— Я, Иван Елагин, глава рода Елагиных и клана Елагиных, добровольно и без принуждения передаю всю полноту власти в роду и клане своему отцу, Илье Елагину!

Н-да… вот уж не думал, не гадал, что с таким нешуточным облегчением буду произносить ритуальную формулу передачи власти… видимо, и впрямь рано мне ещё на собственном горбу такую ответственность тащить. Батюшка более привычен. Но, сдаётся мне, и двужильному Илье Фаддеевичу несладко придётся, пусть даже и реабилитация после тяжёлого ранения полностью завершена. Моя, кстати, тоже, но мне и досталось куда легче. Подумаешь, колотые да резаные раны! С потерей конечности и глаза ни в какое сравнение. Опять же, род ещё куда ни шло. Но целый клан⁈ Однако же деваться некуда, за что боролись, на то и напоролись. Да ещё и не по графику, гораздо раньше с «Конкистой» управились, чем планировалось. И во что эта торопливость в итоге выльется, ещё большой вопрос. И крайне болезненный, хе-хе. Впрочем, слово батюшке.

— Я, Илья Елагин, добровольно и без принуждения принимаю всю полноту власти в роду и клане у своего сына, Ивана Елагина!

Ф-фух! Всё, Ваня свободен! Свободен, чёрт побери! Еле сдержался, чтобы прямо здесь, в тронном зале главной клановой резиденции, под прицелом нескольких десятков телекамер, в пляс не пуститься. Хотя выдохнул с изрядным облегчением, этого не отнять. Отец, кстати, это тоже заметил, но позволил себе лишь еле различимую усмешку, понятную только нам двоим. Ну и чтобы меня лишний раз не смущать, сразу же переключился на профа Эйгена, который до того скромно прятался в толпе… кхм, пожалуй, царедворцев. Этого добра, как внезапно выяснилось, в клановой резиденции что грязи. Просто раньше она мне в глаза особо не бросалась. Скорее всего, по той простой причине, что я сюда был не ходок. Вот батюшка куда привычней, но даже с его бронёй из тотального пофигизма немного не по себе. Это я точно знаю, он сам признался перед мероприятием. Но, опять же, деваться некуда. Понятно, что это именно я в честной схватке один на один завоевал право возглавить клан. Но и точно так же понятно, что негоже мне, младшему в семье, восседать на троне при живом и, что самое важное, дееспособном отце. Тот, кстати, в самом расцвете сил. Да и опыта не занимать. Плюс мне есть, чем заняться, кроме как штаны протирать в клановой резиденции. Пусть спасибо скажут, что я целых полтора месяца вытерпел! Но всему рано или поздно приходит конец, в том числе и моим мучениям.

Впрочем, это я отвлёкся. Гора с плеч так подействовала. А вот батюшка, напротив, такое ощущение, что на глазах преобразился. Вроде бы даже крупнее стал на вид. Или это из него так аура выпирает⁈ Ладно, пофиг. Главное, что мне теперь можно спокойно срулить, пусть и недалеко. И камеры чужими взглядами не обжигают, поскольку сфокусировались на ином фигуранте. А именно, на самом первом из обитателей Гессионы, которого осчастливит новый глава клана. Клана Елагиных, а вовсе не Авериных, как было ещё каких-то полтора месяца назад. Как ни крути, а событие из ряда вон.

— Свободный специалист Евгений Эйген! Подойди! — неожиданно зычно для своего тщедушного телосложения изрёк батюшка.

Леркин дед, поражённый не менее остальных присутствующих, испуганно заозирался, но какой-то доброхот легонько подтолкнул его в спину, и проф вынужденно вывалился из толпы. Ну а дальше ему просто деваться было некуда, вот он и зашагал к новоиспечённому главе клана, уже на ходу натянув на себя привычную шкуру университетского профессора, которому всеобщее внимание совершенно не в диковинку. В итоге перед моим почтенным батюшкой встал прямой, как стрела, и суровый на вид седой старикан, не утративший ни осанки, ни твёрдости взгляда.

— На колено! — приказал отец, и профессор поспешил выполнить предписание, вдобавок ещё почтительно склонив голову.

— Первым своим указом в качестве главы клана Елагиных дарую сему свободному специалисту аристократический статус! — объявил во всеуслышание Илья Фаддеевич, попутно вытянув из парадных ножен нашу фамильную шпагу. Та каким-то чудом уцелела после орбитальной бомбардировки родового гнезда на острове Небесной Лазури, и теперь использовалась по прямому назначению, а именно, в качестве церемониального оружия. Клинком коего отец и прикоснулся — плашмя, естественно — поочерёдно к левому и правому плечу профа. — Встань, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных!

Ну да, излишне щедро, как по мне. Целый новый род в составе клана! Но это только если не учитывать тот факт, что из родственников у Евгения Викторовича только внучка Лерка, которая сейчас моя жена, и, соответственно, уже даже не Горячева по девичьей фамилии, а самая натуральная Елагина. Ну а сам проф вдовый — раз, и реально старый, чтобы новым семейством обзаводиться — два. Впрочем, если такая блажь ему в голову взбредёт, никто препятствий чинить не станет. По той простой причине, что он в любом случае вассал рода Елагиных, и пробудет таковым ещё долго. Однако же, зная профессора, о таком развитии событий можно забыть. У него и без этих забот хлопот полон рот. Да и есть всё необходимое: любимая работа, не менее любимая внучка, плюс правнук (это врачи уже точно установили) на подходе. Я, кстати, сильно подозреваю, что только поэтому он и дал себя уговорить.

— Клянёшься ли ты, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных, в верности своему клану? — продолжил меж тем ритуал мой батюшка.

— Клянусь! — чуть дрогнув голосом, отозвался профессор.

— Признаёшь ли ты меня, Илью Елагина, своим законным главой?

— Признаю!

— Так прими же эту честь и неси её с достоинством, Евгений Эйген, глава рода Эйгенов из клана Елагиных! — закруглился-таки мой родитель.

— Принимаю, — снова склонил голову Евгений Викторович.

… собственно, на этом публичное торжество и подошло к концу, вернее, та его часть, что предназначалась широкому кругу общественности. То бишь трансляцию вырубили, если совсем уж по-человечески, и начался бюрократический междусобойчик, никому, кроме его непосредственных участников, более не интересный. А мне так уж и подавно. Вот только свалить в туман никак не получалось: там подпиши, здесь засвидетельствуй, тут поклянись… ну и просто перекинься парой словечек то с тем, то с этим. Я уже говорил, что «царедворцев» в главной клановой резиденции оказалось как собак нерезаных? Ну и ладно, повторюсь. Могу себе позволить. Тем более, что и эта тягомотина в конце концов себя исчерпала, и я остался в тесной компании батюшки и профа Эйгена, которые уже на правах родственников успели о чём-то поспорить. Хотя о чём именно, догадаться труда не составило. Стоило только ухватить окончание отцовской фразы:

— … так что ничего в этом излишнего не вижу, любезный Евгений Викторович! Извольте соответствовать!

— Да чему, Илья Фаддеевич⁈ — почти театрально заломил руки несчастный профессор. — Такая ответственность, да ещё и на старости лет!

— Статусу, сударь мой Евгений Викторович! — остался непреклонен отец. — Статусу! Вы, как-никак, дед жены бывшего и одновременно будущего главы рода и клана! А также прадед официального наследника, то бишь ещё одного будущего главы рода и клана! Ну и сами посудите, уместно ли вам пребывать в убогом статусе свободного специалиста⁈ Да нас соседи не поймут! Ибо где это видано: жена действующего наследника главы клана, и из простолюдинок!

— Думаете, обретённый аристократический статус перекроет этот её недостаток? — набычился проф Эйген.

— Только её одной — нет, — и не подумал отвести взгляд Илья Фаддеевич. — А вот если ещё и её единственный старший родственник по мужской линии станет отцом-основателем собственного рода в составе клана, то это уже совсем другой разговор, сударь мой Евгений Викторович!

— Ладно, ладно, ваша взяла, Илья Фаддеевич! — сдался проф. — Но ведь новый статус накладывает на меня определённые обязательства, я правильно понимаю? И в них я, скажу прямо, полный профан!