинтересовала.

— Ну уж точно не сейчас! — отбрил я девицу. — А пока, чтобы скучно не было, давай-ка, душа моя, расскажи, что ты думаешь про наш высший свет. И в целом, и о самых одиозных личностях. Ты ведь наверняка с такими сегодня столкнулась?

— Угу, — угрюмо кивнула Эмили. — И не раз! Тот ещё паноптикум!

— Жажду подробностей! — подбодрил я спутницу, и потянулся к бару — люблю слушать всякое интересное с комфортом.

А в том, что будет интересно, я не сомневался. Потому что как раз для этого и приблизил бывшую шпионку Эмили Бойер, позволив той стать Эмилией Ясеневой-Елагиной. Вот и пусть расплачивается. Пока таким способом, хе-хе. А дальше будет видно.

-//-

— Садись, сын! — указал мне Илья Фаддеевич Елагин на второе монструозное кресло. И, дождавшись, когда я размещусь с достаточным комфортом, потребовал: — Рассказывай!

— Что именно, отец? — позволил я себе лёгкую ухмылку.

— Всё! — отрезал тот.

— Тогда, боюсь, это надолго, — вздохнул я и с намёком покосился на замаскированный бар.

— Вот только давай без этого, — поморщился мой родитель. — Я никак не нарадуюсь, что теперь можно не бухать направо и налево, а тут собственная кровиночка…

— Тогда хотя бы газировку можно? — взмолился я.

Это батюшке хорошо, он теперь собственным произволом любую гулянку пресекает на корню, ибо может себе позволить. А вот я — увы! Моя текущая глобальная миссия, состоящая из множества локальных заданий, такой возможности попросту не даёт: ну какой, скажите на милость, нормальный аристократ будет договариваться о чём-то важном насухую? А если оный аристократ ещё и росс как по происхождению, так и по духу? Вот-вот. Единственное, до разухабистых батюшкиных загулов в бытность того главным клановым дипломатом этим тёплым ламповым посиделкам очень далеко. И всё равно напряжно, знаете ли. Вчера вот, к примеру, пришлось допоздна засидеться у Ясеневых. И не столько по причине каких-то переговоров (всё уже неоднократно переговорено), сколько из-за общей утраты — я, наконец, сумел выкроить вечер для поминовения своей несостоявшейся невесты, Натальи. Отдал, так сказать, дань памяти, хотя по-хорошему стоило бы это сделать в день её рождения, ещё месяц с лишним назад. Но тогда это попросту не представлялось возможным. Хорошо, что старик Андрей Ясенев всё понял и не стал настаивать. Напротив, при первом же моём намёке прямым текстом сказал: не грузись, Ванюша, у тебя сейчас дел по горло. Вот немножко разгребёшься, вольёшься в струю, приструнишь недоброжелателей да разгонишь по углам претендентов на статус «серых кардиналов» — вот тогда и посидим, помянем. Да и с дальнейшей судьбой определимся. Естественно, на тот момент старикан даже предположить не мог, как оно всё потом сложится. Я про отречение в пользу батюшки и новый статус Эмилии. Но вчера таки поговорили по душам, да так, что до сих пор последствия ощущаются.

— Сам возьми, чай, не в гостях! — решительно пресек мое нытье отец.

Ну, сам, так сам. Потому что место знакомое вдоль и поперёк — та самая берлога в клановой резиденции, которую я и сам уже неоднократно использовал в личных целях. Если честно, батюшка её у меня тупо отжал, оценив, насколько тут… э-э-э… комфортно. Единственное, доступ мне не перекрыл, разве что велел предварительно узнавать, свободна ли точка. Ещё одно неудобство, кстати. Раньше я мог в любой момент сюда завалиться, открыв дверь с пинка. А вот теперь ни-ни! Потому что а вдруг Илья Фаддеевич тут важный разговор имеет? И что тогда? Как минимум неудобно получится.

Впрочем, сегодня мы с отцом встретились в берлоге не просто так, а по оперативной надобности. А если простым языком, то он меня на ковёр вызвал. Отчитаться по текущим делам, к которым он лично отношения не имел в силу собственного положения в социальной иерархии клана, но от ответственности за которые не освобождался. Просто потому, что глава отвечает за весь клан в целом и за каждого его члена по отдельности. А тут, как ни крути, целый действующий наследник! Да его бы собственные сокланы не поняли, если бы он мне хвоста не накручивал! Потому что дети, они такие: чуть узду отпустил, и поминай, как звали! Свобода опьяняет, а свобода наряду со вседозволенностью лишает вообще всех тормозов. А потом, понимаешь, статьи в средствах массовой информации появляются всякие нехорошие. Или и вовсе видеокомпромат. И ладно, если это просто юный обалдуй учудил, им даже положено. Но когда речь идёт о полностью совершеннолетнем, да ещё и старшем сыне, да ещё и действующего главы клана… в общем, можно так в грязь лицом ударить, что лучше ну его на фиг. До такой степени ну его на фиг, что мы не просто вырубили «нейры», но ещё и сняли их с законных мест — у меня за ухом справа, а у батюшки, соответственно, слева. А мне к тому же пришлось заморочиться дважды, поскольку я, как и раньше, таскал оба гаджета — и с Лиу Цзяо и «иновселенником» — на постоянной основе.