— Хм. Нет. Этот, как его… Энрике не умеет играть на камеру в принципе, сидит, как дедок на лавочке, и непонимающе хлопает глазами на все происходящее. Это даже забавно местами. Хм. Тогда с точки зрения визуалки мысль дельная. Строим пятерку. Рыжий в центре. Нужен еще один брюнет. Они пойдут рамкой вокруг центрового. А за ними два блондина. — Рю Ром распоряжался уверенно, не ожидая возражений. Их и не было. Кажется, он тут действительно главный? М-да.

Вторым брюнетом выбрали неизвестного мне паренька, тоже вполне уверенного в себе и разыгрывающего роль крутого парня. Проколотые в нескольких местах уши и массивный перстень в комплекте.

— Может, тогда сразу посадим кандидата от Цао? — спросил один из стаффа конкурсной компании.

— Ты хочешь скандала с первой же серии? — рыкнул на него Рю. — Еще возьми и посади в центр сразу всех финалистов, чтобы зрители однозначно поняли, что они в этом шоу ни хрена не решают! Заодно и инвесторов подставим, чтобы всем сразу понятно стало, кто сколько заплатил. Эти-то все вылетят очень быстро, но на каждом можно будет поиграть в интригу, поднять рейтинги. А основной пул будем разыгрывать ближе к финалу.

Помимо неприятных слов проговорившийся стафф получил еще и сценарием по лобешнику.

М-де… Вот тебе, бабушка, и пинком по иллюзиям. Хотя какие иллюзии, у кого они здесь были? Точно не у меня. Что я, в прошлой жизни не сталкивалась с подобными историями? Или здешняя Рита не знала, как зажигают звезды?

И все равно обидно как-то, что ли. За ребят, которых используют как расходники для поднятия чужого рейтинга.

Невольно я встретилась глазами с Лео, который пожал плечами и понимающе мне подмигнул. Мол, ну я ж тебе говорил.

Но потом вдруг мой подопечный резко нахмурился и уставился на меня пронзающим и немного злым взглядом.

Эм, чего это он?

Не успела я об этом подумать, как кто-то схватил сзади мою кепку.

— И не жарко тебе, крошка, так закутываться в помещении?

— Про темные очки я вообще молчу, видимо, солнце в студии сильно мешает. — И этот хмырь протянул лапу к вышеупомянутым очкам.

Я даже успела ему по этой лапе врезать. Но добилась только того, что очки с моего лица слетели и грохнулись где-то между креслами. Наверняка закатились в самый дальний и темный угол — по закону подлости.

Сказать, что я рассвирепела, — ничего не сказать. У меня почти что пар из ушей пошел, чтобы котелок не разорвало.

А эта скотина стояла в полутьме прямо передо мной и лыбилась, как довольный скунс. И тянула лапу к маске. Но его рука вдруг замерла в воздухе, когда он вгляделся в мои наверняка побелевшие от бешенства глаза.

— Что вы себе позволяете, господин Рю⁈ Это как минимум неприлично, как максимум — домогательство на рабочем месте!

За моей спиной кто-то сдавленно охнул, кто-то присвистнул. И краем глаза я заметила, что все в зале вроде бы аж присели.

А вот Рю только смотрел на меня еще более странным взглядом.

— Глупости, крошка. Когда ты шлепаешь меня по заднице, это нормально. А как я снял с тебя кепку — домогательство? Какие-то у тебя двойные стандарты.

Тут он наклонился поближе и, все так же глядя мне прямо в глаза, интимным шепотом продолжил:

— А парик тебе не идет. Натуральный цвет лучше.

Развернулся и утопал. Скотина! С моей бейсболкой! И очков нет! Зато в нагрудном кармане рубашки обнаружилась подозрительная карточка, похожая на визитку.

Мне очень повезло, что именно в этот момент опомнился режиссер всего дурдома и начал торопливо верещать, раздавая множество самых разных команд.

А все остальные бодро кинулись их исполнять, сделали вид, что ничего не произошло. Не было ничего! Всем почудилось! И эта странная девчонка, которая ползает под креслами в поисках улетевшего аксессуара, всего лишь плод чьего-то больного воображения.

Очень больного! Иначе на меня не косились бы так, как будто я под похищенной бейсболкой прятала не обычную для этих мест шевелюру, а три пары рогов и ослиные уши в придачу.

— Что. Это. Было⁈ — первым делом принялся допытываться Лео, когда три часа спустя мучеников выпустили из студии и велели передохнуть тридцать минут перед очередной танцевальной репетицией.

— Ты про что? — Попытка не пытка, вдруг получится его отвлечь. — Я, кстати, записала тебя завтра к косметологу и в клинику для обследования. Заберу на такси в девять утра.

— Не притворяйся дурой! — возмутился было грозный лев, но я так быстро сунула ему в открытый для очередного вопля рот кусочек сушеной куриной грудки, что он только глаза вытаращил. И начал машинально жевать.

— Не знаю, Лео. После того как я накормила господина Рю булочками и напоила кофе, когда он уснул в нашем фургоне, он, видимо, решил отблагодарить таким странным способом.

— А по заднице ты его зачем шлепнула⁈

— Он первый начал. — Я пожала плечами. — Что мне, терпеть?

— Конечно, «леди» Ян, кто-кто, а ты терпеть не станешь. — Протяжный, с наглыми и оттого особенно противными нотками голос за спиной едва не заставил нас с Лео подпрыгнуть. Чер-р-рт побери, эту гримерку метр на полтора выделили нам! Да здесь не развернуться даже тощему суслику! Двум тощим сусликам тем более. Но это таки уединенное, спокойное место… было. Кого нелегкая принесла?

— Хотя раньше я за тобой такой… распущенности не замечал. Видимо, после неудачи ты решила кинуться во все тяжкие.

— Джин-джер, — испуганно-непонимающе протянул Лео, уставившись на опирающегося спиной о косяк парня как на конец света.

— Он самый, — протянул аловолосый. — Так что, Рита… не хочешь выпить чашечку чая со старым… другом? Обсудить былое?

— Не хочешь вылететь с конкурса ногами вперед — испарись сам. Сейчас же. — Сорвать злость на Рю у меня не вышло. Так что рыжий сам виноват, что попался мне под руку так не вовремя. Или вовремя?

— Какие мы грозные. — Джинджер откровенно издевался. — И что ты мне сделаешь?

— А ты подумай. Если у моей семьи хватило ресурсов, чтобы утопить самую талантливую трейни крупнейшего агентства, то неужели им не хватит сил повторить этот трюк с зарвавшимся мальчишкой? — это я буквально прошептала парню на ухо, притянув к себе за отглаженный и накрахмаленный воротник. У Лео все равно, конечно, будут вопросы, но я пока еще не хочу открывать ему все нюансы своего и Ритиного прошлого. Он не готов. И я тоже.

— Я слышал, ты должна учиться за границей. — Испугавшийся в начале моей угрозы Чжу, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя. — Но одно то, что ты здесь, да еще и закутана как душевнобольная, уже говорит о многом. — Он аккуратно отцепил мою руку с воротника, поморщившись от вида складок.

— Мало ли что ты слышал. — Я сдвинула очки на лоб, маску на подбородок и подарила незваному гостю свою самую змеиную улыбку. — Если не знаешь замыслов больших людей, лучше не суйся им под ноги. Наступят и не заметят. Понял? Или тебе нужен публичный скандал? Я организую, мне-то терять нечего.

— Позже поговорим. — Рыжий явно не был готов сражаться прямо сейчас, но и терять лицо не хотел. Напоследок, уже отступив за порог, он ухмыльнулся как можно пакостнее и выдал прощальный залп, адресуя его Лео:

— Поосторожнее с ней, пацан. Кто знает, зачем сгоревшая звезда подобрала облезлого уличного котенка и теперь играет с ним.

И ушел. Да что ж за день такой сегодня? Разоблачение за разоблачением!

Когда я надвинула маску и очки обратно, а потом повернулась к Лео, стало ясно: все мои попытки скрыть прошлое Риты пошли к такой-то матери. Квадратные глаза львенка были заполнены не только шоком, но и узнаванием.

— Жуй, а то подавишься, — со вздохом велела я, намекая на кусок куриной грудки, что так и торчал у парня изо рта. — Потом будешь спрашивать, так и быть… Хотя знаешь. Не сейчас. Пойдем после танцевальной репетиции поужинаем в кафе? Покажешь какое-нибудь не особо популярное, но неплохое место, где можно будет поговорить?