— На этом конкурсе вы еще не раз удивитесь, обещаю! — солнечно улыбнулся Джинджер. Хорош, подлец! Чего у него не отнять, так это сшибающей с ног яркой сексуальной харизмы.

— Но не боишься ли ты, что так твои соперники разберут всех более перспективных ребят?

— Не боюсь, — подмигнул рыжий хитрец. — Здесь собраны самые достойные, так что у меня все равно будет шикарный выбор!

Угу. Умница, зараза такая. Как играет на публику, а! Профессионал!

— Похлопаем алому королю сцены! — Ведущий, использовав одну из кличек Джинджера, подпустил в голос шутливых ноток, чтобы его не «зашеймили» за такое явное подлизывание. Но прозвучало все равно слишком бодро для самого начала конкурса, когда голосование среди зрителей даже не начиналось.

— Будешь с ним кокетничать — я ему ноги выдерну, — вскользь заметил вдруг Рю.

— Чего⁈ — Я так изумилась, что закашлялась. — Да не смеши! Ты — и ревность? Не верю!

— Не веришь? — абсолютно серьезно посмотрел на меня Рю Ром. — И правильно делаешь. При чем тут ревность? Этот петух слишком уверен в себе и своей неотразимости в глазах женщин. Он примет твои шутки за чистую монету и слетит с катушек. Не спорю, они все должны быть от тебя без ума, это полезно для работы, если ты собираешься продюсировать группу. Но тут как в рыцарском романе средних веков — прекрасная дама недосягаема по определению. Никогда и ни для кого.

— И для тебя тоже? — Я откинулась на спинку стула.

— А я не рыцарь, — в тридцать два зуба разулыбался серый волк. — Я злой страшный дракон, который просто и без экивоков затащит тебя в свою башню. И там обесчестит. Много-много раз.

— Это мы еще посмотрим, кто кого утащит!

— Можно и так, — согласно кивнул «дракон» и ухмыльнулся с таким довольным видом, что я спохватилась:

— Эй! Я ничего такого не сказала! Не придумывай себе!

— Чего не придумывать? — На меня невинно захлопали ресницами.

— Да у тебя на лице написано, что ты уже имена нашим детям выбираешь! — Я обвиняюще ткнула его пальцем в татуху на бицепсе.

— Не угадала. Что там выбирать? Я давно придумал. Теперь осталось только согласовать их с твоим отцом. У него, наверное, тоже есть свои наработки.

— А, так вот на ком ты собрался жениться… — Мне стало еще веселее. — Ну, совет вам да любовь. И детишек общих побольше! Надеюсь, договоритесь, кто первый беременеет.

Рю посмотрел на меня искоса и заржал. Впрочем, быстро угомонился, поскольку его руководящую роль никто не отменял и микрофон пришлось снова включить.

Вторым в команду Джинджера предсказуемо попал Лео, что пусть и удивило остальных, но не сильно. Все прекрасно видели, как они общаются. Не поубивали друг друга сразу — стало быть, сработаются.

Третьим Чжу все-таки выбрал кого-то с высоким рейтингом, а четвертым взял вампиреныша. И дальше пошло по накатанной, участников было восемьдесят, групп пять, то есть в каждой по шестнадцать участников.

Не знаю, как зрителям, а мне было заметно, как внутренне ежился Чжу, глядя на оставшуюся кучку претендентов. Она все уменьшалась и уменьшалась, а натуральная блондинистая шевелюра над веселыми синими глазами так и маячила на сцене. Санти никто выбирать не хотел. И рыжий с тяжким внутренним вздохом повесил на себя эту обузу в самую последнюю очередь.

Энрике, кстати, совсем не обиделся, что его никто не хотел брать в свою команду. Он и от зрителей не пытался скрыть, что с удовольствием сбежал бы со сцены не рыжему под крыло, а прямиком домой, на диван. Чтобы забыть конкурс как страшный сон.

— Итак, все участники набрали свои команды! А сейчас наконец будет самый важный выбор первого раунда! — На большом экране появились пока перевернутые таблички. — Нашим трейни предстоит выбрать песню, под которую и будет осуществлен их номер! Напоминаем, что помимо пения и танцев ваши команды должны также показать свои таланты в аранжировке музыки, подборе декораций и основного посыла номера! Команда, которую вы набрали, должна самостоятельно разработать и порадовать нас настоящим шоу!

Джинджер, как получивший лучшее место в рейтинге, имеет право первым выбрать композицию. Капитану команды вверяется судьба всех ее участников! Итак, смотрим же, какие песни вам нужно представить.

Таблички на экране перевернулись, открывая шесть названий, пестрящих всеми цветами радуги. Одно лишнее, да. Но никто пока не обратил на это внимания.

— О, — отреагировали парни на сцене.

— Чжу, бери «Волчий вой»! — попытался шепотом подсказать ему один из участников. — Это же мегапопулярный хит известной группы! Я их настоящий фанат! Да и сама песня просто класс.

Джинджер задумчиво прищурился. Снова перечитал еще раз все названия. Нахмурил брови и посмотрел куда-то в сторону кулис. Затем вежливо отмахнулся от остальных советчиков, встретился глазами с Лео. Потом с Ха.

— М-да… хм… Я тоже безумно люблю эту группу и был бы счастлив презентовать на сцене такой шедевр, как «Волчий вой». — Рыжий неуверенно ответил, но было видно, как в его голове крутятся какие-то ржавые шестеренки. Ржавые, потому как очень уж громко и со скрипом. — Но я не настолько в себе уверен, чтобы сотворить что-то еще лучшее из бестселлера практически мирового масштаба.

— А ведь изначально эта песня предназначалась именно ему, — прокомментировал Рю действия Чжу.

На сцене внезапно раздались удивленные возгласы. Даже не пришлось накладывать звуки сверху, все и правда ох… офигели от выбора Чжу.

— Хитрый, засранец. Сразу просек, что шестая песня в списке появилась не просто так. Все просчитал. И племянника моего оперно-непутевого, и тенор твоего подопечного. Пожалуй, я подумаю, не купить ли мне его у «Фон», пока цена не взлетела до небес.

— Хей! Это мое! — моментально возмутилась я.

— Не жадничай, дорогая, семейный бизнес должен строиться на принципе равноправного партнерства.

— Вот именно. У тебя свои трейни есть, их и окучивай.

— Они все сейчас мои. Так что радуйся, если я уступлю тебе парочку. И заметь: против семейного бизнеса ты уже не возражаешь.

— А по лбу⁈

— Нельзя. Голова, — он постучал себя пальцем по названной части тела, — мне еще понадобится. Мне ею работать, чтобы обеспечивать семью. Если хочешь, можешь снова шлепнуть меня по заднице. Тебе же понравилось в прошлый раз. Но тогда не жалуйся, если я отвечу взаимностью.

— Р-р-р-р! — от души сказала я.

— Не рычи, моя колючая леди, — непонятно чему обрадовался серый волк. — Лучше подумай, как ты отсюда будешь выбираться незамеченной. Сейчас из студии повалит народ, и тебе надо к своему птенчику.

— Выберусь как-нибудь, — отмахнулась я. — Лучше покажи мне вонючего мстителя, ты обещал.

— Отследить по камерам? Прямо сейчас? Хм, а что мне за это будет?

— Могу в лоб дать.

— Нет, на такое я не согласен. Ты хочешь мстителя. А я хочу поцелуй. По-моему, недорого. Но только без обмана, поцелуй должен быть точно такой же, как в нашу первую ночь.

— Да тьфу на тебя, — сказала я, резко схватила его за лямку борцовки, притянула к себе и поцеловала. В губы. Как он и хотел — по-настоящему.

Кхм… кхм. Ну увлеклась немного… бывает. А кто ему виноват, что он так хорошо целуется⁈

— Потом зашью, — пообещала я, отдышавшись и оценив порванную майку серого волка.

— Не стоит. — Глаза у Рю тоже стали слегка осоловелые, но он быстро сфокусировал их, надо отдать ему должное. — Оставлю как напоминание, будет висеть в рамочке в холле нашего особняка. Или лучше в спальне? А то в холле уже кактус стоит…

— Странновато для коллекции, — фыркнула я. — Ты еще ту драную косуху вели запечатлеть в мраморе.

— Я человек творческий, мне многое позволено. Главное — правильно преподнести, и тогда даже рваньем будут восхищаться, воспевая «глубокий замысел» автора. — В руке Рю как по волшебству образовался стаканчик горячего кофе. Откуда он его взял-то, если никто, кроме меня, сюда не заходил?