— Хорошо, что нас никто не видит, — проворчал корп, выполняя моё распоряжение.

Но я на это не обратил внимания, привычно «потянувшись» к «слезе ангела», хоть мне и отчаянно не хотелось этого делать. Ракета это вам не шутка, я уже с орбитальным ударом сталкивался на практике. Сейчас главное убраться из зоны поражения, а разбираться, как так вышло, потом станем… несмотря на все предчувствия. Это как раз тот случай, когда лучше перебдеть.

-//-

Сколько раз я уже вот так «просачивался» в «изнанку»? Если честно, со счёта уже давно сбился. А сколько раз со мной был «пассажир»? Гораздо меньше, но тоже далеко не один. То есть технология не только разработана, но и неоднократно обкатана на практике. И что же, интересно, могло пойти не так?..

А оно пошло, и, как водится, в самый неподходящий момент. Нет, до «слезы» «дотянулся» без проблем, это дело уже в привычку вошло. И это, кстати, самый сложный этап, потому что дальше всё происходило само собой — в отличие от перемещения из «таможенного поста», здесь даже координаты точки выхода задавать не нужно, поскольку пункт назначения всегда ближайший «хаб». Я самым натуральным образом «проваливался» сквозь ткань пространства ПВ, всё, что мне было нужно — преодолеть границу сред, как, к примеру, при прыжке в воду. Но в этот раз, как я уже упомянул, что-то пошло не так.

Я даже не сразу сообразил, что именно. Вроде и «слезу» активировал, вроде и реальность «поплыла», но… такое ощущение, что у той самой границы сред изменились свойства. Самая ближайшая аналогия — сила поверхностного натяжения у воды. «Прорвать» её оказалось непривычно трудно. Ещё не «ледок», твёрдый, но хрупкий, которому обычно хватает либо веса тела, либо хорошего удара, но уже нечто вроде эластичной плёнки, которая даже не тянется, а просто сграбастывается вокруг инородного тела, вроде и не препятствуя тому погружаться в воду, но и не позволяя с ней контактировать. Плюс воздушный зазор и трение плёнки о воду. Чёрт… сумбурно как-то… короче, разница примерно такая же, как между ударом кулаком просто по воде, по тонкой пластиковой плёнке, подброшенной в воздух, и по такой же плёнке, расстеленной на воде. Согласен, между вторым и третьим случаем разница еле уловимая, но она всё же есть. Вот так и у меня сейчас. Такое ощущение, что меня что-то удерживало в пространстве ПВ, как будто у меня корни проросли… ну точно! «Единение»! Так вот оно в чём дело! Если раньше при «просачивании» обрывалась только связь Лиу Цзяо с планетарной сетью (или он вообще заранее отключался), то теперь надо, фигурально выражаясь, «перерубить» каналы связи ещё с девятью искинами. Отсюда и ощущение собирающейся под инородным телом плёнки…

И знаете, что самое паршивое? Если следовать аналогии с плёнкой и кулаком до конца, то логичным финалом будет погружение в воду и того, и другого. Кулак не прорвёт плёнку, он её утянет за собой. И вдобавок ещё в мобильности изрядно потеряет — плёнка будет отчаянно мешаться, пока от неё не избавишься. А на мне ещё и «пассажир», то есть Алекс, висит. И Кумо, который тоже наверняка не успел от сетки отключиться. Или не посчитал нужным. На будущее: при работе в режиме «единения» этот момент учитывать. Ладно, если просто связь обрубится. А если?.. Нет, не хочу о таком даже думать… тем более, похоже, что процесс пошёл…

Впрочем, обрадовался я рано: реальность, конечно, потеряла в «плотности», и мы с Заварзиным «провалились» в нигде и ничто, вот только осознать себя в центре «сотовой» сферы в следующее мгновение, как оно должно быть, не получилось. Вместо этого я получил нехилый удар по голове, причём… изнутри! Аж зазвенело, как в пустом ведре! И сразу же начались выкрутасы с органами чувств — сепия, чёрно-белое мерцание, звон, гул и комариный писк в ушах, потеря ориентации в пространстве, и для полного счастья ещё и все нервные окончания обдало кипятком. По крайней мере, именно так это и ощущалось. Как я не вырубился, сам не понимаю. Или как раз вырубился? В физическом плане. А вот это вот всё, оно чисто внутри, в подсознании? Кстати, а что это? Есть, конечно, некоторое сходство с выкрутасами «иновселенца», с той самой тонкой настройкой моего организма, но… как-то слишком, не находите? А ещё странно, что я не вырубаюсь от боли в нервах… и не теряю ясности рассудка… или подсознания? Да тут сам чёрт ногу сломит! Ф-фух, вроде больше не жжётся… зато глаза теперь печёт! И тоже изнутри, как будто в микроволновке их разогревают… того и гляди, взорвутся! Ф-фух, и на этот раз пронесло-сло-сло… эхо. Оглушающее, движущееся по кругу, как качественный звук в системе «dolbysurround». И как только барабанные перепонки не рвутся!.. Упс… отпустило. Что там осталось? Обоняние? Самое «интересное» напоследок приберегли⁈ Ф-ф-фу, мля!.. Это что за вонь⁈ Такого я точно нигде не встречал… нечто натурально потустороннее… адская сера, ты ли это? Ой, бли-и-и-ин… оп-па! И нос в норме. Типа, настройка завершена?

Как бы ни так! Теперь внутри черепной коробки заметался бешеный металлический шар, беспорядочно рикошетируя от костей и едва не выламывая из них хорошие куски. А потом этих шаров стало два, и они ухнули в шею, втянувшись в мышцы под сводом черепа с правой стороны… «нейры»⁈ А ведь точно! И тогда что же получается, я сейчас стал свидетелем… да хрен его знает, если честно, чего именно! При должном уровне безумия и богатом воображении можно даже предположить, что смертельной схватки между двумя мыслящими сущностями, то бишь моим собственным искином Лиу Цзяо и «иновселенцем», активности которого мы так долго ждали…

Получается, дождались? На мою, что характерно, голову?

М-мать! Чего же так жжётся⁈ Стоп! Такое уже со мной случалось! Это «нейр», то есть сразу оба, из меня энергию тянут! То есть заряды их собственных энергоячеек исчерпаны. И сейчас, по идее, кто-то должен уступить… знать бы ещё, кто именно! Но то, что уступит, к гадалке не ходи. Потому что есть риск кануть в небытие обоим. Ведь если они, то бишь сущности, будут упорствовать, я получу конкретные ожоги в местах крепления гаджетов, и они оба будут обесточены. Хотя, может, оно и к лучшему? Я-то переживу, что мне какой-то ожог? Там даже без пересадки кожи обойдётся… а вот обеим цифровым сущностями придётся очень несладко…

Ха! Есть победитель! Вот только кто из них⁈ И почему всё ещё жжётся⁈ Да ещё и слабость дикая по всему телу разлилась?..

— Ваня! Ва-а-ань! Отзовись!

Ох, ё! Это что же творится-то… ни язык не ворочается, ни лёгкие воздух протолкнуть через гортань не в силах…

Хрясь! Хлоп! И снова — хрясь! Но уже с другой стороны…

— Заварзин!!! — рыкнул я, но из горла вырвался лишь тихий хрип.

Впрочем, и этого хватило — Алекс перестал хлестать меня по физиономии, вернее, по забралу шлема. Да и хлестать это слишком громко сказано, так, слегка постукивать, чтобы не нарушить хрупкого равновесия и не вылететь обеими тушками в рандомную «соту». Хорошо мои рассказы про «изнанку» запомнил, что не может не радовать.

— Живой, м-мать!!!

— Да что мне сде…

Договорить я не успел — снова провалился в подсознание, как когда-то давно, когда в первый раз «перенёсся» из «изнанки» Ликеи в Алексов потайной «пузырь». И снова, вполне уже привычно, сцепился с воображаемыми змеюками, которые так и норовили заползти в глаза. Правда, на этот раз я был готов и успевал то сшибить их с траектории, то перехватить и отшвырнуть подальше… пока одной, наконец, не удалось вонзиться в мою левую глазницу. Боль была просто адской! Но стала ещё сильнее, как только я потянул её назад — рефлексы всё ещё работали, и я на автомате ухватил скользкое тело, когда змеюка влезла в череп одной лишь башкой. И, такое ощущение, раздулась, потому что в обратную сторону через глазницу вылезать решительно не желала. А я столь же решительно не желал сдаваться, и тянул, тянул, тянул… хрен с ним, пусть кусок черепа выломается! Это всё равно лучше, чем пустить тварь в мозг! Змеюку разорвать, кстати, тоже не вариант, потому что часть её останется в моём организме. А мне этого отчаянно не хотелось. И этот тяни-толкай грозил затянуться, пока я не вырублюсь от дикой боли… хотя куда ещё-то вырубаться? Я и без того в подсознании, вон, какие глюки дивные выдумываю!