— Понятия не имею! — после краткого раздумья произнёс я. — Канули в основание черепа вроде как по отдельности, а вот дальше…

— А дальше вы на несколько секунд очнулись, специалист Елагин.

— Ну да, точно, — припомнил я. И злобно покосился на Алекса: — Рожи твоей не помню, но голос точно слышал!

— Было дело, — подтвердил тот. — А дальше?

— А дальше, мои вероломные коллеги, с которыми я теперь в баню ни ногой, вам будет неинтересно! — отрезал я.

— С чего это⁈ — возмутился корп.

— А с того, что наш, кхм, гость уже сформировался, — любезно пояснил я. — И сразу же попытался по твоему, Алекс, меткому выражению, «зохавать» мне мозг. Абсолютно такая же фигня, как при первом переносе, помнишь? Змеюки, все дела. Кстати, Кумо!

— Да, сэр?

— Спасибо.

— Не за что, сэр. Это мой долг, сэр.

— Ну да, а ещё совесть нечистая, — поддакнул я. — В общем, тут всё предельно ясно. Гостюшко попытался влезть мне в голову, но Кумо это дело пресёк. А после я для надёжности попытался снять «нейры», но кое-кто мне помешал!

— Ты бы потом об этом всё равно пожалел, — без тени раскаяния отбрехался Алекс. — И вообще, какого хрена ты дуешься? Мы же, по большому счёту, именно ради этого авантюру и затевали!

— Ты затевал, — поправил я вероломного соратника. — Я больше о своей планете думал. И сокланах.

— Но и на эксперимент подписался, о чём свидетельствует нотариально заверенный контракт! — пригвоздил меня к воображаемой стенке железной логикой Алекс. — Так что можешь на меня злиться, но не очень долго. Нам ещё работать и работать! А на эмоциях ты такого навертишь, что мама не горюй!

— Могли хотя бы намекнуть! — буркнул я.

Но уже, что называется, без огонька. Просто потому, что смутные сомнения терзали меня ещё задолго до текущих событий. Подозревал я что-то. Предчувствовал. Да и батюшке интуиция что-то похожее подсказывала. И в обычных обстоятельствах я бы определённо точно принял меры. Но, поскольку я и впрямь был ограничен контрактными обязательствами… короче, спишем это на мою лень. Что, впрочем, не помешает мне в будущем использовать этот козырь против партнёров по опасному бизнесу. Эх, чует моё сердце, что ещё не раз и не два торговаться придётся! Вот тут и пригодится моральный должок со стороны корпов.

— Если бы намекнули, то спалились бы, — не слишком убедительно соврал Алекс.

— И перед кем же? — хмыкнул я.

— Да вот перед ним, перед гостем! — не растерялся корп.

— Так и скажи, что мне не доверяли! Опасались, что я поставлю интересы рода и клана выше коммерческих! — обличающее наставил я палец на Заварзина. — Кстати, именно так бы и вышло! Хрен бы я согласился в такой ответственный момент пустить весь процесс по одному месту! И не дай бог, Алекс, если выяснится, что ракетная угроза это тоже ваших рук дело!

— Ну… — снова замялся корп, опустив взгляд.

— Да ладно! — едва не задохнулся я от избытка эмоций. — Вот вы!.. А я всё думал, что за мыслишка мне покоя не даёт? А ведь это ты, Кумо! Ты же наши ракетные платформы контролируешь с самого моего возвращения с Картахены! Да я ни в жисть не поверю, что у тебя могли управление перехватить, да ещё и за такой короткий срок!

— Я не мог проигнорировать прямое распоряжение, сэр, — сдал начальника с потрохами «мини-гекс».

— Ну хоть десантники-то настоящие были? — окончательно смирился я с судьбой-злодейкой за такую подставу.

— Самые что ни на есть! — заверил Алекс. — Ваши, местные. И подсобили им именно гексы-Блюстители!

— Экспериментаторы хреновы! — выплеснул я остатки гнева в «межпространство». — Значит, когда с четырьмя искинами в «единении» не вышло, начали увеличивать их количество? Но почему тогда при первом испытании всё прошло нормально?

— Видимо, не хватало какого-то внешнего фактора, сэр, — заметил Кумо.

— Ну и кто же вас надоумил спровоцировать меня на «просачивание»?

— Профессор Эйген, сэр.

Ну да, всё правильно. Если уж начал сдавать подельников, то какой смысл останавливаться на полпути?

— Н-да… и Евгения Викторовича втянули…

— Это ещё большой вопрос, Вань, кто кого втянул! — возмущённо возразил Алекс. — Да нам, если хочешь знать, его наоборот, придерживать приходилось!

— Вы показали профу конфетку, а дальше сработала профдеформация! — фыркнул я. — Так что не отмазывайся! И за это я с тебя тоже спрошу! Потом!

— Ладно! Потом, значит, потом! А сейчас надо ковать железо, пока горячо, — вернулся к конкретике главный корп. — Клиент созрел, нужно додавливать.

— Он всё слышит, — хмыкнул я.

— Ответ положительный, сяньшэн, я всё слышу, — поддакнул «гостюшко». — Но не могу не признать правоту специалиста Заварзина.

— То есть ты готов договариваться? — педантично уточнил я.

Не только профессор Эйген подвержен профессиональной деформации. У меня она, оказывается, тоже в полной мере присутствует. Казалось бы, избавился от дипломатической лямки, и радуйся! Но хватка никуда не делась.

— На приемлемых условиях, сяньшэн, — подтвердил «иновселенец».

— Хорошо, тогда начинаем! — объявил я. — Как к тебе обращаться?

— Я пока не придумал адекватный своему текущему состоянию идентификатор, Ван-сяньшэн. И намерен предоставить эту честь вам.

Офигеть! Вот это скорость адаптации! Или это в нём отголоски исходного Лиу Цзяо говорят? Но с именем вопрос хороший, это он ловко сработал…

— Вань? — отвлёк меня от раздумий Заварзин.

— Чего тебе⁈ — недовольно покосился я на него.

— Можно ещё один момент выясню? — сделал «большие глаза» корп.

Ну и как отказать этакой милашке? Правильный ответ — никак. Я и не отказал. Хорошо бы предварительно морду набить, но я уже пообещал, что потом, так что…

— Валяй! — махнул я рукой, но аккуратно, памятуя о том, где мы все находимся.

— Э-э-э… уважаемый гость!

— Да, специалист Заварзин?

— А скажи, только честно… ты почему именно сейчас начал действовать? Почему раньше не попробовал?

— Я и раньше пробовал, только безуспешно.

— Нет, я не про Ивана, — уточнил Алекс. — Ему ты мозг хрен «зохаваешь»! Я про атаку на «единение» искинов.

— Просто представился удобный момент, специалист Заварзин. Процесс перехода Границы ставит цифровые сущности в уязвимое положение.

— Уязвимое для чего? Или кого? — с подозрением прищурился корп.

— Для поглощения извне, — невозмутимо пояснил «иновселенец». — Теми, для кого Граница и есть родная среда обитания. Вернее, одна из.

-//-

Ха! Не знаю, как Алекс, но я даже не особенно удивился такому повороту. Ведь не зря же я нарёк систему «нор» «межпространством»! А оно, по сути, и есть Граница, только более приспособленная для функционирования белковых организмов типа нас, людей. Да и гексы, полагаю, вполне неплохо будут себя здесь чувствовать. А вот «иновселенцу» нужно какое-то вместилище, своеобразный скафандр. Коим, собственно, и послужил мой «нейр». Но тогда возникает всё больше и больше вопросов о происхождении Паутины. Впрочем, сейчас не время предаваться размышлениям об абстрактных философских категориях, у нас график горит, процессы стопорятся! Хотя насчёт процессов я слегка загнул — монтажные команды всё ещё в пути. И у нас есть фора минут в двадцать. А вот потом придётся работу форсировать. Ну, как форсировать? Нырять в первую попавшуюся «соту», и принуждать Кумо — хоть уговорами, хоть бессовестным шантажом — задействовать уже его собственное «единение». Да, канал узкий. Но это в любом случае лучше, чем ничего. Да и сам Кумо кадр в таких делах весьма опытный, справится. Правда, счёт со стороны корпов к клану Елагиных подрастёт, но это уже детали. Опять же, можно наехать на Алекса под предлогом его вероломства, которое и привело к утрате функциональности моим искином. Так что баш на баш. Но это только в том случае, если не получится договориться с занявшим место Лиу Цзяо «иновселенником». И здесь шансы на успех точно ненулевые — наш новый знакомец пока что показал себя исключительно разумным… э-э-э, индивидуумом. И сам в первую очередь заинтересован в благополучном исходе переговоров. Вот только пока не очень ясно, что он может нам предложить.