— Да я про тебя уже давно всё понял, гадёныш! — снова скрипнул от бессильной злобы Кузьма Ильин.

За что и был немедленно одёрнут главой рода:

— Кузьма!

— Да согласен я! Согласен! Пусть подавится!

— Ну вот и славно, судари мои! — закруглил я разговор. — Мои люди с вами свяжутся, Игнат Васильевич.

— Со мной не нужно, вон он пусть разбирается! — жестом указал на младшего брата Ильин-старший. — Только часа через два, не раньше. Я ему к тому времени мозги вправлю, хоть на человека станет похож!

— Игнат! — возмущенно взвыл Кузьма Васильевич. — Не при посторонних же!

И нарвался на суровую отповедь:

— А до тебя иначе не достучаться! И вообще, завязывай с исте…

Дослушивать я не стал, проявив обычно не свойственную для себя деликатность, то есть попросту оборвал связь со свой стороны. Реально, пусть сами разбираются. Мне до их внутренних дрязг дела нет. Главное, договорённость достигнута. Юристы за эти трое суток обговорят детали, и мне останется только дать команду «Фас!» Алексовым спецам. Что, собственно, и требовалось. Так что задача решена с минимальными затратами сил и средств. Теперь бы ещё Милли не опростоволосилась, но уж в ком в ком, а в ней я не сомневаюсь. Ну, почти.

— Елагин! Ела-а-а-агин! — весьма кстати донеслось из коридора. — Ты где, дорогой⁈

— Тут я, душа моя! — крутнулся я в кресле, повернувшись лицом к двери. — Ты что-то хочешь мне сказать?

— А то! — Впорхнувшая в кабинет Евгения Викторовича Милли примостилась у меня на коленках, обвила руками за шею и игриво выдохнула в ухо: — Яков Гордеевич оказался такой душка! Уже через две минуты лёг на спинку и лапки поднял!

— Это потому, душа моя, что ты была очень убедительна, — шепнул я в ответ.

— О да! Очень убедительна! Очень! — заверила Эмилия. — Или ты во мне сомневался⁈

— Никогда! — с негодованием отверг я гнусную инсинуацию. — Ну и сколько процентов ты у него выцыганила? Пятнадцать, как планировали?

— Обижаешь, Елагин! Двадцать пять!

— Ого! — восхитился я. — За это точно стоит поднять бокал вина!

— Поторопись, дорогой! — соскользнула с моих коленок девушка. — А я пока носик попудрю!..

-//-

— Ну что, господа мои… э-э-э, и дамы, конечно же, — поправился я, заметив недовольную гримасу Валерии свет Николаевны, — все готовы?

Что характерно, ни маман, ни Лидка на такую мелочь не обратили внимания. Зато «резервная жёнушка» отреагировала в своем обычном стиле.

— Можешь начинать, дорогой, — одарила меня томным взглядом Эмилия, на что Лерка только иронично хмыкнула, а все остальные, присутствующие в виде голограмм в общей «дополненной реальности», дружно промолчали.

Кто такие «остальные»? Да известно кто — участники «единения» в полном составе, они же счастливые обладатели персональных искинов из числа «отпрысков» Лиу Цзяо. Да-да, вы правильно поняли: мы с Ли таки довели славное дело «размножения» до логического конца. Причём буквально вчера вечером. А уже сегодня рано утром — ну, относительно рано — озаботились финальным испытанием этой довольно сложной «псевдоразумной» системы. Почему «псевдо»? Да я и сам не всё понял, но, если вкратце, «слияние» разумов искинов, оно же «единение», приводит к образованию некой мета-личности, интеллектуальный потенциал которой на порядок (или даже больше) превосходит аналогичный показатель каждой её отдельно взятой составляющей. Что интересно, эти отдельно взятые составляющие в режиме «единения» самосознания не теряют и способны, как и обычно, общаться со своими симбионтами-людьми. Разве что в вычислительной мощности проседают, что сразу же сказывается на их быстродействии. Впрочем, в обычной жизни это абсолютно незаметно. То бишь «тормозить» наши виртуальные помощники не начинают, я в этом уже на собственном опыте неоднократно убеждался. Но, если честно, вот эта вот самая «мета-личность» мне очень не нравилась. И настораживала. Но деваться всё равно некуда, без мощной вычислительной системы с развёртыванием планетарной оборонительной сети начнутся проблемы. И первая из них — кратный рост затраченного времени. Плюс неизбежные в столь масштабных проектах сбои. Именно для их оперативного устранения, по большому счёту, нам и нужен суперискин, сиречь десять искинов в режиме «единения». Перефразируя известную фразу, реальность сурова, но это реальность. И как бы я ни мечтал прогнуть под себя мир, в одностороннем порядке это вряд ли получится. Придётся идти на уступки, то есть тоже прогибаться. И ещё вопрос, кому придётся прогнуться сильнее.

Кстати, отец в приватной беседе изложил мне примерно такие же соображения. И тоже заявил, что не нравится ему это всё. Однако за неимением гербовой приходится писать на простой, и из множества зол выбирать наименьшее. Короче, стиснул зубы, и дал добро на акцию, мне даже упражняться в красноречии не пришлось. Хотя в этом случае скорее испражняться, пардон за не самый аппетитный каламбур. Но, как говорится, бог миловал. Илья Фаддеевич в первую очередь глава клана, и отвечает не только за себя и свой род, но и за всё население Гессионы. И когда вопрос, в чью пользу поступиться собственными хотелками, встаёт ребром, ответ на него очевиден. Как минимум, для главы клана. Да, нелегко. Да, как серпом по одному месту. Но есть такое слово — надо. И как бы тяжело ни было, оно всегда над тобой нависает, что тот меч над Дамоклом. В общем, батюшке не позавидуешь. А почему, как вы думаете, я при первой же возможности с поста главы сбежал? Вот именно поэтому, хе-хе.

Справедливости ради, интуиции, опыта и способности планировать на десять шагов вперёд вкупе с глобальностью восприятия обстановки применительно к созданию неблагоприятных прогнозов хватило только у нас с отцом. Остальные в принципе не заморачивались столь сложными философскими категориями, целиком и полностью положившись на нас. Даже проф Эйген не возбухал, хотя ему аналитических способностей не занимать. Сказано «надо», значит, «надо». Разговор окончен. Маман же родному мужу и подавно перечить не привыкла. Ну а всем остальным, включая Лидку, возражать нам с отцом не положено по определению. Чином не вышли. А Дюсак с Хеем и вовсе наёмники.

Я, правда, опасался насчёт Лерки с Эмилией, но и тут всё разрешилось наилучшим образом: Валерия свет Николаевна на правах законной супружницы и будущей матери будущего же наследника рода примерила роль этакой старшей сестры, мудрой и опытной, а потому снисходительной. И Милли, несмотря на преимущество в возрасте и количестве пережитых коллизий, охотно ей подыграла. Чисто внешне это проявилось в их манере общения. Нет, не между собой, тут вообще без проблем — чуть отвлечёшься, а они уже щебечут, как две кумушки на лавочке у ворот — а со мной, любимым. Лерка изображала суровую, но справедливую жену, а Милли играла на контрасте, постоянно со мной флиртуя и не скупясь при этом на ласки и лесть. И, что самое главное, обеих это устраивало! Ну а меня тем более. Подумаешь, что Лерка меня теперь исключительно Елагиным или Ванькой кличет! Что тут обидного? Она, если честно, с самого начала такой была. Чем и подкупила. Ну, помимо всего прочего. А вот Эмилия… Эмилия — сама элегантность, приправленная «остринкой» опасности. Как богато изукрашенный тонкий клинок, в умелых руках не менее смертоносный, чем сугубо утилитарный десантный нож. Впрочем, это всё лирика. Главное, что теперь мы можем создать полноценное «единение», потому что к честной компании уже опытных «виртуальных воинов» присоединилось ещё четверо «юнцов». И каждый из них у меня сейчас отображается в отдельном окошке.

Номер один из новичков — Нестицелла, «подружка» Лерки. Сокращённо Настя, пренебрежительно Настюха, уменьшительно-ласкательно — Настенька. Кстати, Валерия свет Николаевна над именем думала недолго, выдав ту самую «Нестицеллу». А когда я поинтересовался, с чего бы вдруг, моя благоверная пояснила, что в честь паука. А если совсем конкретно, то Nesticella hongheensis из рода Nesticella из семейства Пауки-нестициды (Nesticidae). Биолог, что с неё взять. И воображение работает в соответствующую сторону. Ну и в нагрузку Лерка наделила Настеньку склонностью к целому ряду «логий»: биологии, зоологии, ксенозоологии и физиологии. Уравновесить эту кашу должна была страсть к ниппонской поэзии в стиле хокку. Обращаться же к себе повелела «коллега» либо по имени — Валерия.