- Урок номер один. Никогда не отправляй другому магу огня поток пламени... не контролируя его после броска. Лишь несколько простых движений... и эта сила станет чужой.
- Невозможно! - прорычал Диар, вытягивая руку вперёд.
Шары возле стоящей задрожали, начиная возвращаться обратно к первоначальному владельцу. После них остались следы-искорки, витающие в воздухе по всей арене. Противница второго старейшины не стала за них бороться, лениво потягиваясь, переминаясь с ноги на ногу. Зелёные глаза смотрели куда угодно, но только не на врага.
- Ох, как же я... давно спала. - прошептала девушка. - Совсем забыла... как дышать. А это милое тело неплохо держится под давлением энергии. Что ж, Лейн, я помогу тебе ещё немного.
Диар в этот раз направил целую волну, поддерживая ревущий поток каждую секунду полёта.
- Теперь тебе конец, ничтожество!
Стоящая напротив закрыла глаза, делая глубокий вдох. А после с выдохом перехватила контроль над пламенем и взорвала его, нанося чудовищный удар по окружающей пещере, погружая всё в дым. Старик вовремя схватился за амулет, используя артефакт для защиты. Девушка, целая и невредимая, вновь появилась на всеобщем обозрении, разглядывая сверкающие теперь по всему залу-арене искорки.
- Да как так! Это невозможно! - сипел уже от собственной ненависти Диар. - Кто ты такая?
От этого вопроса Силлейн коснулась ладонью лица, начиная тихо смеяться. После чего медленно достала из ножен серпы, проворачивая их в руках. Тело девушки слегка изогнулось, а с её приоткрытых губ вместо слюны потекла чистая лава, что с шипением прикоснулась к камню, растекаясь.
- Я с мертвецами не разговариваю. - черпая всё больше энергии из ядра Лейн Си, Силлейн потянулась глубже, перетягивая всё своё тело в пространство пламени, быстрым лучом перемещая себя через витающие искорки, и следом появляясь прямо за спиной вздрогнувшего старика. Лезвия серпов устремились к шее второго старейшины.
- Прекратите! - раздалось возле них.
Ещё один старик, одетый в красную мантию, толкнул второго старейшину прочь, а лезвия серпов Силлейн столкнулись с его длинным мечом. Девушка не растерялась, надавив так, чтобы её тело продолжило полёт и перепрыгнула через нового противника, полностью сохранив равновесие и боевую стойку.
- Теперь вас двое? - промурлыкала она.
- Я не собираюсь с тобой сражаться, девочка. - сурово сообщил человек.
- Учитель! - выкрикнул прибежавший Инг.
- А это... хороший. - определила Силлейн, скосив глаза на старшего Лейн Си.
Девушка демонстративно начала шататься из стороны в сторону, театрально падая в руки испуганного охотника за головами, после чего притянула его голову к своей, чмокнув маленькое пустое пространство между их губами.
- Ещё увидимся... береги эту девочку.
Волосы быстро вернулись в знакомую палитру, а глаза приобрели яркий салатовый огонёк. Лейн Си, которая видела весь бой со стороны, находилась в глубоком шоке. А затем к ней пришло осознание, что за это придётся платить. Оттолкнув от себя старшего, аристократка согнулась пополам, выхаркав небольшую лужу крови. Учитель Инга повернулся к ней и нахмурился. Сейчас перед ним была слабая девчонка с низким уровнем ядра. Совершенно не то чудовище, с которым пришлось на краткий миг столкнуться.
- Ученик. Хоть ты мне объясни произошедшее. - спросил старик, не дожидаясь сбивчивых слов второго старейшины.
- Ученик отвечает. - склонился Инг. - Эта девочка... самородок и гений огня. Я её привёл в секту, чтобы она сделала её сильнее и прославляла. Второй старейшина оказался не согласен и потребовал дуэли. Результат... вы видели.
- Да. Полноценный маг решил драться с девочкой уровня послушницы. - старик повернулся к старейшине. - Ты позоришь нас перед столькими учениками?
- Но... она... - тыкал пальцами напуганный человек.
- Тебе достаточно? Оценил её силы? - продолжил глава младшей ветви. - Или будешь мне перечить?
Диар предпочёл за лучшее промолчать и склониться. Тем временем Лейн Си стало намного хуже и теперь её разрывало на части резкой болью в каждой клеточке тела. Она упала навзничь и царапала ногтями камень. Инг аккуратно присел рядом и обнял её.
- Она не умеет останавливаться, учитель. У неё редкий дар, который позволяет выходить далеко за пределы, но и цена...
- Понял. - перебил его старик. - Не тут.
Он повернулся к толпе учеников. Те, не дожидаясь слов, гурьбой убежали прочь. Туда и направился хромающий второй старейшина. Как только их осталось трое, старик тяжело вздохнул.
- Инг, не умеешь ты врать. Да и я прекрасно видел, кто со мной сражался. Если бы она не отступила, боюсь... боюсь, что результат сражения не был бы однозначен.
- Учитель. - охотник за головами покраснел. - Простите, это тайна Лейн, я не хотел...
Старик слабо улыбнулся и вытянул руку. После взял в руки кинжал и провёл лезвием по коже. Силой мысли перехватил каплю и зажёг её.
- Клянусь, что твои слова останутся со мной до самой смерти и не уйдут больше никому.
- Я вам и так верю. - испуганно ответил человек, но его учитель покачал головой.
- Это не только для тебя, глупец. Это и ей. А теперь... рассказывай.
***
Лейн Си лежала на диване в комнате главы младшей ветви Жэ Шэ. Её крутило, но при этом девушка не приходила в сознание, продолжая мучаться.
- Два высших духа, говоришь? - терзал собственную бороду Жэ Шэ. - Первый раз о таком слышу. Воистину великая находка, ученик мой.
- Да, мастер. - склонился Инг. - Я сразу посчитал, что она можешь принести нам пользу.
- Верно-верно. Можешь идти. Этой девочке нужен покой и некоторое время. Я приготовлю несколько микстур, что облегчат её страдания.
- Благодарю вас, учитель.
Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на младшую, а затем поспешно вышел.
***
Тусклое солнце едва светило через грозовые облака. Небольшой холм, на котором торчало единственное дерево. Лейн Си приоткрыла глаза, а после широко их расширила. Приняв сидячее положение, она внимательно осмотрелась по сторонам. Подле холма расположила деревня. Часть домов была заколочена, а хозяйства покрылись диким кустарником. Встав теперь на ноги, девушка осторожно спустилась к первому же дому, пытаясь понять происходящее.
- Г... где я? - спросила она тихим голосом.
- Эй, тащи быстрее! - крикнул кто-то неподалёку.
Пискнувшая Лейн Си спряталась за забор. После выглянула, осматривая двух взрослых мужчин в чумных масках. Они несли тело и кинули его в большую яму, где лежало ещё несколько. Щелчок и в яме произошло возгорание.
- Пятое за сегодня. - проворчал один из них.
- Что поделать. Чума. - фыркнул второй. - Всё равно вокруг деревни оцепление имперцев. Церковь Святого Августа, итить его за ногу. Попробуешь выскользнуть, пристрелят.
- Ладно, хватит на больное давить. Пошли выпьем.
- А давай!
Они ушли, освобождая Лейн Си путь. Обойдя яму по дуге, она замерла, теряясь всё больше от ужаса происходящего.
- Сюда. - мягко прошептали ей в ухо, а после невидимая сила потянула девушку к одному из заколоченных домов.
Простое убранство. Темнота из-за заколоченных снаружи досок. Кашель. Долгий, с протяжными хрипами-стонами. Лейн Си прижала ладонь ко рту, пока её глаза уже были в слезах. Она направилась на звук, чтобы помочь, но её резко остановили хлопком по плечу. Около закрытой двери стояла черноволосая молодая девушка с тёмно-зелёными глазами. Она слабо улыбнулась и покачала головой, прислонившись к стене плечом.
- Кто там? - спросила Лейн Си.
- Моя мать. - кратко ответила Силлейн. - Она должна умереть этим вечером от чумы.
- Я могу...
- Нет. - прервала её та. - Тем более, что вечер тут никогда не наступит.
- Что?!
- Ты не поняла? - хмыкнула собеседница. - Это не настоящий мир. Лишь... мой маленький остров памяти. И, что забавно, не настоящий. Впрочем, тебе об этом знать не нужно.
