У него, кстати, нервы и не выдержали, если судить по гневному рыку:

— Откуда ты знаешь⁈

— Из открытых источников, откуда же ещё? — пожал я плечами. — Или вы думаете, что у меня есть собственная шпионская сеть? Очень смешно, ха-ха!

— А нам нет! — и не подумал смягчить тон Кузьма Васильевич.

— Понимаю, — с откровенно наигранным сочувствием покивал я. — Но вы зря меня в чём-то подозреваете, судари мои. Соизвольте посмотреть новостные сайты, и вам всё станет ясно. Там уже такой вой стоит, что аж жуть берет.

— Шакальё! — с ненавистью сплюнул Кузьма.

— Кто, простите? — невольно заинтересовался я.

Люблю, знаете ли, кругозор расширять. Согласен, не всегда к месту и ко времени, но при моём нынешнем статусе могу себе позволить.

— Земной зверь, из легендарных, — пояснил Игнат Васильевич, предварительно шикнув на братца. — Характер мерзкий. Отличается гнусной неблагодарностью и склонностью к предательству. Если, конечно, классику верить.

— Это какому? — уточнил я.

— Редьярду Киплингу, — любезно пояснил глава Ильиных.

— Бриттиш? — брезгливо сморщился я. — Уж простите великодушно, но терпеть их не могу!

— Древний, — подтвердил Ильин-старший. — Про «Маугли» книжку написал. Неужто не читали, сударь мой Иван Ильич?

— Не довелось, — без тени сожаления признался я. — Всего не перечитаешь, а бриттов — особенно. Меня, знаете ли, ввиду недавней специфики профессиональной деятельности рода Елагиных больше китайской классической литературой пичкали.

— Сочувствую, — столь же лицемерно, как и я сам недавно, вздохнул Игнат Ильин. — Но вернёмся к делу, Иван Ильич.

— Извольте, сударь! — усмехнулся я. И перешёл к конкретике: — Насколько я могу судить по, кхм, открытым источникам информации, проблема у вас нарисовалась крайне серьёзная. Возобновление поставок энергии клиентуре в ближайшее время вряд ли возможно…

— Откуда ты⁈ — снова вызверился Кузьма. — Я же говорю!

— Уймись! — цыкнул на братца Игнат. — Так что же вы предлагаете, Иван Ильич?

— Я предлагаю решение проблемы, — обезоруживающе улыбнулся я. — У меня, знаете ли, с некоторых пор появился доступ к поставкам в обход наших заклятых друзей. Так что я смогу — исключительно по доброте душевной — подогнать вам стационарный генератор. Хороший, мощный. И самое главное, импортный, производства гексаподов. Но адаптированный для использования хумансами. Алекс Заварзин со станции Картахена рекомендует. Знаете такого?

— Лично нет, но наслышаны, — заверил Ильин-старший. — И какова же мощность рекомендуемого агрегата?

— Для вас — с изрядным запасом, Игнат Васильевич, — не стал я озвучивать конкретную цифру. Ну его, ещё спугну ненароком. — Места, кстати, занимает всего ничего — примерно с вашу распределительную станцию. Хотя о чём это я? Раза в четыре меньше. Его для надёжности даже в пещеру какую-нибудь упрятать можно. Ну и в качестве бонуса — агрегат абсолютно экологически чист. Поставляется вместе с трёхлетним запасом топливных элементов. Ну как, интересует?

— Интересует, — вынужденно — судя по краткой заминке — признал глава Ильиных. — Но как-то это всё… сомнительно, что ли…

— Если только со стороны, Игнат Васильевич, — как можно убедительней соврал я. — И самое главное, выбор у вас не шибко широкий, не так ли?

На этот раз промолчали все трое. Да и что тут возразишь? Я со всех сторон прав. Впрочем, торопить собеседников с решением я и не подумал. Пусть привыкнут к мысли о том, что придётся теперь от меня зависеть. Не самая приятная мысль, согласен. А куда деваться?..

— Простите великодушно, Иван Ильич, — прервал подзатянувшуюся паузу Игнат Ильин, — но… в чём лично ваш интерес?

— Как в чём? — весьма натурально удивился я. — В оговорённой доли с прибыли, конечно же! Пассивный доход никогда лишним не бывает.

— Хм… и на какую же оговорённую долю вы рассчитываете? — радостно ухватился за мою оговорку Ильин-старший.

Признаюсь, оговорку сознательную. Чем не повод поторговаться? А где торговля, там и компромисс. А значит, и надежда. Правда, в нашем случае призрачная. Никуда теперь не денутся, голубчики.

— Ну давайте прикинем… — демонстративно задумался я. — С меня закупка, монтаж и обслуживание. С вас — охрана и работа с клиентурой. Думаю, пятьдесят на пятьдесят будет справедливо. Естественно, после того, как вы возместите мне половину стоимости оборудования. Тут уж вам самим решать, единоразовой выплатой, или будете отдавать в рассрочку, с доходов.

— А не пошёл бы ты, гадёныш⁈ — снова взорвался праведным гневом Кузьма Васильевич.

— Угомонись, Кузьма! — рявкнул на братца Ильин-старший. — Не обращайте на него внимания, Иван Ильич, он всё ещё не в себе. Электростанция на Песчанке в основном его детище.

— Понимаю, — с ехидной ухмылкой посочувствовал я, чем незамедлительно вызвал очередную волну бессильной ярости:

— Да что ты с ним сюсюкаешься, Игнат⁈ Ясно же как божий день, что это он всё подстроил! Он не только гадёныш, но ещё и крыса! Решил забрать половину нашей прибыли, сам при этом не вложив ни рубля!

— А вот с этим я бы поспорил, Кузьма Васильевич! — подпустил я в голос стали. И для верности слегка набычился: — Так уж и быть, на этот раз я вас прощаю, хотя за подобные слова должен был вызвать на поединок…

— Ещё чего, щенок!!!

— … в котором вы, несомненно, показали бы всё своё умение и боевые навыки, — закончил я мысль. — Жаль только, что в последний раз в жизни.

— Да ты!.. — задохнулся от негодования Кузьма, но сделал над собой невероятное усилие и таки заткнулся.

Это на него так совершенно зверский взгляд старшего братца подействовал, насколько я могу судить.

— Вот и хорошо, вот и договорились, — удовлетворённо покивал я. И на всякий случай уточнил: — Ведь договорились же, Игнат Васильевич?

— Отправляй своих юристов, — скривился глава Ильиных, не сдержав бушевавших где-то глубоко внутри эмоций. — И давай как можно быстрее, у нас прокламации копятся! Клиенты недовольны, производства стоят, убытки растут, долги копятся.

— Сами понимаете, судари мои, мгновенно такие дела не делаются, — развёл я руками. — Пока свяжусь с поставщиком, пока согласую заказ, пока оплачу, пока доставлю, пока смонтирую… в общем, на всё про всё мне нужно примерно трое суток.

— Приемлемо, — скрипнул зубами Игнат Васильевич.

Ну ещё бы не приемлемо! Если старую инфраструктуру восстанавливать, счёт времени пойдёт на месяцы.

— Но если не успеешь, за каждый день задержки минус десять процентов от доли! — попытался выгрызть хоть что-то глава Ильиных. — Как раз пойдут на выплаты неустоек!

— Два, — выдвинул я встречное предложение.

— Пять!

— Идёт, — усмехнулся я, всем своим видом продемонстрировав, что такой халявы с моей стороны уважаемые оппоненты не дождутся.

— Вань? — впервые за весь разговор подал голос Ильин-младший.

— Ну? — покосился я на него.

— Вот реально, а зачем тебе это всё⁈ Мы ведь, насколько я понимаю, далеко не первые твои жертвы? — неожиданно проявил недюжинные аналитические способности Егорушка.

— Ты некорректно формулируешь вопрос, — недовольно поморщился я. Совесть, чтоб её! — Смотри на это с другой стороны, Егор. Вы не жертвы, вы партнёры. Равноправные, прошу заметить. В таком ключе себя и воспринимайте, сразу станет легче. А надо это всё мне по одной простой причине…

— Деньги? — перебил меня Ильин-младший.

— Отнюдь, Егор, — помотал я головой. — Деньги это всего лишь сопутствующий бонус, пусть и приятный. На самом же деле мне нужна независимость от вайгожэнь. Полная. В том числе и энергетическая. Про технологическую вообще молчу. Ну а там и до политической рукой подать.

— Ну и на кой нам менять шило на мыло⁈ В смысле, зависимость от вайгожэнь на зависимость от нелюдей⁈ — снова взорвался Кузьма. — Технологии-то у тебя от гексов, своего ничего нет!

— Отнюдь, Кузьма Васильевич. Отнюдь. Вы меняете зависимость от вайгожэнь на зависимость от рода Елагиных, — ухмыльнулся я как можно циничнее. — Теперь вам всё ясно, судари мои? Или остались ещё какие-то непонятки?